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刘琦连忙取来绢帛笔墨，扶刘表坐起。刘表颤抖着手，握起笔，在绢帛上一字一字写下。他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，但每一笔都用了全力。
信写完后，他盖上荆州牧印鉴，交给蒯良：“速去……迟则生变。”
蒯良双手接过，小心收好，躬身一礼，转身匆匆离去。
刘表看着他的背影消失在门外，整个人仿佛被抽空了所有力气，瘫倒在床上。他望着床顶，喃喃道：“我刘景升……纵横一生，最后却要这样收场……”
“夫君……”蔡夫人握紧他的手。
“夫人，”刘表转过头，看着她，眼中满是温柔，“这些年，委屈你了。我知你嫁我，非出本心，是为了蔡家。但我……是真的喜欢你。”
蔡夫人泪如雨下：“夫君别说了……妾身……妾身也……”
“不用说了。”刘表微笑，“我都明白。”
他又看向刘琦：“琦儿，为父走后，你要照顾好弟弟们。琮儿还小，你要多担待。若刘云能保你们平安，你们就安分度日，不要再争什么了。乱世之中，平安是福。”
“父亲……”刘琦哭得说不出话。
刘表缓缓闭上眼睛，声音越来越低：“我累了……想睡一会儿……”
他的呼吸渐渐平缓，脸上竟浮现出一丝安详。
蔡夫人和刘琦守在床边，不敢离开。夜幕降临，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。这一夜，格外漫长。
三日后，历城。
州牧府议事厅中灯火通明，刘云与一众谋士正在商议荆州局势。
郭嘉站在地图前，手指点在襄阳位置：“孙策破江陵，周瑜破夏口，荆州东部已完全落入孙策手中。下一步，他必会西进，直取襄阳。”
张昭皱眉道：“襄阳城坚，蔡瑁有两万余守军，孙策想破城，也不容易。”
“若在平时，确实不易。”郭嘉摇头，“但刘表病重，荆州内斗。蔡瑁虽掌兵权，但不得人心。孙策若围城，城中必生变乱。”
刘晔补充道：“而且孙策报仇心切，士气如虹。反之，荆州军连战连败，士气低落。此消彼长，襄阳确实危险。”
刘云手指轻轻敲击案几，陷入沉思。厅中，戏志才、张昭、张纮、诸葛瑾等谋士也都面色凝重。陆逊依然站在郭嘉身后，认真听着，眼中闪着思考的光。
就在这时，亲兵匆匆入厅：“主公，府外有一人自称荆州使者蒯良，求见主公！”
众人皆是一愣。
“蒯良？”刘云眼睛一亮，“快请！”
片刻后，蒯良风尘仆仆地走进议事厅。他一路快马加鞭，三日赶了八百里路，此刻满脸疲惫，衣袍上尽是尘土。但那双眼睛依然清明，透着谋士特有的睿智。
“荆州蒯良，拜见刘使君。”蒯良躬身行礼。
刘云起身相迎：“子柔先生请起。先生远道而来，辛苦了。”他命人看座奉茶，然后问道，“先生此来，所为何事？”
蒯良从怀中取出刘表的亲笔信，双手奉上：“此乃我主刘景升亲笔信，请使君过目。”
刘云接过信，展开细读。随着阅读，他的脸色逐渐变化——先是惊讶，接着是沉思，最后是凝重。
他将信递给郭嘉，郭嘉看后，又传给张昭、张纮等人。众人传阅一圈，厅中一片寂静。
良久，刘云缓缓开口：“景升兄……真的要如此？”
蒯良点头，声音沉重：“我主已病入膏肓，自知时日无多。孙策大军压境，襄阳危在旦夕。为保全荆州百姓、刘氏家眷，我主愿将荆州拱手相让，只求使君发兵救援，保护他的家人旧部。”
他顿了顿，起身深深一揖：“使君与我主同宗，又仁德布于四海。恳请使君念在同宗之谊，救荆州于水火！”
刘云连忙扶起蒯良：“先生不必多礼。此事关系重大，容我与众人商议。”
他看向厅中谋士：“诸位以为如何？”
郭嘉第一个开口：“主公，此乃天赐良机。刘表主动相让，我们接手荆州，名正言顺。既可阻止孙策坐大，又可扩充实力。一举两得。”
张昭却有些顾虑：“只是……孙策已占南郡、江夏，我们此时插手，必与孙策冲突。孙策勇猛，周瑜多谋，不可小觑。”
“正因如此，才要立刻出兵。”郭嘉道，“若等孙策攻破襄阳，完全占据荆州，我们再想取荆州就难了。现在刘表还在，我们有出兵的名义。孙策虽勇，但不敢同时与我们开战。”
诸葛瑾点头：“奉孝所言极是。孙策根基在荆南四郡，远离江东。他若与我们硬拼，后方空虚，必生变乱。以周瑜之智，必会劝孙策退兵。”
步骘补充道：“而且我们可兵分两路。一路走水路北上襄阳，解围城之危；一路走陆路南下，取荆南四郡。孙策兵力分散，难以兼顾。”
众人纷纷发言，大多赞同出兵。刘云听罢，心中已有决断。
他看向蒯良，郑重道：“子柔先生，请回复景升兄——刘云答应他的请求。我会立刻发兵荆州，解襄阳之围，保护他的家眷。荆州百姓，我必善待之。”
蒯良如释重负，眼中泛起泪光：“使君大恩，荆州上下，永世不忘！”
刘云扶住他：“先生一路辛苦，先去休息。明日我们再详谈细节。”
蒯良退下后，刘云立刻开始部署。
“我决定两路出击，全取荆州。志才，你留守历城，统筹全局。”刘云道，“子布、子纲，你们负责粮草调度。奉孝、子瑜，你随我出征，参赞军务。另一路命陆逊为主帅，子山随军辅佐。”
“诺！”众人齐声领命。
“武将方面……”刘云沉吟，“典韦、徐晃、凌操、潘璋、陈武、丁奉，随我出征。董袭，徐盛，贺齐，吕岱，全琮，朱恒，朱然，随陆逊出征。”
他顿了顿：“黄忠在南阳，不需要动。荀攸、张辽镇守豫州，也按兵不动，防备曹操。”
郭嘉点头：“主公安排妥当。只是……出兵多少？”
刘云看向地图，手指从历城划到襄阳：“我部出兵三万，另命蒋钦带二万水军随军，以解襄阳之围为首要。陆逊以三万山越兵为主，再配一万扬州步兵足矣”
他站起身，目光扫过众人：“此战，不仅要解襄阳之围，更要全取荆州，活捉孙策和周瑜。诸位，可有信心？”
“有！”众将齐声应道，声震屋瓦。
当夜，历城内外，灯火通明。士兵们开始收拾行装，检查兵器，装载粮草。将领们忙着调兵遣将，分配任务。整个历城，如同一架精密的战争机器，开始高速运转。
刘云站在州牧府高台上，望着城中忙碌的景象，心中思绪万千。
乱世之中，机会转瞬即逝。刘表托孤，孙策复仇，这两件事撞在一起，却给了他入主荆州的最佳时机。
只是……他想起历史上刘表的结局，想起孙策的命运，心中涌起复杂情绪。
“各为其主，各谋其政。”他轻声重复这句话。
夜风吹过，带来远方的气息。那是荆州大地上的硝烟味，是战争的味道。
明日，大军就要出发。
这场荆州之争，即将进入新的阶段。
