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烟尘渐近，蹄声如闷雷，灰岩寨入口处，空气凝固得如同铅块。
所有寨民，无论男女老少，都放下了手中的活计，自发而沉默地聚集在长老身后，脸上写满了紧张、不安，以及深植于骨髓的敬畏与畏惧。
连平时桀骜的岩岗，此刻也紧紧抿着嘴，握着石矛的手指关节发白。
陆川和凌清玥站在人群靠后的位置，尽量不引人注目。
陆川微微眯起眼睛，左眼的刺痛感因远处那面旗帜上流转的、与这片废土同源却又更加凝练有序的能量波动而略有加剧。
凌清玥则低着头，将大半张脸藏在破旧兜帽的阴影里，身体微微绷紧。
转瞬间，那支骑队已至寨前。
六骑。坐骑并非寻常马匹，而是一种覆着暗灰色致密鳞甲、头生独角、四肢修长有力的蜥蜴状生物，它们眼珠呈琥珀色，透着冰冷与不耐，鼻孔喷出带着硫磺味的白气。
骑手们全身笼罩在统一的、样式简洁的暗灰色制式护甲之中，护甲材质似金属又似某种高强度的合成材料，关节处有微光流转。
他们头戴遮住大半面容的覆面盔，只露出一双冷漠的眼睛。装备精良，腰间配备着能量波动隐晦的短杖或造型奇特的刀剑，背后背着统一制式的长条形装备箱。
为首一人，身形比其他骑手稍显挺拔，面甲上的纹路也更加复杂一些，手中那杆黑色的旗帜在无风的空气中自行微微飘拂，旗面上以银线绣着一个复杂的徽记——那是一个被三道交错弧线贯穿的、抽象化的眼睛图案，线条冰冷而精确，散发着无形的威压。
他没有下坐骑，居高临下地扫视着下方噤若寒蝉的寨民，目光如同冰冷的探针，在每个人脸上稍作停留。
当他视线扫过陆川和凌清玥时，陆川能清晰地感觉到那目光中闪过一丝审视与计量，虽然只有短短一瞬，却比在其他寨民身上停留得更久。
“灰岩寨现任主事者，上前回话。”为首骑士的声音透过面甲传来，冰冷、平稳，不带丝毫情绪，却带着不容置疑的命令口吻。
灰岩长老拄着木杖，颤巍巍地上前几步，微微躬身：“老朽灰岩，暂代寨中事务。恭迎巡查使大人。”
“例行巡查，核验记录。”骑士言简意赅，抬了抬手。
他身后一名骑手翻身下蜥，动作干净利落，从背后的装备箱中取出一个巴掌大小、表面光滑如镜的暗银色板状物，走到长老面前。
长老显然熟悉流程，他唤来一个负责记录的寨民（一个瘦弱的中年人），后者捧着一本用粗糙兽皮和炭笔记录的、破破烂烂的册子，紧张地递上。
下马的骑手将那块“镜板”对准册子，镜面亮起微光，快速扫过，似乎在记录或核对信息。整个过程安静而高效。
核对很快结束。骑手回到坐骑旁，对为首骑士低声汇报了几句，声音被某种力场隔绝，外人无法听清。
为首骑士微微颔首，冰冷的目光再次落在长老身上：“记录核实。现宣布本季度‘资源调配额’与‘服役征调令’。”
寨民中传来一阵压抑的骚动和吸气声。
“灰岩寨，本季度需上缴‘净水’二十标准单位，‘一级可用金属废料’五十公斤，或等值‘活性晶核’三枚。”
骑士的声音毫无波动，“‘服役征调令’，需提供两名身体健全、无严重污染侵染迹象的青壮劳力，前往‘第三前哨堡’参与为期三个月的要塞维护与外围清剿作业。
限三日内备齐物资与人员，送至‘泣血崖’北侧交接点。逾期或不足额，按《废土管理条例》第七条处置。”
净水、金属废料、活性晶核……这些对挣扎在生存线上的灰岩寨来说，每一份都是压榨血肉的重负。
而那服役征调，更是可能意味着有去无回。人群中的不安与愤懑几乎要压抑不住，但在那些冰冷盔甲和隐晦的能量武器威慑下，无人敢出声质疑。
灰岩长老脸色灰败，但依旧恭敬地低头：“是，老朽…谨遵法令。定当尽力筹措。”
“此外，”骑士话锋一转，目光再次锐利地扫过人群，尤其是在寨子边缘那些简陋窝棚和陆川二人所在的方向多停留了一瞬，“近期监测网显示，‘死灰地’西南象限，包括你部辖区在内，出现多次不规则‘异常能量波动’及‘惰性污染浓度局部异常升高’现象。‘上面’有令，各聚居点需加强警戒，严密监控。如有发现以下情况，必须立即通过预留信道上报，不得隐瞒：
一，不明身份外来者；
二，未曾记录的能量爆发或空间扭曲现象；三，出现新型污染衍生物或已知衍生物行为模式异常；四，任何与‘大灾变前遗迹’有关的异常活动迹象。”
每说一条，他的目光都仿佛在人群中逡巡，带来沉重的压力。
陆川心中微凛，这些描述，或多或少都与他们之前的降临、以及那场空间涟漪的爆发有所关联。这个“上面”的监控网络，比预想的更严密。
