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檀香袅袅，却驱不散李东阳心中沉甸甸的压抑。
他斜倚在铺着锦垫的软榻上，手指无意识地捻着胡须，眼神满是疲惫。
少年皇帝太不省心了。
离经叛道，不遵礼法！
靖难之役，犹如昨日。
藩王的隐患，经过多少代明君，才将他们彻底消除。
可当今皇帝，竟然为了自己的私欲，要重新把这个祸患培养起来？
“元辅刚才说的话，切中要害啊！如今朝中的确有太多紧要的事情了。
以我看来，如今这大明朝，悬在头顶最利的一柄剑，便是财政！
国库几近枯竭，内帑捉襟见肘，寅吃卯粮，已经不是一天两天了。
我翻阅户部账簿，触目惊心，几无颜色。
钱粮短缺，如骨鲠在喉，稍有不慎，便是倾覆之危。”
杨廷和缓缓踱步，眼神满是忧国忧民的神态。
“如此艰难之时，陛下不厉行节约以省下开支，却反其道而行之，竟欲为藩王增拨护卫！
增一护卫，岂止是一人一马之费？
甲胄、兵器、粮饷、马匹草料、营房修葺、随行仆役……桩桩件件，皆是流水般的开销！
大明的财政，早已是强弩之末，千疮百孔，哪里还经得起这般折腾？”
杨廷和说着，情绪上涌。
“元辅也知道，辽东、延绥、四川、贵州这几地的官员俸禄常年拖欠，朝廷哪还有闲钱来供养护卫？”
在杨廷和看来，大明积弊如山，而其中两大毒瘤，早已根深蒂固，吸吮着国朝的膏血。
其一便是这些盘踞各地的藩王宗室，其二则是那些坐享祖荫的勋贵世家。
他们如同寄生在帝国肌体上的巨大瘤疖，空耗钱粮，尸位素餐，于国于民，几无寸功。
难道仅凭百年前祖宗那点机缘巧合的功劳，就该世世代代躺在功劳簿上，坐享这泼天的富贵，成为国家难以承受之重吗？
李东阳深深叹了口气，眉头蹙得更紧。
“陛下自襁褓之中便是锦衣玉食，他何曾真正知晓，这江山社稷的安稳前行，需要耗费多少心血，需要平衡多少利害？
更遑论，柴米油盐，锱铢必较的艰难了。”
他微微坐直身体，目光沉重。
“别的暂且不论，单就方才你所提及的钱粮一项，便已是千头万绪，令人心力交瘁。”
大明的官员，数月、乃至经年领不到俸禄，却仍能在其位谋其政，战战兢兢，维持着这庞大帝国的运转，未曾大乱……
此等景象，放眼历朝历代，还有哪个朝廷能做到？
治国理政，绝非孩童嬉戏，过家家的儿戏。
它不是凭空画一个饼，数字一加，财富便从天而降。
它需要的是层层叠叠的官府衙门，无数的胥吏差役，依照朝廷的律令、祖宗的成法，跋山涉水，走街串巷，一厘一毫地将税赋从万千黎庶手中艰难收拢上来。
再依照国家的种种需求，军费、河工、赈灾、官俸、宗室供养……将这有限的银钱，一分一厘地支出去。
这一进一支，如同走钢丝，稍有不慎，便是入不敷出。
长此以往，积重难返，终有崩坏之日！
如今陛下为藩王增加护卫，更是在伤口上撒盐啊！
不当家不知柴米贵！
或许在陛下心中，银钱不过是个数目字，内承运库里永远堆满了金银珠宝，天下的财富取之不尽，用之不竭。
就在两人相对唏嘘，忧心忡忡之际，屋外传来一阵急促的脚步声。
一名身着青色内侍服饰的侍从，几乎是踉跄着闯了进来。
他手中紧紧攥着一张薄如蝉翼的桑皮纸，双手递给李东阳。
“元辅，南京八百里加急，密报……”
