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京城西郊，一座看似幽静的别院深处，古柏森森，隔绝了外界的喧嚣。
然而，院门外把守的锦衣卫力士，腰间绣春刀的寒光，却昭示着这里并非普通的居所。
前内阁首辅刘健、阁臣谢迁、兵部尚书刘大夏，这三位曾经权倾朝野、已致仕归乡的老臣，此刻正身处这精致的院子之中。
香茗犹温，环境雅致，却无人有品茗的闲心。
“岂有此理！岂有此理！”
刘大夏须发皆张，在花厅内急促地踱步。
“天子年少，竟被刘瑾这等阉竖蛊惑至此！
将我等秘密安置于此！
此番奉诏进京，恐怕是鸿门宴！”
相比刘大夏的激愤，刘健显得异常沉默。
他端坐在太师椅上，双眼微闭。
他在内阁掌枢多年，门生故吏遍布朝野，即便远离京城，也自有隐秘的消息渠道。
“凶多吉少？”
刘健缓缓睁开眼，声音沙哑低沉。
“事到如今，你难道还看不明白吗？
陛下这次以这等隐秘方式，‘请’我们三个老骨头回来。
不是为了叙旧情，更不是咨询国策？”
他顿了顿，一字一句，如同钝刀割肉。
“是为了京营！
京营糜烂至此，空额贪腐触目惊心。
陛下需要有人来承担这份滔天的罪责，需要一个足以震慑朝野的交代。
而我们，这些曾经整顿过京营，正是陛下选中的最佳替罪羊。”
“荒谬！无耻之尤！”
刘大夏霍然转身，额上青筋暴起。
“京营积弊，与我等何干？
当年我等蒙先帝信重，力排众议，整顿京营。
裁汰冗员老弱，惩治贪腐将校，是何等的殚精竭虑，得罪了多少权贵！
彼时京营风气为之一新，战力确有恢复，朝野有目共睹！
如今不过数年，便烂成这副模样，是后来者无能，是那些蠹虫硕鼠贪得无厌，是监管不力！
凭什么将这盆污水泼到我们头上？这分明是欲加之罪！”
一直沉默不语的谢迁，此刻终于幽幽开口。
“现在争论是非对错，还有何意义？
我担心的是，若长此以往，忠贞之士尽被治罪，奸佞之徒充斥朝堂。
到时候，大明危矣啊！”
他环顾这精致的庭院，声音压得更低，带着无尽的悔恨与决绝。
“早知今日陛下会被身边奸佞蒙蔽圣听，以至于忠奸不分。
当初先帝驾崩，新帝初立之时，我们就该……”
“当初就该干什么？”
一个阴恻恻的声音，如同暗夜中骤然响起的鸮啼，毫无征兆地从墙后阴影处传来。
三人悚然一惊，如同被冷水浇头，齐齐循声望去。
只见司礼监掌印太监刘瑾，身披一件暗紫色缂丝蟒纹曳撒，缓步从阴影中踱出。
他面容白皙，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
但那双细长的眼睛里，缓缓扫过惊疑不定的三人。
最终如同钉子般，牢牢钉在刚才发言的谢迁脸上。
“谢阁老，”
刘瑾的声音带着几分寒意。
“您的话，似乎还没说完呢。
我听得正有趣，早知如此，当初，就该怎样？”
他微微前倾身体，一字一顿地问道：
“是不是该行那霍光废立、伊尹放逐之事？
或者更进一步？”
谢迁心中已是惊涛骇浪，背后瞬间被冷汗浸湿。
但他历经三朝风浪，面上却强自镇定。
他厉声喝道：
“刘瑾！你休要血口喷人，搬弄是非！
我等对先帝、对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！
你在此妄测臆断，构陷大臣，该当何罪！”
“好一个天地可鉴的‘忠心耿耿’！”
刘瑾仿佛听到了世间最可笑的笑话。
