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老汉笑道：“公子也是来求见鲁公子的？往前再走三里，看见最大的一片庄园就是了。这几日啊，来拜访的人可多了，有郡里的官，还有州里来的大人物，都想请鲁公子出山呢。”
“哦？”刘云与郭嘉对视一眼，“那鲁公子可曾答应？”
老汉摇头：“没有。鲁公子客气是客气，茶也请喝，酒也请喝，可说到出仕，总是推辞。前两天九江太守派人来，带了十车礼物，鲁公子连门都没让进，礼物原样拉回去了。”
刘云心中暗赞，又问：“老丈觉得鲁公子为人如何？”
老汉顿时来了精神：“鲁公子啊，那可是大善人！前几年淮水发大水，咱们乡里三百多户遭灾，是鲁公子开仓放粮，还出钱帮大伙修房子。平时谁家有难处，去庄园求见，没有不帮忙的。咱们这一带，提起鲁公子，谁不竖大拇指？”
歇罢茶，刘云等人上马续行。果然三里外，一片偌大庄园出现在眼前。庄园背靠小山，面临清溪，院墙高耸，门楼气派。门楣上挂着一块匾，上书“鲁氏”二字，笔力雄健。
刘云下马，亲自上前叩门。门开一道缝，一个老仆探出头：“公子找谁？”
“扬州刘云，特来拜见鲁子敬先生。”刘云拱手道。
老仆显然听说过刘云的名字，吃了一惊，连忙开门：“原来是刘州牧！快请进，容老奴通禀。”
众人在前厅等候。厅中陈设简朴，但桌椅皆是上等红木，墙上挂着几幅字画，其中一幅《淮水春晓图》笔法精湛，题款正是“鲁肃”。刘云正欣赏时，一阵爽朗笑声从后堂传来。
“不知刘州牧大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
一个二十七八岁的青年大步走进来。此人身高八尺，面如冠玉，眉目疏朗，虽着布衣，但气度从容。他身后跟着两个仆人，抬着一坛酒。
刘云起身还礼：“久闻子敬先生大名，今日特来拜访，冒昧之处，还请见谅。”
鲁肃笑道：“州牧说的哪里话。您讨灭国贼，威震天下，能光临寒舍，是鲁肃的荣幸。”他示意仆人摆上酒盏，“这是自家酿的淮酒，请州牧尝尝。”
众人落座。酒过三巡，刘云放下酒盏，开门见山：“今日前来，实有一事相求。如今天下大乱，汉室倾危，云虽不才，愿竭尽全力，匡扶社稷，安定黎民。然才疏学浅，需大贤相助。闻先生有经天纬地之才，特来相请，望先生出山助我。”
鲁肃笑容微敛，缓缓道：“州牧过誉了。鲁肃一介布衣，耕读为生，哪有什么经天纬地之才？且家中有祖母需奉养，实难远行。”
郭嘉插话道：“先生何必过谦。去岁张子布路过东城，与先生一席谈，归后常赞先生见识非凡。如今天下板荡，正是志士用命之时。先生忍见苍生受苦乎？”
鲁肃沉默片刻，忽然问刘云：“州牧欲匡扶汉室，敢问心中可有方略？”
刘云知道这是考校，正色道：“方略不敢当，只有三点浅见。其一，内修政理，轻徭薄赋，使民安居；其二，外联盟友，远交近攻，稳扎稳打；其三，广纳贤才，不问出身，唯才是举。”
“具体而言呢？”鲁肃追问，“北有曹操，西有刘表，东有刘备，南有士燮。州牧先攻何方，后取何地？”
刘云走到厅中，以手指蘸酒，在桌面上画起简图：“曹操势大，不可急图；刘表守成，暂可不攻；刘备仁厚，可结为盟；士燮偏安，不足为虑。当务之急，是稳固扬州、豫州、南阳，积蓄实力。待北方有变，再图进取。”
鲁肃眼睛一亮：“若北方有变，州牧指的是？”
“前有袁绍、公孙瓒争河北，后有曹操、刘备争河南，诸雄必有一战。”刘云斩钉截铁，“几人皆雄才，断难相容。待众人两败俱伤，便是我军北上之机。”
鲁肃抚掌而笑：“州牧果然见识深远。”但他笑容又渐渐敛去，“只是……鲁肃还有一问。州牧讨灭袁术，是为父仇。若他日，州牧自己的亲友犯法，当如何处置？”
这个问题很尖锐。厅中一时安静。刘云想起前世的名句“不可因私废公”，深吸一口气：“法者，国之公器。王子犯法，与庶民同罪。若亲友犯法，自当依法处置。”
鲁肃盯着刘云的眼睛，看了许久。刘云坦然对视，目光清澈。终于，鲁肃起身，深深一揖：“主公在上，受鲁肃一拜！”
刘云连忙扶起：“先生这是？”
“主公为父仇，亲冒矢石，是谓孝；讨国贼，拯黎民，是谓忠；轻徭薄赋，是谓仁；依法不阿，是谓义。”鲁肃正色道，“如此忠孝仁义之主，鲁肃若不相随，枉读圣贤书！”
刘云大喜，紧紧握住鲁肃的手：“得子敬，如鱼得水！”
鲁肃又道：“不过肃尚有一请。祖母年迈，需人照料。请容肃安置妥当，再赴历城。”
“这是自然。”刘云道，“先生需要多久？”
“十日足矣。”鲁肃想了想回道。
当夜，鲁肃设宴款待。席间，众人畅谈天下大势。
宴罢，刘云等人告辞。鲁肃送至庄园门外，郑重道：“主公，十日之后，肃必至历城。到时，当献平定天下之策。”
“我等着先生。”刘云翻身上马，在夜色中挥手作别。
回城的路上，寒风依旧，但刘云心中却是一片温热。典韦跟在他身后，忽然瓮声瓮气道：“主公，你今天笑了。”
刘云一愣，摸了摸自己的脸。是啊，他笑了，这是一个月来第一次真心实意的笑。
郭嘉策马靠过来，轻声道：“主公，鲁子敬此人，有国士之风。得他相助，大业可期。”
刘云望向东方，那里，历城的方向，有等他归家的妻子，有追随他的文武，还有即将展开的新篇章。
“奉孝，回去后，我们好好谋划。”刘云声音坚定，“父亲的仇报了，但天下人的仇，还没报。那些战乱中死去的百姓，那些流离失所的苍生——我们要给他们一个太平世道。”
马蹄声在官道上回响，惊起林间栖鸟。鸟群振翅飞向夜空，在冬日的星空下，划出自由的轨迹。
而在鲁家庄园的书房里，鲁肃正对灯修书，信是写给祖母的。信的最后，他加上了一句：“明主已现，时不我待。”
窗外，腊梅的香气飘进来，清冷中带着生机。这个冬天，似乎没那么冷了。
