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诏狱。
李东阳穿着一身还算干净的囚服，靠坐在冰冷的石榻上，闭目养神。
他的面容清廋，多日的囚禁，让他更显苍老。
牢房内只有一盏如豆的油灯，光线昏黄。
脚步声由远及近，一个低着头的杂役提着食盒，将一份简单的饭食递了进来。
一碗米饭，一碟小菜，一份烧鹅。
李东阳缓缓睁开眼，道了声：“有劳。”声音平和，听不出任何情绪。
他伸手去接那粗糙的陶碗，就在双手接触的瞬间。
他感觉到一个冰凉、坚硬的物件，被悄然塞入了他的掌心。
那杂役没有任何多余的动作。
递完饭食便迅速退开，脚步声很快消失在廊道尽头。
牢房内重归死寂。
李东阳摊开手掌，那是一个不足寸许的青色小瓷瓶。
瓶身冰凉，样式普通，却透着一种不详的精致。
他太熟悉这种瓶子了。
宫中某些见不得光的“隐秘”，往往就是盛放在这等不起眼的容器里。
鸩酒？牵机？
他握着瓷瓶，指尖因用力而微微发白。
一瞬间，脑海中电光火石。
他已明白了这瓶药的含义，以及它背后所代表的一切。
这绝非皇帝旨意。
若是陛下赐死，即便不是明正典刑，也会有一道体面的旨意。
一番冠冕堂皇的话，以示天恩浩荡，全其大臣之节。
如此鬼祟隐秘，只能来自曾经寄予厚望的后辈。
“介夫……”
他喃喃自语，声音干涩。
是杨廷和。
只有他，才会如此费尽周折，用这种方式，给自己送来这最后的“体面”。
皇帝要的是震慑天下的酷烈，而杨廷和，在力所能及的范围内，为他争取到了这微不足道，却重于千钧的解脱。
想到此，李东阳的身体不由自主地开始微微颤抖。
他一生历经风浪，自诩看透生死。
但当死亡以这种具体形式握在手中时，那股源自生命本能的恐惧，依旧如同潮水瞬间淹没了他。
他牙齿不受控制地轻轻磕碰，发出细微的“咯咯”声。
“呵……呵呵……”
他忽然低笑了起来，笑声苍凉而充满自嘲。
原来，自己也终究是俗人一个。
什么泰山崩于前而色不变，什么视死如归？
事到临头，这副皮囊依旧诚实地表达着它的恐惧。
他想起了史书上那些雄才大略的帝王？
秦始皇遣徐福东渡，汉武帝求仙问道，唐太宗晚年服食丹药，哪一个不是在死亡面前失了方寸？
真正能像汉高祖刘邦那般，病重拒医，直言“命乃在天”的，千古能有几人？
他闭上眼，深深地呼吸，试图平复那失控的战栗。
过了许久，那剧烈的颤抖才渐渐平息下去。
既然结局已定，恐惧也无用，徒惹人笑。
他将那小瓷瓶小心翼翼地放在身旁。
端起了那碗米饭。
他吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。
他细细地咀嚼着每一粒米，感受着那粗糙的口感划过喉咙。
