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阵中陶谦看得心惊肉跳，嘶声下令：“鸣金！快鸣金收兵！”
就在此时，异变突生。
原本阴沉的天色骤然暗如黑夜，狂风毫无征兆地拔地而起！这风来得极猛，卷起漫天沙石，打得人睁不开眼。战旗被撕扯得猎猎作响，有些旗杆竟被狂风折断！
“稳住！稳住阵型！”双方将领都在嘶声呼喊，但风声太大，呼喊声瞬间被吞没。
飞沙走石之中，曹操眯眼望去，只见天地一片昏黄，敌我难辨。沙粒打在脸上生疼，战马受惊嘶鸣，阵型大乱。
“主公，此风蹊跷！”荀彧纵马来到曹操身边，大声喊道，“恐非吉兆！不如暂退！”
曹操看着对面同样混乱的徐州军阵，又看看天色。风越刮越猛，沙石如箭矢般射来。终于，他狠狠一勒马缰：“鸣金！收兵！”
铛铛铛——金钲声在狂风中显得微弱。曹军训练有素，闻声即退。另一边，陶谦也慌忙收兵。双方在漫天风沙中各自退回，这场交锋竟以这般诡异方式草草收场。
徐州城中，州牧府议事厅。
陶谦瘫坐在主位上，铠甲未卸，满脸尘土。他双手还在发抖，不知是后怕还是年迈体衰。厅中众官员或坐或立，个个面色如土。
曹豹肩甲上一道深深刀痕，鲜血已浸透战袍。军医正在为他包扎，每动一下，他都疼得龇牙咧嘴。
“若非那阵怪风……”陈登低声道，“曹将军恐怕凶多吉少。夏侯惇之勇，当真可怕。”
陶谦缓缓抬头，老眼中泪光闪烁：“今日阵前，诸位都看见了。曹军兵锋之盛，非我徐州能敌。出城野战，无异送死。”
他站起身，走到厅中，环视众人：“我陶恭祖，自中平五年受任徐州刺史，至今十二载。这十二年间，虽无大功，但也尽心竭力，保境安民。徐州百姓尊我敬我，称我‘陶使君’。”
他声音哽咽：“可如今，因我一人之过，引曹孟德大军来攻。沿途所见，村庄焚毁，百姓屠戮，坟冢被掘，骸骨抛野……此皆我一人之罪也。”
糜竺急道：“使君，张闿行凶，实非使君所能预料！”
陶谦摆摆手：“不必宽慰我。我意已决。”他深吸一口气，一字一句道，“明日，我自缚双手，亲赴曹营，任曹孟德千刀万剐。只求他……只求他放过徐州一郡百姓。”
满厅死寂。
片刻后，陈登第一个站起。这位年轻的典农校尉走到厅中，拱手道：“使君此言差矣！”
陶谦看着他：“陈元龙，你有何高见？”
陈登环视众人，声音清晰：“使君长期镇守徐州，深受百姓爱戴。今日虽败一阵，但徐州城高池深，粮草充足，曹兵虽众，急切间也难破城。在下以为，使君当与百姓坚守不出，以待天时！”
“坚守？”陶谦苦笑，“能守几日？待曹军调来攻城器械，日夜攻打，城破之时，便是屠城之日！”
“所以不能只守！”陈登目光炯炯，“当求援兵！”
“援兵？”曹豹忍着疼问，“青州田楷？他自身难保！幽州公孙瓒？远水难救近火！还有何人可求？”
陈登深吸一口气：“在下愿举荐一人。此人眼下就在徐州城中暂住！若得此人相助，必叫曹操死无葬身之地！”
“就在城中？”陶谦一怔，“何人？”
满厅官员都看向陈登。
陈登一字一句道：“此人姓刘名备，字玄德，乃中山靖王之后，汉景帝玄孙。虽暂无功名，但麾下有关羽、张飞两员结拜兄弟，皆有万夫不当之勇！”
“刘备？”糜竺眼睛一亮，“可是月前来徐州投奔的那位刘玄德？我见过他一面，此人相貌堂堂，确有人主之相！”
孙乾也道：“我也见过。刘玄德待人宽厚，两位义弟关羽面如重枣，长须美髯；张飞豹头环眼，声如巨雷。皆非凡品！”
陶谦却皱眉：“刘备之名我亦听过。但他现无官职，仅带二三百乡勇，如何能敌曹操十万大军？”
陈登道：“使君有所不知。刘备虽兵少，但关张皆世之虎将，更兼刘备深得民心。若使君能以徐州之事相托，刘备必倾力相助。且刘备与公孙瓒有旧，若能说动公孙瓒出兵相助，南北夹击，曹操必退！”
曹豹摇头：“陈校尉未免太过理想。刘备一无官职，二无兵马，三无粮草，凭什么救徐州？”
“凭一个‘义’字！”陈登声音陡然提高，“刘备以汉室宗亲自居，素有仁义之名。今徐州蒙难，百姓涂炭，刘备若知，必不会坐视！此乃天赐使君的救命稻草！”
陶谦沉默良久，厅中只闻众人呼吸声。
终于，他缓缓站起：“陈元龙，刘备现在何处？”
“就在城南驿馆暂住。”陈登道，“刘备月前来徐州，本欲投奔使君谋个前程，恰逢曹军来攻，故而暂留。”
陶谦深吸一口气：“好！就依你之言！陈元龙，你即刻去请刘玄德来府中议事！若他真愿救徐州，我陶谦……我陶谦愿以徐州相托！”
“使君！”众官员惊呼。
陶谦摆手：“我意已决。快去！”
陈登抱拳：“遵命！”转身快步出厅。
夜色已深，寒风呼啸。陶谦走到窗前，望着城南方向，喃喃道：“刘玄德……但愿你真如陈登所说，是徐州的救星。”
远处，曹军营寨灯火连绵，如一条盘踞的巨蟒，将徐州城团团围住。
而城南驿馆中，刘备正与关羽、张飞对坐饮酒。窗外风声凄厉，烛火摇曳。一场关乎徐州百万生灵的命运，即将系于这三位暂住客旅之人身上。
