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檀香的气息在文渊阁内盘桓，却驱不散那份沉甸甸的、几乎凝滞的空气。
内阁首辅李东阳端坐于紫檀木圈椅之上，背脊挺直如松。
他的目光沉静，缓缓扫过在座的重臣。
“诸位，”李东阳的声音不高，却如同冰珠落玉盘，清晰无比，“眼下财政吃紧，国事艰难。
各部有何急需用银、刻不容缓之处，今日都报上来，议一议。
把亏空汇总清楚，来日，方好寻个解决的法子。”
焦芳坐在下首，崭新的绯色官袍在透过窗棂的光线下显得格外刺目。
听到李东阳的开场白，他有些诧异了看了李东阳的一眼。
国库亏空，入不敷出，早已是悬在头上的利剑。
钱是硬通货，不是空谈几句就能变出来的！
往日里各部要钱，哪次不是如同钝刀割肉，层层盘剥削减？
今日这太阳是打西边出来了？
李东阳这葫芦里，到底卖的什么药？
“元辅，”焦芳忍不住开口，声音里带着毫不掩饰的探究，“您今日主动问起银两，莫非是朝廷所需的银两，有了着落？”
李东阳古井无波，看不出任何情绪。
“内阁身为文官之首，当直面困境。
今日只是汇总，先看清这窟窿有多大。”
焦芳的心沉了下去。
这算什么回答？
还没米下锅，就想着置办酒席？
这绝非他熟悉的那个谨慎持重、量入为出的李东阳！
李东阳却不再理会焦芳，目光转向了兵部尚书许进。
“兵部先开始吧！”
“元辅……兵部所需银两，我早有统计，除西北三镇外，九边重镇连同京营，约需一百五十万两。”
他几乎是本能地补充，声音低了下去，“若实在艰难，一百二十也也可勉力支撑。”
“一百五十万两？”李东阳的声音陡然拔高，指关节在坚硬的紫檀木案几上“笃”地重重一叩！
那声音如同惊雷炸响在寂静的阁内，震得众人心头狂跳，连空气都似乎凝固了。
“辽东将士数月无饷，延绥边军衣甲单薄！
这些积年的欠饷，可曾算入这一百五十万两之中？”
“此事已经报给了户部，想必户部会将这部分银两算上。”
“各部先算清各部的，所需银两不能多，也不能少！
我们端坐朝堂，热了有冰，冷了有炭，安逸舒适。
边镇将士却在苦寒之地，衣不蔽体，餐风饮露！
若长此以往，寒了将士之心，不出数年，谁还愿为大明效死命？”
这番话说得语重心长，忧国忧民，更让许进微微动容，他站起身来，躬身行礼。
“元辅忧心边事，体恤将士，我等自然知道，然国家艰难，处处需钱，也只能……苦一苦将士了。”
“苦一苦将士？！”李东阳的声音陡然转高，“若无将士浴血，我等岂能在此高谈阔论！
说实数！加上辽东、延绥两地积欠，兵部总共需要多少银两？”
“若要将积欠补齐，确保今冬明春无虞，恐……恐需两百万两！”
嘶……
两百万？
阁中瞬间响起一片倒抽冷气声，如同窗外寒风，冷冽刺骨。
韩文浑浊的老眼骤然睁大，精光爆射。
芳手中的茶盏剧烈一晃，滚烫的茶水泼湿了崭新的袖口，他却浑然不觉，只是死死盯着许进。
