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同一时间，洛阳西市，“沈氏货栈”二楼的账房里。
沈万金推开算盘，揉了揉发胀的太阳穴。窗外传来西市特有的喧嚣：车马声、叫卖声、讨价还价声，汇成一曲繁华的乐章。但此刻，他耳中只有算珠碰撞的余音。
面前摊着两本账册。
左边那本封面已经磨损，纸张泛黄，边角卷起——这是去年的账本。
右边那本崭新挺括，墨迹犹香——这是今年的新账本。
沈万金今年四十有五，中等身材，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟。他在商海浮沉二十五年，从洛阳一个小布铺学徒，做到如今拥有一条从幽州到洛阳固定商路的中等商贾。个中艰辛，只有他自己知道。
但今年，一切都不同了。
他先翻开旧账本。那是去年七月，从幽州蓟县贩运皮毛、药材到洛阳的一趟生意。
“幽州蓟县购上等貂皮五十张，单价八百钱，计四万钱。
药材（人参、鹿茸等）一批，购价三万钱。
雇大车五辆，车租每辆每日百钱，蓟县至洛阳二十日，计一万钱。
雇护卫二十人，每人每日五十钱，计两万钱。
沿途关卡七处：
第一关（幽冀界）‘查验费’三千钱；
第二关（冀州内）‘过路捐’两千钱；
第三关（黄河渡）‘摆渡孝敬’两千五百钱；
第四关（兖州界）‘平安钱’三千钱；
第五关（司隶外围）‘入关费’四千钱；
第六关（洛阳近郊）‘城门税’三千钱；
第七关（西市入市）‘市税’两千钱。
合计‘规矩钱’两万零五百钱。
沿途食宿、打点零星，约八千钱。
总成本：购货七万钱+车租一万钱+护卫两万钱+规矩钱两万零五百钱+零星八千钱=十二万八千五百钱。
洛阳售价：貂皮每张一千二百钱，计六万钱；药材售价四万五千钱。总收入十万五千钱。
净利：负两万三千五百钱。”
沈万金看着这行红字，嘴角泛起苦笑。
亏了。而且不是第一次亏。
去年那趟生意，他本来估算能赚一成利，结果因为冀州那段路突然冒出新的“剿匪捐”，又多支出四千钱，最终血本无归。
这就是旧日行商的常态：你永远不知道路上会冒出多少关卡，多少名目的“规矩钱”；你永远不知道山匪会不会来，护卫够不够用；你永远不知道到目的地时，货还能剩多少，价还能卖多少。
高风险，低利润，朝不保夕。
所以商人都短视——有机会就狠赚一笔，因为不知道下次还有没有机会。所以商人地位低下——士农工商，商居末流，因为商人确实常常囤积居奇、哄抬物价。但这能全怪商人吗？不稳定的环境，逼得人只能顾眼前。
沈万金合上旧账本，深吸一口气，翻开新账本。
这是今年三月，同样从幽州蓟县到洛阳的一趟生意。
“幽州蓟县购上等貂皮八十张（因资金充裕，敢多进货），单价八百钱，计六万四千钱。
药材一批，购价四万钱。
雇大车八辆，车租每辆每日八十钱（因道路畅通，车行降价竞争），蓟县至洛阳十八日（因道路修缮，行程缩短），计一万一千五百二十钱。
雇护卫八人（主要商道有巡捕巡逻，只需防小股毛贼），每人每日五十钱，计七千二百钱。
沿途税收：
起点蓟县，‘货物出境税’按货值一成，计一万零四百钱。
终点洛阳，‘货物入市税’按货值半成，计五千二百钱。
沿途再无其他关卡收费。
食宿、零星，约六千钱（因沿途驿馆标准化，价格透明）。
总成本：购货十万四千钱+车租一万一千五百二十钱+护卫七千二百钱+税收一万五千六百钱+零星六千钱=十四万四千三百二十钱。
洛阳售价：貂皮每张一千三百钱（因货源稳定，品质保证，售价提高），计十万四千钱；药材售价五万钱。总收入十五万四千钱。
净利：一万零六百八十钱。
利润率：约百分之七点四。”
沈万金的手指在这行黑字上轻轻摩挲。
百分之七点四的净利。看起来不高，但要知道，这是扣除了所有成本、税负之后的纯利。而且，这是可预期的——只要路线不变，政策不变，下次、下下次，大概率还是这个利润率。
更关键的是，这趟生意他只投入了十四万多钱，就赚了一万多。而去年他投入十二万多，亏了两万多。一来一回，实际差距近四万钱。
而这，仅仅是开始。
沈万金起身走到窗边，望向西市熙攘的人流。
他能有今天，全靠新政。
第一项：“一关一税制”。
去年十月，朝廷明令：撤销所有州县私自设立的关卡，全国只保留两类征税点：一类是“出境税”，在货物离开产地时征收；一类是“入市税”，在货物进入销售地市场时征收。税率全国统一，公开公示。
为此，各州主要道路入口处，都立起了巨大的石碑，刻着《商税章程》。沈万金亲眼见过冀州边界的那块碑，黑底金字，阳光下闪闪发光：
“奉旨立碑，晓谕商民：
自本碑起，至洛阳三百里内，再无关卡。
出境税：货值一成。
入市税：货值半成。
除此二税，凡有借查验、过路、平安等名目勒索钱物者，无论官民，皆可至当地‘公共安全部巡所’或‘廉政司分署’举报。查实，勒索者十倍罚没，举报者获罚金之半。
——大汉商务部、税务总局 共立”
起初没人敢信。
沈万金三月那趟生意，经过原来第五处关卡时，心跳还是加速了。那里原来有个税吏，姓苟，脸黑心更黑，每次至少要刮走三千钱。
但这次，关卡真的撤了。原来的木栅栏拆了，土垒平了，只剩一个凉棚，里面坐着两个穿新式皂隶服的人——那是“公共安全部”的巡捕。
沈万金硬着头皮上前：“二位官爷，这车货……”
年轻的巡捕摆手：“不用停！直接过！前面一直到洛阳都没卡子了！”说完还补了句，“路上要是有事，看到有‘安’字旗的哨所就喊，我们的人一刻钟内准到。”
沈万金愣在当场，直到后面的车队按催促，才恍然惊醒。
真的……变了。
第二项：“公共安全部”剿匪护路。
这是商人们最感激的。
往年从幽州到洛阳，最难走的是太行山那段。山高林密，匪患丛生。沈万金吃过亏：五年前，一伙山匪劫了他三车货，杀了两名护卫。报官？官府的效率……等他们来，匪早跑了。
去年腊月，新政推行后，情况大变。
