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一番封赏，皆大欢喜。有功将士无不感念太子恩德，士气愈发高昂。刘辩的势力版图上，南方的军事支柱被黄忠、文聘牢牢撑起，水军则由甘宁这颗新星开始闪耀，张绣的骑兵则成为一支重要的机动力量。而荀攸、蒯越则代表着太子系文官力量开始深入地方，掌握实权。
封赏的喧嚣过后，刘辩换上一身寻常士子服饰，仅带着两名同样便装的贴身侍卫，悄然出了东宫，漫步在洛阳的街巷之间。他需要亲眼看一看，这座帝国都城的真实模样。
时值午后，阳光洒在洛阳宽阔的御道上。主干道两旁，商铺林立，旗幡招展。来自西域的胡商牵着骆驼，驼铃叮当；本地的豪强子弟鲜衣怒马，呼啸而过；酒肆中传出丝竹管弦之声，夹杂着纵情欢笑；青楼画阁之上，隐约可见曼妙舞姿，香风阵阵。太仓、武库附近，车马络绎不绝，运送着从全国各地汇聚而来的粮食和物资，彰显着帝国中枢的繁华与“富庶”。
“听闻太子殿下又打胜仗了！”
“是啊，南阳那边也平定了，真是天佑大汉，出了位少年英主啊！”
“可不是嘛，听说殿下仁德，减免了南阳的赋税呢……”
一些消息灵通的商贾和士人交谈着，言语间对太子充满期待。
然而，当刘辩拐入那些偏离主干道的小巷、靠近城墙的贫民区时，眼前的景象却陡然一变。
低矮破败的土坯房密密麻麻地挤在一起，空气中弥漫着霉味与污物的臭气。衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓蜷缩在墙角，眼神麻木。几个孩童在垃圾堆里翻找着任何可以果腹的东西，瘦得只剩皮包骨头。偶尔有穿着破烂号衣的底层小吏经过，呵斥着驱赶那些挡了路的流民。
“娘，我饿……”一个微弱的孩子哭声从一间漏风的茅屋里传出。
“乖，再忍忍，听说官府……官府快要施粥了……”母亲的声音虚弱而绝望。
刘辩看到一个老丈，正颤巍巍地用豁口的瓦罐从一条浑浊的水沟里舀水，忍不住上前问道：“老丈，这水如此污浊，如何能饮？”
老丈抬起浑浊的双眼，看了刘辩一眼，见他衣着虽不华丽却整洁，叹了口气：“贵人有所不知，井水都要钱，俺们这些苦哈哈，能有这沟水喝，就算不错了……前年闹黄巾，儿子没了，地也没了，能活着到洛阳讨口饭吃，已是侥幸……只盼着，盼着太子殿下说的‘仁政’，能早日落到俺们头上……”
旁边一个看似读过几天书的老者，蜷缩在破席上，喃喃自语：“朱门酒肉臭，路有冻死骨……兴，百姓苦；亡，百姓苦啊……”
刘辩默然。他站在巷口，一边是权贵商贾的纸醉金迷，笙歌燕舞；一边是底层百姓的饥寒交迫，挣扎求存。这巨大的反差，如同冰火两重天，狠狠地冲击着他的心灵。他所争取的功业，他所拥有的系统资源，若不能惠及这些最底层的黎民，那这霸业，又有何意义？
“殿下……”身后的侍卫低声提醒，示意该回去了。
刘辩深吸一口冰冷的空气，最后看了一眼那绝望与希望交织的人间，转身离去。他的步伐，比来时更加沉重，也更加坚定。
回到东宫书房，夜色已深。刘辩独自站在窗前，望着窗外洛阳的万家灯火（那只是少数人的灯火），脑海中回荡着贫民区老丈的话和那老者的悲吟。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”他低声重复着，拳头缓缓握紧，“系统的资源，麾下的强兵猛将，若不能扫除这世间的不公，拯民于水火，那我刘辩，与这汉室历代昏君庸主，又有何异？”
他意识到，平定叛乱、掌控朝堂只是第一步。如何让这庞大的帝国重新焕发生机，如何让这亿万子民能够安居乐业，才是他作为穿越者，作为未来帝王，真正需要面对和解决的终极难题。
【叮！检测到宿主深刻体察民情，明悟“民为邦本”之道，霸主之心更加坚定。奖励：霸主点数 500点。望宿主不忘初心，砥砺前行。】
系统的提示音适时响起，却并未带来太多喜悦。这500点，更像是一种沉重的期许和责任。
南阳的封赏已然落下帷幕，但洛阳的暗流，天下的苦难，都预示着，真正的挑战，才刚刚开始。刘辩的目光，越过眼前的繁华与疮痍，投向了更加深邃的未来。他知道，他脚下的路，还很长，很长。
