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京城皇宫，紫宸殿内檀香袅袅，鎏金铜炉中升腾的烟霭缠绕着梁柱，映得殿内的龙纹梁柱愈发威严。三皇子肖怀湛一身风尘未洗，便在御座前行跪拜之礼，将此次大燕之行的始末一一禀奏。从初遇王子卿时的队伍，到守护神医谷的日夜戒备，再到大梁出兵后燕境的局势变幻，桩桩件件，无一遗漏。
御座上的大周皇帝肖以安，身着明黄色常服，手指轻轻敲击着鎏金扶手，眸中精光流转，时而颔首，时而沉思。待肖怀湛话音落下，他缓缓起身，走到悬挂着六国舆图的墙壁前，目光扫过标注着“神医谷”的位置，沉声道：“结合各方线报来看，王子卿便是新任神医谷谷主崔子月，同时也是暗夜阁的核心人物。”
“儿臣已派亲信核实，此事千真万确。”三皇子肖怀湛躬身应道。
父子二人对着殿中悬挂的六国舆图，将各方消息反复推演复盘。如今六国之内，神医谷谷主崔子月的声名早已如日中天，她悬壶济世的医术被百姓传的神乎其神，仁德孝行感天动地，勇毙强国帝王的壮举，更是被演绎得淋漓尽致，俨然成为了六国境内人人称颂的传奇人物。
皇帝肖以安闻言，嘴角勾起一抹难掩的傲娇笑意，抬手捋了捋颌下的短须：“幸亏朕早有决断，将这只背景强大、势力雄厚、羽翼渐丰的金凤凰，纳入了皇家羽翼之下。”话锋陡然一转，他的神色变得凝重起来，“更庆幸的是，如今世人尚不知晓崔子月便是王子卿，十年前那‘有凤来仪’的天降异象，预言的正是她。若这两层身份一旦暴露，六国势力定会趋之若鹜，纷纷前来拉拢或围剿，朕即便有心护她，也难敌群狼环伺。到那时，非但无法借她之力，助大周展翅腾飞，反倒会引火烧身，让大周陷入生灵涂炭的境地，大周的基业恐将毁于一旦。”
三皇子肖怀湛心中一紧，急忙上前一步，语气中带着几分担忧：“父皇，如今神医谷仍被大燕暗窥，卿卿的安危堪忧，我们该如何护她周全，免遭他人觊觎？”
皇帝肖以安沉吟半晌，眉头深锁，缓步走到殿中：“先前两王反叛，朕为安抚人心，提拔了王砚父子，这便已将王家推到了风口浪尖；后来又破例册封王子卿为皇太子妃，更是让她成为了众矢之的。朕本想着以救命之恩将她纳入皇家庇护，能为她提供一层坚实的屏障，谁知这丫头竟如此烈性，竟敢击杀强国帝王，闹出这般惊天动地的动静，六国皆知其名。往后，我们行事需愈发谨慎。”他转头看向儿子肖怀湛，语气郑重，“你也需收敛心神，莫要再关注雁荡山的任何动静，免得露出破绽，引人猜测。神医谷与暗夜阁，暂且让它们沉寂一段时间，于各方而言，都是安稳之策。”
父子二人在殿中密谈至深夜，烛火将两人的身影在墙壁上拉得颀长，殿外月色如洗，月光透过窗棂，洒下一片清寂。直至三更时分，两人才各自怀着心事，缓缓退出紫宸殿，返回各自的寝宫。
原以为能得几日安稳，未曾想平静的日子不过持续了短短数日，京城便骤然掀起一场风波。三品礼部尚书王知鹤于家中突发急症，猝然暴毙，消息如惊雷般炸响在京城的上空，一夜之间传遍了街头巷尾。
王知鹤乃是都城刺史王砚的生父，更是太子妃王子卿的嫡亲祖父。消息传出后，各种流言蜚语如潮水般涌来，街头巷尾都在议论纷纷。有人说王知鹤与王砚父子素来不和，王知鹤更是常年打压，阻碍王砚的升迁之路，此次暴毙，正是王砚为了扫清仕途障碍，狠心下手除掉了自己的父亲。
世人皆看得分明，王砚身为都城刺史，官居从三品，手握三千守备军，又掌控着城外的铁矿资源，权势赫赫，本就升迁在望。如今更是太子妃的生父，背靠皇家，权势日隆，如日中天。而王知鹤虽位居礼部尚书正三品，却是凭借家族封荫才得以久居此位，多年来在任上毫无建树，政绩平平，在朝中的口碑也一般。按照大周礼制，父子同朝为官，儿子的官职不可逾越父亲，如此一来，王砚便会被父亲一辈子压制，永无出头之日。如今王知鹤一死，待守孝三年期满，王砚的升迁之路便再无任何阻碍。这般看来，王砚一家无疑是此次事件的最大受益者，王知鹤的死，自然也难逃嫌疑。
然而，此事的真相，唯有皇帝肖以安、三皇子肖怀湛，以及镇国将军府的林肃等人知晓——王知鹤的死，绝不可能是王砚一家所为。
一个三品尚书的死，本不足以搅动京城的风云。可偏偏有人将此事与太子妃王子卿联系起来，让流言愈演愈烈，直指太子妃为了家族利益，默许了此事。能有这般能量，在一夜之间将消息传遍京城的大街小巷，且精准地将矛头指向太子妃，除了皇家内部之人，便是那些位高权重、牵扯着各方利益的朝臣。
紫宸殿内，皇帝肖以安的脸色阴沉得能滴出水来，胸腔中怒火熊熊燃烧。连日来，他殚精竭虑地应对邻国即将到来的威胁，严防死守，未曾想祸起萧墙，有人竟敢在京城散播如此恶毒的流言，给太子妃泼脏水，这无疑是在挑战皇权的威严。他猛地一拍御案，桌上的奏折被震得东倒西歪，沉声对身旁的太监吩咐道：“速传三皇子肖怀湛、镇国将军林培洲觐见！”
“遵旨！”身旁的太监吓得浑身一颤，连忙躬身领命，转身快步退出殿外，一路小跑着去传旨。
不到一个时辰，三皇子肖怀湛与镇国大将军林培洲便风风火火地赶到了紫宸殿。两人身着朝服，神色匆匆，行过君臣大礼后，垂手立于殿中。
皇帝肖以安抬手示意林培洲上前，目光锐利如刀，沉声道：“爱卿可知，礼部尚书王知鹤为何而死？”
