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“连这点小事都办不好？”肖以安猛地抬眼，锐利的目光扫过儿子，语气中满是斥责，“既然已经拿捏住了她的把柄，便该一鼓作气，将她按死在手中，让她再也不敢掀起任何风浪！你这般不疼不痒的敲打，只会让她觉得有机可乘，时不时出来蹦跶，恶心人！”
肖怀湛心中一凛，连忙躬身行礼：“儿臣受教了，这就亲自前往尚书府，定让她安分守己！”
“不必了。”肖以安摆摆手，语气轻描淡写，却带着不容置疑的威严，“你身为皇子，亲自去与一个后宅妇人计较，反倒抬举了她。”他转头看向身旁的总管太监赵全，眼神骤然变得凌厉，“不知死活的东西，如此不识抬举。赵全，派人暗中去敲打一下李氏，告诉她，若是再不知好歹，下次便不是她一人之事，而是让她李氏全族跟着陪葬！”
“老奴遵命。”赵全连忙躬身应道，额头渗出细密的汗珠，转身便躬身小步退出大殿。回到太监房，他立刻召来心腹太监，附耳低语了几句，那心腹太监眼神一凛，躬身领命，趁着夜色悄然出宫，直奔尚书府而去。
李氏刚回到自己的院落，便接到了来自皇宫的“敲打”。心腹太监没有明说，只是用狠厉的语气，阴恻恻的转述了帝王的“不悦”，那字字句句都透着血腥的威胁。李氏吓得魂飞魄散，她深知皇权不可冒犯，之前是皇子间的博弈，现在上升到了皇帝陛下，若是真的迁怒于李氏一族，后果不堪设想。思来想去，她连夜便“自觉”的 发起了高热，躺在床上昏迷不醒，顺水推舟将府中事务交给了长子王浩的媳妇打理。祖老们见状，也不多问，只全权接手了王知鹤的丧仪，一场潜在的风波，明目张胆的算计，终究被强行压了下去，只是府中那些依附于李氏的势力，依旧在暗中窥伺，暗流涌动。
王砚一家则被安排住进了府中一处偏僻的小院——“静思院”。院子不大，却打理得十分雅致，院内种着几株梧桐，枝繁叶茂，遮挡住了夏日的骄阳。院角开辟了一方小池，池中荷花初绽，清香袅袅。屋内陈设简单却干净，桌椅皆是上好的梨花木，墙角摆着一架素色屏风，透着一股清净之气。远离了前院的喧嚣与纷争，这里倒成了一处难得的安宁之地。
西陵王氏的祖老们对王砚一家格外看重。他们虽不知王子卿便是神医谷与暗夜阁的双重谷主，却深知这一脉如今的分量——王砚官居从三品，在朝堂之上已有一席之地；长子王子旭年纪轻轻便已是五品武将，手握一定兵权；更有孙女王子卿被册封为太子妃，日后便是母仪天下的存在，未来的潜力不可限量。如今西陵王氏早已不复往日荣光，族中子弟虽多，却鲜有能在朝堂立足之人，如今这一脉的崛起，便是整个家族复兴的希望。因此，祖老们不仅在丧仪上事事亲力亲为，更时常召王砚议事，既显庄重，也暗中为王砚一家撑腰，震慑府中那些心怀不轨之人。
日子一天天过去，丧仪按部就班地进行着。从初丧到七七，再到百日，整个尚书府都被笼罩在一片哀伤的氛围中。王子卿每日身着孝服，在灵堂中为祖父守孝，晨昏定省，言行举止皆合乎礼数，从未有过半分差池。她默默观察着府中的人事变动，留意着那些暗中窥探的目光，心中早已盘算好了日后的打算——这尚书府，既是她的祖宅，也是她的战场，她定要在这里站稳脚跟，为父兄扫清障碍。
京郊的柏树林间，寒鸦掠过低矮的坟茔，将最后一片未落的枯叶惊起。王知鹤的墓前，素白的幡旗在盛夏的风里簌簌作响，百日丧期的最后一缕青烟袅袅散去，终于为这位猝然离世的前礼部尚书的身后事，画上了一个沉郁的句点。
西陵王氏的几位祖老，皆是鬓发如霜、身着素缟的老者。他们被镇国大将军暗中以雷霆手段请来，守着这座京郊孤坟，尽了宗族最后的礼数。如今丧期已满，归乡的念头如藤蔓般滋长——西陵故土的祠堂还需人打理，宗族的事务亦不可久悬。只是临行之前，一桩关乎王氏子孙的大事，仍需向朝廷陈情。
“尚书公暴毙于京，灵柩已安厝此地，”领头的祖老拄着乌木拐杖，望着坟前新植的松柏，声音苍老却坚定，“我王氏王知鹤一脉的子孙，若回西陵丁忧，一则路途遥远，难以时时祭扫；二则尚书公现葬于京城，子孙当承其志，守好这一方担子，亦在身边守孝即可。”
几位祖老商议已定，便备下陈情表章，由王知鹤长子王浩亲自送入宫中。表章言辞恳切，既述说了王知鹤猝逝、葬于京郊的实情，又阐明了宗族希望子孙留京守孝的心意，字里行间皆是顾全大局的考量。
彼时，皇帝肖以安正于御书房批阅奏折，见了西陵王氏的陈情，沉吟片刻。王知鹤为官呆板，政绩一般般，猝然离世，给王砚一家带来了不小的冲击。如今其宗族主动提出无需回祖籍丁忧守孝，正合皇帝心意——既全了人伦孝道，又不会打乱他的计划，实为两全之策。
当即，皇帝提笔拟诏，朱笔落下，字字铿锵：“前礼部尚书王知鹤，鞠躬尽瘁，猝逝于任，朕心甚惜。今其宗族陈情，言其灵柩安厝京郊，子孙无需回祖籍西陵守孝。特准所请，命原刺史王砚，携妻儿即刻返回都城，为父守孝，同时接管都城政务，不得有误。”
诏书很快送抵，原尚书府王砚暂居的偏远小院时，他正陪着妻儿为父亲上香。一身素服的王砚，眉宇间尚带着丧父的哀戚，接过明黄的诏书，跪地接旨时，心有戚戚。他知晓，这道诏书不仅是对宗族陈情的回应，更是皇帝对他王砚的信任与期许。当即便安排人收拾行装，准备过几日带着妻儿，踏上返回都城之路。
