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那道狰狞的疤痕，如同撕裂后又勉强缝合的往事，盘踞在男人冷硬的下颌线上。而耳垂下那个微小的、荆棘缠绕的星角纹身，则在渐亮的晨光中，像一个无声的烙印，将林夕所有的恐惧、猜疑和混乱，瞬间凝固、聚焦。
荆棘星！
与陈默纸条上如出一辙的图案！
这个男人，和“夜枭”陈建国，有着确凿无疑的、极其深刻的联系！
他是谁？幸存的同伴？忠诚的追随者？还是……背负着同样沉重过去的“夜枭”本身？！
巨大的震惊让林夕忘记了呼吸，只是死死地盯着那个纹身和疤痕，仿佛要将它们刻进灵魂里。
男人似乎并不在意她探究的目光。他重新戴上了口罩，将疤痕和纹身再次隐藏于阴影之下，动作自然得像只是整理了一下衣领。然后，他淡淡地开口，声音透过布料，依旧沙哑，却少了几分之前的冰冷：
“现在，可以谈谈‘荆棘星’了吗？”
这句话不再是逼问，更像是一种……开启对话的邀请。一种基于某种身份确认后的、有限的坦诚。
林夕的心脏依旧在狂跳，但最初的极致恐惧已经稍稍退潮，取而代之的是一种巨大的、亟待解答的困惑。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你……你到底是谁？”她问出了最核心的问题，“你和陈默的父亲……是什么关系？”
男人没有立刻回答。车子驶入了一条更窄的、几乎被杂草淹没的林间土路，速度慢了下来。引擎低沉地轰鸣着，碾过碎石和断枝。
“你可以叫我‘灰隼’。”他终于开口，报出了一个代号，而非名字，“一个本该和‘夜枭’一起，死在很多年前那场爆炸里的人。”
灰隼。又一个鸟类代号。夜枭，灰隼。他们是一个团队？
“那场爆炸……是假的？”林夕急切地追问，“陈默说他父亲可能没死……”
“陈默知道得太多，也知道得太少。”自称灰隼的男人打断她，语气复杂，“爆炸是真的，但目标不完全是。那是一次失败的清除行动，也是……一次将计就计的假死脱身。”
他顿了顿，像是在回忆极其痛苦的事情，握着方向盘的手指微微收紧。
“‘夜枭’……陈建国，他提前嗅到了危险。但他没有选择独自逃离，他试图利用那次机会，拿到能彻底扳倒对方的铁证，并为我们几个核心成员创造假死的机会，转入更深的地下。”他的声音里带着一种深切的、压抑的痛楚，“计划成功了一半。证据拿到了部分，我们几个‘死’了。但他自己……为了掩护我们撤离，没能按计划脱身……”
林夕的心揪紧了：“他……？”
“我们收到的最后信号，是他引爆了预设的炸药，与进入现场的‘蝎子’清除小队同归于尽。”灰隼的声音干涩得像砂纸摩擦，“官方记录里，他是事故遇难者。但在我们心里，他是殉道者。”
同归于尽……所以，陈建国很可能真的已经牺牲了。陈默得到的“金蝉脱壳”信息，或许只是“夜枭”计划最初版本的一丝残影，或者，是灰隼这些人故意放出的烟雾弹？
“那你们……”林夕看着灰隼的侧影，“这些年，一直在暗中调查？”
“像地下的老鼠，啃噬着他们根基的墙角。”灰隼的语气带着一丝自嘲般的恨意，“‘蝎子’比我们想象的更庞大，根系更深。我们损失了很多同伴，进展缓慢。直到……星华厂的事故再次发生，直到陈默那孩子……开始用自己的方式追查，直到……你出现。”
他的目光似乎透过挡风玻璃，望向了更遥远的虚空。
“陈默太像他父亲了，固执，聪明，但更容易被仇恨吞噬。我们试图接触他，保护他，但他不信任任何人，包括我们这些‘已死’的幽灵。他把密钥留给你，与其说是信任你，不如说……是他能想到的、在绝境中给真相留种的唯一方式。毕竟，你是一个完全出乎他们意料之外的变量。”
这番话，部分印证了之前越野车男人对陈默的冷酷评价，但也提供了一个更悲壮、更复杂的背景。陈默不是在利用她，而是在一种极端绝望和偏执下，进行了一场悲壮的豪赌。
车子在一片被高大乔木环绕的林间空地停了下来。引擎熄火，世界瞬间陷入一片寂静，只有鸟鸣和风吹过树梢的声音。
灰隼转过身，第一次正眼、长时间地看向林夕。帽檐下的目光锐利依旧，却少了几分审视，多了几分难以形容的沉重。
“现在，轮到你了，林夕。”他平静地说，“把密钥交给我。它不是你应该背负的东西。拿着它，你活不到真相大白的那天。”
他的语气不再是威胁，而是一种陈述事实的冷静。
林夕看着他，内心在进行着激烈的天人交战。灰隼的故事逻辑严密，情感真实，那个荆棘星纹身更是强有力的物证。但是……王书记的阴影依旧笼罩在她心头。如果王书记是“保护伞”，那灰隼这些人，真的能对抗得了吗？交出密钥，会不会是另一种形式的羊入虎口？
“我怎么知道……你不是‘保护伞’派来的？”林夕鼓起勇气，说出了最大的疑虑，“安全屋的王书记，他……”
“王振海？”灰隼直接叫出了王书记的名字，语气里带着一丝毫不掩饰的冷蔑，“他的问题，我们早就知道。但他只是一条被推在前台的鱼，甚至可能自己都不清楚真正的主子是谁。动他，只会打草惊蛇。”
林夕震惊地看着他。灰隼连王书记的问题都知道？而且似乎并不将其视为最大威胁？
“那真正的‘保护伞’是……”
“层级很高，高到超乎你的想象。”灰隼打断她，眼神变得极其严肃，“这也是为什么‘夜枭’当年必须用那种极端的方式。证据，必须用在最关键的时刻，对准最要害的目标。否则，就是白白牺牲。”
他向她伸出手，手掌宽大，指节布满细小的伤痕和老茧：“密钥。相信我，这是保护你，也是完成‘夜枭’遗志的唯一途径。”
他的眼神坦荡而坚定，带着一种历经生死淬炼后沉淀下来的力量。
林夕看着他的手，又看了看他耳垂方向。那个荆棘星纹身，陈默的托付，父亲的重伤，这一路来的追杀……所有的线索和代价，最终都指向了这个时刻，这个选择。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中多了一丝决绝。
她慢慢伸手，探向自己的袜子暗袋。
