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第二日天刚亮，府里就忙活了起来。丫鬟们端着热水去静云院外候着，侍卫们在院门外列队，连空气里都透着股紧张的气息。皇帝洗漱完毕，用过简单的早膳，便带着众人出了府，往城南的守备军营去。
随行的除了王砚、肖怀湛、王子旭和白发老者，还有一队侍卫护在两侧——那些侍卫衣着寻常，都是青色的布衣，却步履沉稳，腰间的佩刀比普通兵士的更窄更利，刀鞘上没有任何花纹，显然是大内高手；还有些人隐在暗处，或藏在路边的树后，或混在过往的行人里，气息几乎与周围的环境融为一体，想来是皇家专属的龙影卫，负责暗中保护皇帝的安全。
一行人走在街上，过往的行人见了这般阵仗，都下意识地退到路边，垂着头不敢看，等他们走远了，才敢小声议论几句，眼神里满是好奇。
到了军营，张校尉早已带着一队兵士在营门口等候，兵士们穿着崭新的玄色军服，队列整齐得像用尺子量过，见皇帝来了，齐齐跪倒在地，高呼“吾皇万岁”，声音震得营墙上的茅草都在晃。
皇帝笑着扶起张校尉，伸手拍了拍他的肩膀：“免礼免礼，朕就是来看看，不必多礼。”说着，便在众人的簇拥下，进了军营。他先是看了兵士的训练——箭术场上，兵士们手持弓箭，箭箭都能上靶；演武场上，兵士们操练着阵法，步伐整齐，口号响亮；营房里，被褥叠得整整齐齐，武器摆放得有模有样，连桌子上的茶杯都摆成了一条直线。
皇帝看得连连点头，脸上的笑容越来越浓，还时不时停下来，跟兵士们聊几句，问他们的伙食好不好、训练累不累，兵士们受宠若惊，回答时声音都带着激动。
直到傍晚时分，一行人才浩浩荡荡地回了刺史府。皇帝走在中间，脸上满是喜色，连眼角的皱纹都舒展了不少，手里还拿着一柄兵士用的木刀，那木刀打磨得光滑，是兵士们平时训练用的。他对着王砚笑道：“果然英雄出少年！这些兵士才练了三个月，就有这般模样，比朕预想的还要好！湛儿没骗朕，王砚没辜负朕的期望！这趟来都城，真是不虚此行！”
王砚忙躬身应道：“都是陛下教导有方，三皇子督导得力，兵士们也肯吃苦，臣不敢居功。”
“好了，不必谦虚。”皇帝摆摆手，心情极好，“朕看也看了，瞧也瞧了，明日就启程回京，不耽误你们打理守备军的事。”
王砚忙道：“臣明日一早，恭送陛下出城。”
皇帝点点头，没再多说，转身进了静云院。王子卿站在廊下，看着皇帝爽朗的模样，心里的疑虑稍稍松了些，却依旧没放下——肖怀湛那复杂的眼神，总像根刺，扎在她心里，让她隐隐觉得，事情绝不会这么简单就结束。
暮霭沉下来时，刺史府的回廊已点起了红灯笼，暖黄的光透过薄纱罩子，在青砖地上投下摇晃的灯影。王家众人听皇帝说次日便回京，悬了多日的心终于落了半截——谁都清楚，一国之君身系天下，朝堂上堆积的奏折、边境的军情、各州府的吏治，桩桩件件都离不得圣心裁决，哪能长久离京？先前陛下突然驾临，虽说是微服私访，他们虽恭迎，暗地里却总怕出些变数，如今听闻要走，连呼吸都松快了几分。
王砚抚着胸口，悄悄舒了口气，官袍下的脊背终于不再绷得发僵；王子旭抬手擦了擦鬓角的汗，那汗先前是吓出来的，此刻却带着点如释重负的湿意；唯有王子卿立在廊下，指尖轻轻捻着披帛的流苏，望着院角被风吹动的梧桐叶，心里却隐隐觉得——事情不会就这么轻易了结，皇帝今日的温和，倒像是暴风雨前的平静。
晚膳的菜色很是精致，却没几个人真正吃得出滋味。直到夜色彻底漫过院墙，疏桐院里只剩下虫鸣和风吹树叶的“沙沙”声，王子卿刚回房坐下，就听见院外传来沉稳的脚步声——不是秋月她们的轻缓，而是带着几分凌厉的厚重，显然是习武之人。
她抬眼望去，只见管家弓着腰，引着两名身着玄色劲装的大内侍卫走了进来。那侍卫腰间悬着佩刀，刀鞘上的铜饰在灯笼光下泛着冷光，领口还绣着暗金的蟒纹，是御前侍卫的标识；两人面容冷峻，眼神扫过院子时，连墙角的阴影都没放过，仿佛能穿透黑暗，找出藏在暗处的异动。
“大小姐，”管家声音压得极低，带着几分恭敬的紧张，“侍卫大人有要事找您。”
为首的侍卫上前一步，语气虽恭敬，却透着不容置疑的威严：“王家大小姐，陛下在书房等候，烦请随我移步。”
王子卿心里“咯噔”一下，果然来了。她面上不动声色，缓缓起身，对着侍卫微微颔首：“有劳大人稍候片刻，免得御前失仪，容我换身衣物，即刻便来。”
侍卫颔首应下，守在院门口等候。王子卿转身进了内室，秋月早已捧着衣物候在一旁，王子卿挑了件灰蓝色的软缎长裙，裙面上用银线绣着细密的莲花纹，针脚细得几乎看不见，走动时，莲花仿佛会随着动作轻轻晃动，泛着细碎的光；外面罩了件银粉色罩衫，料子轻薄如雾，隐约能看见里面的莲花纹，既不失少女的灵动，又透着几分庄重；领口袖口边缘缝着米粒大的珍珠，胳膊上搭着一条同色的水蓝色披帛，风一吹便会轻轻晃动；腰间系着条樱花粉的玉带，坠着两个绣着海棠花的锦囊，一个装着神医谷特制的毒药，一个装着神医谷特制的解毒丸。
梳妆时，她选了套小巧的珍珠花簪，泛着温润的光，用赤金链子串着，戴在发间既不张扬，又显雅致；耳上是一对粉红色的芙蓉玉耳珰，玉质通透，里面似有淡淡的纹路的流动，映着烛火，透着几分娇嫩；最后，她对着铜镜，用朱砂在眉间点了枚小巧的海棠形花钿，那花钿小而精致，瞬间让原本沉静的面容多了几分娇俏。
