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他缓缓踱步，走到李东阳面前。
“李阁老，您这话可就不对了。
您是我大明的内阁首辅，是先帝托孤的重臣，德高望重。
皇爷心里，一直是敬重您的。
你自然……与他人不同。”
李东阳心中瞬间闪过一丝侥幸。
自己是三朝元老，门生故吏遍布天下。
即便此次失败，皇帝或许也会念在自己偌大的影响力上，留几分颜面？
至少，不该是如此不堪的折辱。
谷大用笑容变得有些玩味。
“皇爷特意交代了，说李阁老年事已高，又是百官表率，这跪也得有个次序。
所以，请您老人家，跪到最前面去。
让大家都看看，什么是恪守臣礼，什么是君命如山。”
“你……！”
李东阳只觉得一股血气直冲面门，眼前阵阵发黑。
这哪里是什么“与他人不同”？
这分明是将他赤裸裸的污辱，是将他放在所有同僚的目光下公开处刑！
是要他这首辅亲自做个“榜样”，将文官集团最后一点脸面亲手撕碎！
这是戏耍，是玩弄，是比直接打杀更诛心的惩罚！
他的脸颊肌肉剧烈抽搐着，花白的胡须因激动而颤抖。
额头上青筋暴起，双拳在袖中紧握，指甲几乎要嵌进肉里。
他没有动，倔强地站在原地，用沉默进行着最后的抗争。
谷大用也不催促，只是绕着他走了一圈，声音依旧平淡，却带着致命的威胁。
“李阁老，您是老臣了，最懂规矩。
皇爷有命，若是您不遵从，那就别怪我无礼了。”
他顿了顿，目光扫过那两名手持廷杖的太监。
“这廷杖，刚才您也瞧见了。
周御史年纪轻，都没扛过十下。
您这身子骨，嘿嘿，几杖下去，恐怕就得要了性命。
您当真要学那迂腐之人，来个誓死不从，以全您那士大夫的虚名？”
“性命”二字，像一盆冰水，兜头浇下，瞬间熄灭了李东阳心中大部分的怒火。
他不怕死，但他知道，这样毫无价值地死在这里，于他未竟的理想，毫无益处。
王守仁还领兵在外，这场较量还有转机……
慷慨赴死易，忍辱负重难。
他缓缓闭上眼，长长叹息。
再睁开眼时，他眼中只剩下了一片决然。
他不再看谷大用，也不再看任何同僚，只是拖着沉重的双腿，缓缓走到了的最前方。
他撩起紫袍官服的前襟，面对着乾清宫，慢慢地跪了下去。
冰雪的寒意瞬间透过衣物，刺入骨髓。
无数的往事涌上心头。
弘治朝时的君臣相得。
与刘健、谢迁在文渊阁内谈笑风生。
先帝的信任与托付，与眼前这跪在雪地、任人宰割的场景交织在一起，化作无尽的屈辱，啃噬着他的心。
耻辱啊！丢人啊！
他刚刚跪定，身形尚未完全稳住。
身后，忽然传来一阵清晰而从容的脚步声。
焦芳来了。
焦芳迈着轻松的步伐走来了！
