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建安七年十一月十五，襄阳城西二十里，隆中草庐。
时值初冬，山间薄雾未散，几竿青竹在晨风中摇曳。草庐前的石桌上，一壶茶正冒着热气。诸葛亮与庞统对坐，两人皆不过二十余岁年纪，却已是名动荆襄的才俊。
“士元兄今日来得早。”诸葛亮手持羽扇，面带温煦笑意，为庞统斟茶，“可是为襄阳城中的新政而来？”
庞统端起茶盏，却不饮，目光投向东方襄阳城的方向。他年约二十六七，面容确如传闻中那般“浓眉掀鼻，黑面短髯”，与诸葛亮清俊儒雅的外貌形成鲜明对比。然而那双眼睛里闪烁的光芒，却透着洞悉世事的锐利。
“孔明，你我同在水镜先生门下求学时，曾论天下英雄。”庞统声音浑厚，“那时你说，刘景升坐守之贼，孙伯符匹夫之勇，曹孟德奸雄之姿，刘玄德仁德有余而权略不足。如今，这荆州换了主人。”
诸葛亮轻摇羽扇：“刘云刘使君，确非寻常人物。取荆州不过半年，清丈土地、招抚流民、兴修水利、改制水军，桩桩件件，皆中要害。尤其是不拘一格用人才——孙伯符、周公瑾新降之将，授以水军都督要职；甘兴霸江湖出身，委以海军重任。此等气度，当世罕有。”
“这正是我来找你的原因。”庞统放下茶盏，身体前倾，“孔明，你我都曾立誓，要辅佐明主，平定乱世。如今明主就在眼前，为何你还隐居隆中，不愿出山？”
诸葛亮沉默片刻，目光投向远山：“士元兄以为，刘使君真是明主？”
“至少比刘表强百倍。”庞统直言，“这半年来，我走遍南郡、江夏、长沙。你可知百姓如何说？江陵老农陈三，原只有五亩薄田，按刘表时的税赋，年纳粮一石二斗，全家半饥半饱。新政推行后，清丈出他家实际有田八亩，按新税率，年纳粮一石二斗八升——田多了三亩，税只多八升！如今陈家已垦荒十亩，明年便能吃饱穿暖。”
他越说越激动：“还有襄阳城外的流民安置点，我去看过。官府分田、发粮种、教农具，三个月时间，三千流民已建起村落，取名‘新生里’。这等政绩，刘表在时可有？”
诸葛亮点头：“刘使君治政之能，确有过人之处。然治政与争霸，是两回事。如今天下之势，曹操据兖州，袁绍据冀州，吕布据司隶，刘备据徐州，公孙瓒据幽州，刘璋据益州，士燮据交州。刘使君虽得荆州、扬州、豫州、南阳，看似地广，实则四面皆敌。”
“这正是需要你我之处！”庞统拍案，“曹操在许昌屯田练兵，与吕布暗结盟约；袁绍在邺城虎视眈眈，试图拉拢刘备。北方局势，一触即发。刘使君若不能趁此时机壮大实力，待北方尘埃落定，南方必成众矢之的。”
他盯着诸葛亮：“孔明，你常言‘待价而沽’。如今价已至，为何不沽？”
诸葛亮缓缓起身，走到草庐边，望着山间云雾：“士元兄，你可知我为何隐居隆中？”
“为何？”
“我在等。”诸葛亮转身，目光深远，“等一个能真正终结乱世的人，等一个能让我毕生所学尽展的时机。刘使君确是人杰，然……”他顿了顿，“尚需一观其志。若其志只在割据一方，我做他的谋士，与做刘景升的谋士，有何区别？”
庞统也起身：“所以你还要等？”
“再等等。”诸葛亮微笑，“况且，有士元兄先去，我正好可看看刘使君如何待你。若他真如传闻中那般不拘一格，重才轻貌，你再传信于我，不迟。”
庞统盯着诸葛亮良久，忽然大笑：“好你个诸葛孔明！原来是要我先去探路！也罢，我这容貌，正好试试刘使君是否真能做到‘不以貌取人’。”
他拱手：“既如此，我明日便去襄阳。若刘使君真是明主，我必全力辅佐。届时，你可不能再推辞。”
诸葛亮还礼：“若刘使君能得士元兄真心归附，亮自当前往。”
二人相视而笑，茶已凉，话未尽。
十一月十八日，襄阳州牧府。
刘云正在书房与郭嘉商议听风阁交州司的组建事宜，门外侍卫来报：“主公，府外有一人求见，自称襄阳庞统庞士元，说是水镜先生门下弟子，特来投效。”
郭嘉眼睛一亮：“庞统？可是那位与诸葛孔明齐名，被水镜先生称为‘凤雏’的庞士元？”
刘云心中一震。庞统！与诸葛亮齐名的“凤雏”，终于来了！
他强压心中激动，对侍卫道：“快请！不——我亲自去迎！”
郭嘉急忙跟上：“主公，庞统此人确有才名，然其容貌……颇为特异。传闻刘表曾因其貌不扬，只授以耒阳县令小职，庞统到任百日，不理政事，被免职。此人性格倨傲，主公需有准备。”
刘云边走边说：“奉孝，你可知我用人，唯才是举。容貌如何，何足道哉？若真是大才，便是面目狰狞，我也要以国士待之。”
州牧府门前，庞统负手而立。他今日特意未加修饰，仍是那副“浓眉掀鼻，黑面短髯”的模样，一身粗布衣衫，与州牧府的巍峨门庭格格不入。过往官吏、百姓投来异样目光，他却浑不在意，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意——他要看看，这位名声在外的刘使君，究竟是不是真如传闻中那般求贤若渴。
府门大开，刘云快步走出。他一眼看到庞统，确如传闻中那般容貌特异，然而那双眼睛里的光芒，却让刘云心头一震——那是真正的智者才有的眼神。
“庞先生！”刘云上前，深深一揖，“久闻先生‘凤雏’之名，如雷贯耳。今日得见，幸甚幸甚！”
庞统微微一愣。他见过太多人初见时的诧异、轻视、甚至厌恶。然而刘云眼中只有真诚的喜悦，那一揖更是发自内心，毫无作态。
“山野之人庞统，拜见刘使君。”庞统还礼，声音平静。
“先生请！”刘云侧身相让，“我已备好茶点，请先生入府一叙。”
入府路上，刘云与庞统并肩而行，不时询问水镜先生近况、襄阳风物，态度自然亲切。郭嘉跟在身后，暗自观察庞统神色。
至书房，三人落座。刘云亲自为庞统斟茶：“先生此来，可是愿助刘云一臂之力？”
庞统不答反问：“使君可知，统曾被刘景升授耒阳县令，到任百日，不理政事，终日饮酒酣睡，最终被免职？”
刘云微笑：“此事我有所耳闻。然我更好奇的是，先生百日不理政事，耒阳县却政务井然，赋税如数，狱无冤案。先生虽在醉乡，实则已将县务安排妥当。可是如此？”
庞统眼中闪过一丝讶异：“使君如何得知？”
“我听耒阳县丞说过。”刘云道，“他说先生到任三日，便已摸清全县钱粮、刑狱、户籍详情，随后安排妥当，各司其职。之后先生虽看似不理政事，实则大事皆在掌握。此乃‘无为而治’的高明境界，可惜刘景升不识。”
庞统握着茶盏的手微微一颤。这些年来，所有人都笑他狂傲误事，连免职后回到襄阳，也备受冷眼。只有眼前这位刘使君，一眼看穿真相。
“使君谬赞。”庞统放下茶盏，神色郑重起来，“统此来，确有效力之意。然在决定之前，有一问请教使君。”
“先生请讲。”
“使君之志，止于割据四州，做个逍遥诸侯，还是……”庞统直视刘云，“欲平定天下，还世道以太平？”
书房中一时寂静。郭嘉屏息，他知道这个问题，将决定庞统是否真心归附。
