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他并未按常礼站在奏事处，而是径直走到丹陛之下，在万众瞩目之中，双膝缓缓跪地，青石地面冰凉刺骨，却未让他的脊背有半分弯曲。他俯首，额头轻叩在地面，声音透过殿内的寂静，清晰地传至每一个角落：“儿臣肖怀湛，恳请父皇，恩准儿臣以九锡之礼，求娶钦定太子妃王子卿为妻。”
此言一出，宣政殿内瞬间落针可闻，紧接着，便掀起了一阵无声的惊涛骇浪。百官们面面相觑，眼中皆是难以置信，交头接耳的私语如蚊蚋般蔓延开来，只是碍于陛下面前，不敢太过放肆，却也难掩神色中的震动。九锡之礼，本是王公大婚的最高规制，非储君大婚，极少用之，而王子卿本就是钦定的太子妃，谁求娶她，便等同于昭告天下，自己便是陛下属意的储君。肖怀湛此举，无异于在朝堂之上，直接挑明了自己的储君之心，更将所有的目光，都引向了自己与王子卿身上。
而更让百官惊骇的是，肖怀湛叩首之后，并未停歇，抬眸时，目光灼灼地望向龙椅之上的陛下，字字清晰，掷地有声：“儿臣更要向父皇起誓，向满朝文武立约，此生唯娶王子卿一人，绝无侧妃，不设通房，后宫之中，唯她一人为尊。此生此世，一生一世一双人，若违此誓，天诛地灭，永失帝祚。”
最后一句话落下，宣政殿内的私语瞬间变成了哗然，有老臣惊得手中的朝笏都险些落地，连几位皇子的神色都变了——大皇子眉头紧锁，似在思考着什么，二皇子眼中闪过一丝嫉妒与幸灾乐祸，其余几位年幼的皇子，更是面露茫然，唯有肖怀湛，依旧跪在丹陛之下，脊背挺直，目光坚定，仿佛自己说出的，不是违逆祖制的狂言，而是此生必守的盟约。
龙椅之上，大周皇帝指尖摩挲着玉制的龙椅扶手，面色沉凝，眼底翻涌着复杂的情绪。他心中最中意的储君，从来都是这个三儿子，肖怀湛有勇有谋，心怀天下，兼具帝王的果决与仁心，远非其他皇子可比。而王子卿聪慧过人，江湖势力庞大，又是钦天监李天师几经推算得出的天命凤女，有她在，大周必定兴旺，这是他与李天师之间的秘密，也是他明里暗里撮合二人的缘由。他本想寻个合适的时机，先册立肖怀湛为太子，再下旨赐婚，让二人名正言顺地走到一起，既合天命，又顺朝纲，还能让那些想通过联姻攀附储君的朝臣，有个缓冲的余地。
可谁曾想，肖怀湛竟如此刚猛，如此不管不顾，当着满朝文武的面，直接求娶，还当众立下一生只娶一人的誓言。这不仅将所有的矛头都对准了他自己，更断了所有朝臣想将女儿送入三皇子府，乃至日后后宫的心思。皇家宗室，向来重子嗣绵延，祖制更是规定帝王后宫三宫六院，以开枝散叶，稳固宗室；而朝堂之上，朝臣们多以联姻为纽带，攀附皇家，巩固权势，肖怀湛此举，既违祖制，又寒了朝臣之心，朝堂的平衡，岂不是要被打破？
皇帝心中有怒，有无奈，还有一丝不易察觉的动容。他看着丹陛之下那个跪地的儿子，想起他自小便是这般性子，认定的事，便九头牛都拉不回来，只是今日，这份性子，竟用在了这般惊天动地的事情上。
“放肆！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，龙颜大怒，声音如惊雷般在殿内炸开，“肖怀湛，你可知你在说什么？皇家祖制，岂容你如此肆意妄为？子嗣绵延，乃是皇家根本，你竟当众立下此等誓言，置宗室于不顾，置大周江山于不顾吗？王子卿本是钦定太子妃，尚未册立储君，你便如此急切地求娶，莫非是认为，这储君之位，非你莫属了？”
皇帝的怒斥，让殿内的喧哗瞬间平息，百官皆俯首噤声，连大气都不敢喘。肖怀湛却毫无惧色，再次俯首叩首，声音依旧坚定，未有半分退缩：“儿臣不敢觊觎储君之位，只是儿臣对王子卿的心意，天地可鉴，日月可昭。储君之位也罢，万里江山也罢，于儿臣而言，皆不及卿卿一人。祖制虽重，却非一成不变，子嗣绵延，并非只有三妻四妾方能实现，儿臣与卿卿，定会诞下子嗣，延续皇家血脉。而朝堂稳固，亦非靠联姻维系，靠的是父皇的圣明，靠的是百官的忠君爱国，靠的是大周的国泰民安。”
“荒谬！简直是荒谬！”户部尚书率先出列，俯首奏道，“陛下，三皇子此举，实乃违逆祖制，大逆不道啊！若天下皆知皇家皇子竟弃祖制于不顾，只娶一人，岂不是让天下人耻笑我大周皇室？且朝臣之中，多有愿与皇家联姻者，三皇子此举，寒了众臣之心，日后谁还会尽心辅佐皇室？臣恳请陛下，严惩三皇子，以正祖制！”
户部尚书话音刚落，太傅也随之出列，须发皆白的老者，面色凝重：“陛下，老臣以为，三皇子年少轻狂，一时被情爱冲昏了头脑，才说出此等胡言。王子卿虽是钦定太子妃，却也不可让皇子如此罔顾祖制。臣恳请陛下，令三皇子收回此言，闭门思过，切莫再行此等荒唐之事。”
一时间，殿内的老臣们纷纷出列，轮番进谏，皆是反对肖怀湛的做法，或言违逆祖制，或言寒了朝臣之心，或言影响储君册立，言辞恳切，句句皆指向肖怀湛的“过错”。而那些年轻的朝臣，虽心中有不同的想法，却碍于老臣的威势，也不敢贸然开口，唯有少数几位与肖怀湛交好的武将，面露焦急，却也无计可施。
肖怀湛跪在地上，听着耳边的声声劝谏与指责，脊背依旧挺直，待百官的声音稍歇，他缓缓抬眸，目光扫过满朝文武，最后落在龙椅之上的皇帝身上，一字一句道：“儿臣所言，并非年少轻狂，亦非被情爱冲昏头脑，而是历经深思熟虑后的决定。卿卿并非寻常女子，她心怀天下，胸有丘壑，有经天纬地之才，佐国辅政之能，她于儿臣而言，不是附庸，而是盟友，是伙伴，是此生唯一的知己。娶她，是儿臣的执念，亦是儿臣此生最大的幸运。”
