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紫禁城在黎明前的黑暗中若隐若现，奉天殿前的汉白玉广场上，文武百官早已按品级肃立。
深秋的寒露浸湿了他们的朝服，却无人敢稍动分毫。
自李东阳谋逆案后，这般规模的大朝会便再未举行过。
此刻，每个官员的心里都揣着一面鼓，沉闷的敲击声在胸腔内回荡。
今日朝会，必有雷霆万钧。
宫灯在微风中摇曳，将百官的身影拉得忽长忽短。
站在前排的几位老臣面色凝重，他们的目光偶尔交汇，又迅速分开。
仿佛在无声地交换着某种不祥的预感。
后排的年轻官员更是大气不敢出，只能借着昏暗的灯光，偷偷观察着前排重臣的神色。
“陛——下——临——朝——”
司礼监太监尖细悠长的唱喏声划破寂静。
沉重的殿门缓缓开启，朱厚照身着十二章纹衮服，在八名内侍的簇拥下缓步登上丹陛。
龙椅在晨曦初露的微光中泛着冷硬的金芒。
他坐下时，目光如寒刃般扫过全场。
每一个被他目光触及的官员都不自觉地低下了头。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声震得殿瓦微颤，惊起了殿外槐树上栖息的寒鸦。
朱厚照缓缓抬手示意平身。
修长的指尖在龙椅扶手上不轻不重地叩击了三下。
这个细微的动作让几位老臣心头一紧。
他们太了解这位年轻的天子了，皇帝只有在极力压抑怒火时，才会有这样的小动作。
“有本启奏，无本退朝——”
刘瑾照例唱道，声音在空旷的大殿中回荡。
话音未落，左都御史张彩应声出列。
他玉带紧束，步履沉稳。
“臣，左都御史张彩，奉旨核查京营兵马钱粮。”
他双手高举奏疏，声音洪亮而清晰。
“历时一月又七天，会同兵部、户部、五军都督府，现已查明——”
百官不约而同地屏住了呼吸。
自从上次皇帝视察京营之后，就下定让人严查。
如今终于有了结果。
站在武官队列最前面的几位都督不自觉地交换了一个眼神，其中一位的手微微颤抖着，下意识地握紧了腰间的玉带。
“在册十二万三千五百七十六人，实有……”
张彩的声音陡然提高，像是要将这惊天的数字钉在每个官员的心上。
“六万一千二百余人！”
殿中顿时响起一片倒吸冷气之声。
“这六万余人中，”
张彩继续奏报。
“年过五十者一万九千，未满十六者八千，残疾患病者九千。
真正堪战青壮，不过三万之数！”
朱厚照缓缓靠向龙椅背，指节因用力而发白。
“好，很好。”
天子开口，声音平静得可怕，仿佛暴风雨前的死寂。
“十二万人的粮饷，养着三万可用之兵。
张卿，你告诉朕，这些年的空饷，都去了何处？”
张彩深吸一口气，缓缓开口。
“臣已查明，自弘治三年以来，京营吃空饷已成定例。
各级将领虚报名额，冒领饷银，而后按品级分润。
千总每月可得白银五十两，把总三十两……”
他每报一个数字，就有官员的脸色白上一分。
队列中，一位兵部侍郎的额头上已经渗出了细密的汗珠，他下意识地用袖口擦拭，却越擦越多。
这哪里是军营，分明是分赃的贼窝！
“据臣估算。”
张彩最后道，声音中带着难以掩饰的痛心。
“这些年来，被侵吞的军饷不下四百万两。”
“四百万两！”
朱厚照猛地拍案而起。
“朕赈济河南灾荒，户部说没钱；
补充九边军备，户部还是说没钱！
原来都进了诸位的口袋！”
