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刘瑾那尖锐而略带沙哑的嗓音在宫墙间回荡，李东阳只觉得一股热血直冲头顶。
这位向来以温文尔雅着称的内阁首辅，此刻面色涨得通红，宽大的朝服袖口下的双手微微颤抖。
“刘公公这是什么话？”李东阳的声音陡然提高，罕见地带着压抑不住的愤怒，“若真是我暗中指使，他们岂能第一个弹劾的就是我自己？”
话一出口，李东阳就后悔了。
为官数十载，他早已练就了喜怒不形于色的本事，今日竟被一个宦官轻易激怒。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光却不自主地瞥向那些正在遭受杖刑的御史们。
每一声杖击都像敲在他的心上，让他痛心疾首。
刘瑾那双细长的眼睛微微眯起，将李东阳的失态尽收眼底。
他原本只是试探，如今见一向沉稳的李东阳竟如此激动，心中的猜测反而更加笃定。
但眼下皇帝新政在即，确实不是与内阁首辅撕破脸的时候。
他脸上的皱纹慢慢舒展，堆起一个假得不能再假的笑容。
“李阁老不必当真，刚才相戏尔！”
刘瑾呵呵一笑，眼神中故意流露出歉意。
李东阳强压下心头的怒火。
“刘公公，此时不是戏言的时候，你速速让东厂停下来，要真是闹出人命，此事必然难以了结。”
作为三朝老臣，李东阳太清楚言官体系的运作方式了。
御史集体上书，之所以能给皇帝形成压力，靠的是皇帝对于自己仁君形象的维护，以及言官舆论对统治效率的潜在影响力。
最好的结局，是逼着皇帝下场，来一场朝堂辩论。
到时候，皇帝必然会受困于舆论，做出让步。
怕就怕像刘瑾这般粗暴无礼，根本不给御史说话的机会，上来就直接廷杖示威。
面对刘瑾这样的无赖，任你有口吐莲花之才，也无用武之地啊！
“从太祖立国之时，就曾有明令，御史可以上书陈事。”
李东阳试图以理服人。
“如今他们前来谏言，就遭到刘公公廷杖之刑，这恐怕不符合大明的规矩吧。”
刘瑾看着眼前越发混乱的场面，嘴角勾起一抹冷笑。
东厂番子们下手狠辣，毫不留情，已经有几名御史支撑不住，瘫软在地。
他却仿佛在欣赏一出好戏，慢条斯理地回应道：“李阁老说的不错，御史原本可以自由上书。
若是他们有意见，自可通过内阁披红后，上呈司礼监。
他们放着规程不遵守，却在此处聚集，分明是图谋不轨。
这些都是一群别有用心之人，我岂能宽恕。”
“你……”李东阳欲言又止，一时间竟不知从何辩起。
刘瑾巧妙抓住了百官行动的漏洞，这番反驳直接让他有些语塞。
刘瑾说的不错，御史的确有上奏之权，可这个权力也是有要求、有规定的。
若不按照规程，随意聚集，紫禁城的宫墙外，恐怕就会越来越乱。
就在二人交锋之际，场中的情势越发危急。
御史们虽然愤慨，但手无寸铁，根本不是东厂番子的对手。
不到一盏茶的功夫，御史们就已七零八落，倒在地上呻吟不止。
