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薛仲龄路过王子卿身边时，脚步顿住。他侧身而立，苍老的脸庞上布满阴鸷，声音压得极低，带着刺骨的寒意：“太子妃殿下好手段，老臣佩服。只是，朝堂之路，步步惊心，如履薄冰。女子干政，终究难容于天地，难容于祖制。殿下，好自为之。”
王子卿抬眸，目光平静地与他对视，那双清澈的杏眼里，没有半分畏惧，嘴角反而勾起一抹淡淡的笑意：“丞相大人过奖了。本宫所求，不过是江山稳固，百姓安康。至于前路如何，是坦途还是荆棘，本宫自有分寸，就不劳丞相大人费心了。”
说罢，她微微颔首，转身离去。
绯色的朝服在晨光中翻飞，如同一团燃烧的火焰，那背影挺拔而坚定，不见半分拖泥带水。晨光落在她的发间，赤金凤簪的流苏轻轻摇曳，折射出细碎的光芒。
薛仲龄望着她渐行渐远的背影，拳头攥得死紧，指节发白，青筋暴起。他死死地盯着那抹绯色，心中的杀意，如同野草般疯长。
今日的交锋，不过是一个开始。
他绝不能让这个女子，毁了他筹谋多年的大计，毁了他孙女的太子妃之位！
一轮朝阳正缓缓升起，金色的光芒刺破晨雾，洒满大地，将整座皇城笼罩在温暖的光晕里。晨风拂面，带着淡淡的凉意，吹散了殿内的檀香气息。
王子卿望着天边初升的朝阳，心中明白，这只是她在朝堂上的第一战。往后的路，只会更加艰难。薛丞相的敌意，百官的质疑，后宫的暗流，还有那些虎视眈眈的皇子……这一切，都将是横亘在她面前的荆棘。
王子卿知道，这场风暴，才刚刚开始。可她无所畏惧，因为她的身后，是千千万万的百姓，是她要守护的万里江山。
而那些隐藏在暗处的算计与阴谋，终将在她的脚下，化为尘埃。
她必须迎难而上，用自己的智慧和能力，打破那迂腐的祖制，证明女子并非不如男。证明她有资格站在这片朝堂之上，辅佐陛下，守护这万里江山，守护那些流离失所的百姓。
王子卿的脚步，迎着朝阳，一步步向前，坚定而决绝。
晨阳渐炽，将紫宸殿的金砖地面烤得温热，鎏金铜柱映着天光，却暖不透薛仲龄心头的寒凉与阴翳。他缓步走下丹陛，宽大的蟒袍扫过阶前白玉，身后簇拥着几位心腹门生，皆是吏部、户部、漕运司手握实权的要员，一行人神色凝重，沉默着离开皇宫，陆续驱车驶入薛丞相府朱红大门。
府中书房檀香袅袅，薛仲龄端坐主位，吏部尚书率先上前，压低声音，语气里满是急切：“丞相，那王子卿今日在朝堂上舌战群儒，把赈灾策说得头头是道，风头一时无两！此女心机深沉，口齿伶俐，再不除之，日后必成心腹大患！不如直接令漕运总督拖延粮草，让江南灾情加剧，届时咱们联名弹劾，说她献策不周、祸乱民生，定能将她拉下马来！”
薛仲龄猛地抬手，枯瘦如柴的手指捻着颔下花白胡须，眼底闪过一丝厉色，随即又覆上几分权衡，沉声斥道：“糊涂！江南数十万生民，若是真闹到饿殍遍野、民变四起的地步，陛下震怒，第一个要问责的便是老夫这个牵头赈灾的丞相！你这是要陷老夫于不仁不义之地！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气沉沉，字字皆是浸了数十年朝堂权谋的老谋深算：“老夫要的，从不是毁了大周的江山，更不是引火烧身，而是毁了王子卿的名声，断了她涉足朝堂的路！她的赈灾策分三步：漕运调粮、州府开仓、乡绅募捐。这三步，每一步都能动手脚，却要做得滴水不漏——既要让她处处碰壁，被百官诟病，被百姓误解，又要让粮草能按时运到江南，灾情不至于失控。如此，方能既除了这眼中钉，又保全老夫的清誉与相位，两全其美。”
众人闻言，皆是醍醐灌顶，连忙躬身行礼，满脸愧色：“丞相高见，属下们愚钝，险些坏了大事！”
薛仲龄捋着胡须，嘴角勾起一抹阴恻恻的弧度，眼底闪过狡黠的光，继续细细谋划：“漕运那边，李嵩是老夫一手提拔的门生，心性贪怯，拿捏得住。让他按旨调拨百艘漕船，粮草也足额装上，半点不差，任谁都挑不出错处。但——”他话锋一转，声音压得更低，“让他暗中在船帆和缆绳上动手脚，用些劣质材料。白日正常行船，夜里便以‘船帆破损’‘缆绳断裂’为由抛锚休整，每日只行三十里水路。这般走法，比原定时日晚个五六日抵达江南，刚好能让灾民多受几日煎熬，却又不至于饿死人。届时，只需暗中散布些谣言，说这是王子卿急于邀功，胡乱制定行船路线，不顾漕运实情，才耽误了时日，百姓的怨气，自然会一股脑冲着她去。”
“高！实在是高！”户部侍郎拊掌赞叹，满脸谄媚，“这般一来，粮草不少，行程不断，咱们半点责任没有，脏水却尽数泼到王子卿头上，任她有百口也难辩！”
薛仲龄微微颔首，又道：“州府开仓那边，江南各州府的知府，半数是老夫的人，剩下的也多有牵扯。让他们依旨开仓，却要‘择人而放’。优先把粮食放给那些乡绅豪族的佃户，稳住这些地头蛇；至于那些流离失所、无依无靠的灾民，便以‘需核验身份’‘防奸猾之徒冒领’为由，故意刁难，让他们排上三天三夜的长队，每日只放寥寥数十石粮食，杯水车薪罢了。再让知府们在百姓面前唉声叹气，假意诉苦，说什么‘太子妃的法子看着周全，却没考虑到灾民太多、秩序难维持’，如此一来，百姓便会觉得，她不过是个养在深闺、纸上谈兵的闺阁女子，根本不懂民间疾苦，难堪大用。”
