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但房间是空的。三人一愣，随即听到楼下动静，转身欲从楼梯杀下。
刘云抬头，正好与那三人对视。中间那人眼中凶光一闪，竟从怀中掏出一把暗器！
“主公快避！”周仓的吼声从门外传来。他率听风阁援兵赶到，正冲入客栈。
但那刺客已将暗器掷向刘云！
间不容发之际，典韦竟纵身跃起，用身体挡在刘云身前！同时，刘云破军戟脱手飞出，如长虹贯日，刺穿那刺客胸膛！
典韦闷哼一声，暗器透过甲胄刺入后背，鲜血迸流。但他确如无事人般，转身急问：“主公可安好？”
刘云点头，心中感动。他伸手一招，破军戟倒飞而回——戟杆尾部系着细链，这是他近年苦练的绝技。
此时周仓已率听风阁援兵杀入，二十余名劲装汉子加入战团。刺客本已死伤过半，见援兵至，纷纷溃逃。
“一个不留！”典韦厉喝，不顾背上伤势，双戟挥舞追杀。
战斗又持续一刻钟，最终，十九名刺客全部伏诛，生擒两人。虎卫营死六人，伤十一人；听风阁死两人，伤五人。客栈大火被随后赶到的镇民扑灭，但大堂已烧毁大半。
客栈后院，烛火在雨中摇曳。刘云站在檐下，看着院中排列的尸体。典韦背上伤口已包扎处理，但仍坚持站在他身侧。
周仓押着两名被擒刺客走来。那两人皆受伤不轻，一人断臂，一人腿上中箭。
“说，谁派你们来的？”典韦一脚踹在断臂刺客伤口上，那人惨叫一声，几乎昏厥。
刘云摆手，看向周仓：“可查清他们来历？”
周仓呈上几块令牌和一张绢图：“从他们身上搜出的。令牌是‘冀州牧府’，绢图是柳林镇及周边地形图，标注了客栈位置、主公房间、逃生路线等。”
刘云展开绢图，绘制精细，连客栈后院水井位置都标得清清楚楚。图角有个小小的“审”字印章——审配，袁绍麾下谋士，主管情报刺探。
“袁本初......”刘云冷笑，“幽州大战在即，他还有心思派人来杀我？”
他看向那两名刺客：“你们是袁绍的人？”
断臂刺客咬牙道：“要杀便杀！袁公待我等恩重如山，休想从我口中问出一个字！”
“我不问。”刘云缓缓道，“回去告诉袁绍，要争天下，就先拿下幽州。派这些宵小之辈行刺，徒惹人笑。”
两人愕然抬头。
“周仓，给他们马匹、干粮，放他们走。”刘云挥手。
“主公！这些人......”周仓急道。
“让他们走。”刘云语气不容置疑，“我要让袁绍知道，我刘云行事，光明磊落。他若真有胆量，先破了公孙瓒，再来与我争天下。”
周仓咬牙，最终拱手：“诺！”
两名刺客被带出院门时，仍是一脸难以置信。他们本是抱着必死之心来的，何曾想过能活着回去？
待人走远，典韦低声道：“主公，放他们回去，会不会......”
“无妨。”刘云道，“袁绍多疑，见他们活着回去，必疑心他们是否叛变。这二人，活不了多久了。况且......”他顿了顿，“我要让天下人知道，我刘云不怕刺杀，也不屑用这种手段。”
他转身看向烧毁的客栈，镇民们正在清理废墟，掌柜坐在地上痛哭——这是他半生积蓄。
“周仓，赔掌柜二百两银子，助他重建客栈。”刘云吩咐，“所有战死者，厚加抚恤。受伤将士，全力医治。”
“诺！”
“还有，”刘云看向典韦，“你的伤如何？”
典韦咧嘴一笑：“皮肉伤，不碍事。倒是主公，此番遇刺，恐怕......”
“恐怕什么？”刘云望向北方，眼中寒光闪烁，“这一路上曹操派人杀我，袁绍也派人杀我。这说明什么？说明他们都视我为心腹大患，说明咱们的路走对了。”
他转身，对周仓道：“听风阁豫州各司，从今日起扩编一倍。我要你做到三件事：第一，清查境内所有可疑人物；第二，在边境要道增设暗哨；第三，继续加强渗透冀州、兖州，我要知道曹、袁两家的动向。”
“诺！属下必尽心竭力！”
“典韦。”
“末将在！”
“虎卫营扩至八百人。从四州军中挑选最精锐者，训练加倍。我要他们能在任何险境中护我周全。”
“末将领命！”
一道道命令发出，整个四州的安保体系再次升级。而这一切，都源于这个豫中小镇的火光之夜。
天明时分，队伍离开柳林镇。春雨已停，朝阳初升，照在泥泞的官道上。镇民们远远望着这支染血的队伍，窃窃私语。客栈的废墟还在冒烟，空气中弥漫着焦糊味。
刘云骑在乌骓马上，典韦紧随其后，背上包扎处渗出血迹。周仓送到镇口，低声道：“主公，此去安阳还有两日路程，是否多带些人手？”
“不必。”刘云望向北方，“该来的总会来。我倒要看看，还有谁想取我性命。”
而此刻，千里之外的邺城，袁绍府中。谋士审配匆匆走入书房，面色凝重。
“主公，柳林镇的人失手了。刘云安然无恙，咱们的人......只逃回两个。”
袁绍正在查看官渡地图，闻言抬头：“两个？其他人呢？”
“全部战死。”审配低声道，“逃回的两人说，刘云武艺高强，身边护卫严密。而且......他放走了那两人，让他们带话给主公。”
“带什么话？”
“说......要争天下，就先拿下公孙瓒，不要派宵小之辈行刺，徒惹人笑。”
袁绍面色一沉，手中毛笔“啪”地折断。良久，他冷笑一声：“好个刘云，好大的口气。待我破了公孙瓒，再与他计较。”
他走到窗边，望向南方：“幽州之战将启，告诉颜良、文丑，加紧备战。待破了公孙瓒，我要亲率大军南下，看看这个刘云，到底有何能耐。”
南北两位雄主，虽未谋面，却已隔空交手。而这场柳林镇的刺杀，不过是乱世大棋中的又一着险棋。真正的决战，还在北方，在那条奔腾不息的黄河之畔。
雨水冲刷着柳林镇的血迹，但仇恨的种子，已悄然埋下。乱世之中，无人能独善其身。刘云知道，从今往后，他必须时刻警惕——因为想杀他的人，会越来越多。而他唯一能做的，就是比所有人走得更快，站得更高。
