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“这……约五成。”
“五成。”刘辩重复，“也就是说，五成士兵无甲。若鲜卑铁骑南下，这些无甲士兵，能用血肉之躯挡铁蹄吗？”
他又问：“你经过河东郡时，可见到那里的驰道？”
“见到了，正在修缮。”
“修了多少里？”
“约……约二十里。”
“四十里。”刘辩声音提高，“河东郡报上来的计划是修三百里。按现在进度，要修八年！八年啊陈侍郎！这八年里，河东的粮食运不出来，外面的货物运不进去，百姓守着粮仓饿肚子，商人望着道路叹气——这就是你们要的‘正道’？”
陈宫哑口无言。
刘辩走下高台，来到一堆刚烧制出来的耐火砖前，捡起一块：“你们说这是奇技淫巧。那朕告诉你们，就是这块砖，能耐一千五百度高温——在这个温度下，铁矿石会化成铁水！就是你们看不上的焦炭，能让炉温比木炭高出一半！就是这座高炉，一旦建成，一年产的铁，比现在全国产量还多！”
他转身，目光如炬：“没有钢铁，拿什么造甲胄保卫边疆？拿什么造工具兴修水利？拿什么造农具增产粮食？仁政不是空谈，仁政需要实实在在的东西去支撑！而这些，”他指着工地，“就是支撑仁政的基石！”
陈宫等人面面相觑。
这时，一个年轻工匠跑过来：“陛下！鼓风器组装好了，请您查验！”
刘辩点头，对陈宫道：“陈侍郎既然来了，就一起看看吧。看看你们口中的‘奇技淫巧’，究竟是何模样。”
众人来到工棚。
棚内，一架巨大的木质机械已经组装完毕。那是改良版的“水排鼓风器”，利用水流带动轮叶，通过连杆将旋转运动转化为往复运动，推动皮囊鼓风。
“此鼓风器，一具可抵五十人力。”刘辩介绍，“而且昼夜不息，风力稳定。高炉需要持续高温，非此不可。”
正说着，一个瘦小的青年工匠从机械下钻出来，满身油污，眼睛却亮得惊人。
“马钧，如何？”刘辩问。
这青年正是马钧，年方二十二，原是工程团团长，因精于机械，被刘辩破格提拔为此次工程的总工程师。
“回陛下，齿轮咬合顺畅，连杆力道足够。”马钧声音有些紧张，但思路清晰，“只是皮囊的密封还需改进，现在漏气约一成。臣已想了个法子：在皮囊接缝处加衬浸油麻布，应可解决。”
刘辩赞许地点头：“很好。马钧，从今日起，朕正式任命你为钢铁厂总工程师，秩六百石。这十二位先生，”他指着那些系统工程师，“是你的技术顾问。有任何问题，多向他们请教。”
马钧激动得脸色通红：“臣……臣定不负陛下重托！”
陈宫看着这个满手油污的年轻人，再看看那些造型奇特的机械，心中五味杂陈。
当晚，刘辩在工地大帐召见马钧和十二位工程师。
“诸位，朕知道你们压力很大。”刘辩开门见山，“朝中有非议，工程有难度，时间又紧。但朕要告诉你们：今日你们流下的每一滴汗，解决的每一个难题，都是在为后世子孙铸造不战而屈人之兵的根基！”
他展开一张地图：“你们知道吗？西域有三十六国，北边有鲜卑、乌桓，南边有山越、蛮族。他们为何时而臣服时而叛乱？因为大汉的刀不够快，甲不够坚，军威不足以震慑！”
“但有了足够的钢铁，我们就能武装起无敌的军队，修建起坚固的边城，打造出畅通的驰道。到那时，不必动刀兵，敌人自会望风归附——这就是‘不战而屈人之兵’！”
马钧握紧了拳头：“陛下，臣明白了！这高炉炼的不是铁，是国运！”
“说得好！”刘辩拍案，“所以，朕给你们最大的支持：要人给人，要钱给钱，要权给权。工兵团三万九千人，全听你调遣；十二位顾问，各有专长；朕本人，在太原待到高炉点火成功！”
他目光扫过众人：“四个月，一百二十天。朕要看到铁水奔流。能做到吗？”
“能！”十三人齐声回答，声震帐篷。
时间飞逝，转眼已到腊月。
太原的冬天格外寒冷，但钢铁厂工地却热火朝天。三个月来，万人日夜奋战，一座高达三丈的巨型高炉已巍然屹立。
炉体由三万块耐火砖砌成，外裹铁箍，耸立如山。旁边，十座炼焦窑冒着滚滚浓烟，将煤炭转化为焦炭；巨大的鼓风器在水流带动下日夜轰鸣；矿石场堆成小山的铁矿石，正在被破碎、筛选。
腊月初八，黄道吉日。
高炉前，马均亲自执火把。在他身后，工匠代表、工兵团士兵，数万人屏息以待。
“点火！”马均一声令下，火把投入炉底。
焦炭遇火即燃，鼓风器全力运转，狂风涌入炉膛。炉温开始攀升：八百度、一千度、一千二百度……
所有人都紧张地盯着炉口的观察孔。
马钧和十二位工程师守在控制台，不断调整风量、加料速度。他们的额头上全是汗——虽然理论上万无一失，但这是第一次实际运行，谁知道会出现什么问题？
第一天，炉温稳定在一千三百度。
第二天，升到一千四百五十度。
第三天清晨，马钧透过观察孔看到：炉内的矿石开始软化、熔融！
“准备出铁！”他嘶声喊道。
出铁口前，工匠们用长杆捅开黏土封口。
那一刻，万籁俱寂。
然后，赤红色的铁水，如一条咆哮的火龙，从炉口奔涌而出！
滚烫的铁水沿着沟槽流入铸模，金光四射，热浪扑面。那光芒如此炽烈，映红了每个人的脸，映红了寒冬的天空。
“成功了！”不知谁先喊了一声。
随即，欢呼声如火山爆发，响彻云霄！
工匠们相拥而泣，工兵团士兵把头盔抛向天空，连那些原本持怀疑态度的官员，也目瞪口呆地望着这壮观的景象。
第一炉铁水，持续流了半个时辰。
冷却后，经测算：此炉装矿石五万二千斤，产铁水四万一千斤——出铁率近八成！而且经检验，此铁含硫、磷杂质极少，质量远超传统生铁！
消息八百里加急传回洛阳。
宣室殿内，荀彧拿着太原发来的奏报，手在微微颤抖。
“单炉产铁四万一千斤……若十炉同开，月产可达百万斤……年产……一千二百万斤……”
这个数字，让所有重臣震撼无言。
一千二百万斤铁，是去年全国产量的十五倍！而且质量更好，成本更低！
郭嘉长叹一声：“今日方知，何为工业之力。”
荀攸喃喃道：“有此产量，五年内，全军可披重甲；十年内，全国驰道可成网；二十年内……不可想象，不可想象啊！”
这时，刘辩脑中响起系统的提示音：
**【“基础重工业”体系已解锁，国力评价上升。】**
**【获得奖励：特种合金初步配方（可用于武器强化）。】**
刘辩嘴角微扬。
他看着殿下仍处在震撼中的群臣，缓缓开口：
“诸卿，今日所见，只是开始。这高炉炼出的，不只是铁，更是大汉的未来。”
“有了铁，我们可以造更坚的甲，更利的刃，让将士少流血；可以造更快的车，更牢的船，让货物流通天下；可以造更好的犁，更巧的械，让百姓丰衣足食。”
“而这，就是朕要的新政——不是空谈仁义，而是用实实在在的力量，撑起一个前所未有的盛世！”
他走下御阶，来到殿门口，望向北方。
那里，太原的方向，第一座高炉正喷吐着熊熊火焰。
那火焰，将照亮这个古老帝国，走向一个钢铁般坚不可摧的未来。
