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中央大帐内，气氛凝重。
李萍萍、宋中海、王浩，以及凤山宗的另一位金丹执事孙淼围坐在一张临时拼凑的石桌旁。尘华走进来时，明显感觉到几位金丹修士眉宇间的沉郁。
“尘华，你来了。”宋中海示意他坐下，“指挥部传回讯息，情况比我们预想的更严峻。”
李萍萍指尖在石桌上一点，一道灵光勾勒出黑煞渊外围区域的简略地图，其中几个区域被标上了刺眼的红色。
“根据我们上报的情报，结合其他小队传回的消息，指挥部确认，黑煞渊外围确实出现了不应在此区域活动的金丹期魔物，且不止我们遇到的那一头。”李萍萍的声音冷冽，“更棘手的是，低阶魔物的活动变得极有组织性，背后确有更高阶的魔物在指挥调度。它们的目的，似乎是……阻止我们靠近几个特定区域。”
她的手指点向地图上三个被红色圈出的区域，其中一个，距离他们目前所在的据点并不算太远。
“指挥部分析，这些区域可能存在着维系黑煞渊外围魔气平衡，或者封印着某种东西的关键节点。魔物的异常举动，反而暴露了它们的重要性。”宋中海接口道，“因此，指挥部下达新命令：各小队变更原定探查路线，以小组联合的形式，向这几个红色区域谨慎推进，查明魔物严防死守的真相！”
任务升级了。从最初的清剿、探查，变成了有针对性的突破性侦查，危险系数无疑倍增。
“我们西队与你们东队既然已经汇合，实力最强，被指派的目标是这里——‘枯骨林’。”李萍萍的手指落在距离最近的那个红圈上，“此地据古籍零星记载，曾是一处古战场，陨落者众多，阴煞之气极重，极易滋生魔物。以往也有弟子探查过，除了一些游荡的低阶骨魔，并无太多异常。但近期，所有试图靠近的小队都遭遇了强力阻击，甚至有一支小队全军覆没。”
帐内一片寂静。全军覆没，这四个字代表着极高的风险。
“指挥部要求我们，不惜代价，查明枯骨林内的异变根源。”王浩沉声道，看向尘华，“尘华师弟，你的星辉之力对魔气克制效果显着，此役，或许需要你担当更重要的角色。”
尘华迎上几位金丹修士的目光，心知这是信任，也是重担。他沉吟片刻，开口道：“诸位师兄师姐，尘华必当尽力。只是经过此前一战，不少弟子带伤，灵力未复，是否先休整一日，同时尽可能收集关于枯骨林的情报，制定详尽的计划再出发？贸然挺进，恐中埋伏。”
他的提议稳妥持重，几位金丹修士相互对视，均点了点头。
“说得在理。”李萍萍一锤定音，“传令下去，全体休整十二个时辰。抓紧时间疗伤、恢复。李寻，你负责整理所有关于枯骨林的记载和近期其他小队遭遇的情报。明日辰时，我们再议行动方案。”
命令迅速传达下去。据点内的气氛再次紧绷起来，但这一次，带着一种目标明确的肃杀。
夜幕降临，黑煞渊的天空永远是一片压抑的暗红，不见星辰。据点周围升起了更强的防护灵光，弟子们或在调息，或在小心擦拭法器，或在交流战术。
尘华与玉儿并肩坐在一处稍高的岩石上，望着远处黑暗中隐约起伏的山峦轮廓。
“枯骨林……听起来就不是善地。”玉儿轻声道，语气中带着一丝忧虑，“指挥部此举，颇有几分让我们做探路石的意思。”
“魔灾当前，有些风险必须有人去冒。”尘华目光沉静，“若能找到遏制魔气扩散的关键，意义重大。况且……”他顿了顿，低声道，“我隐约觉得，那里或许有我需要的东西。”
玉儿侧头看他，月光石柔和的光线下，他轮廓分明，眼神深邃。她没有追问“需要的东西”具体是什么，只是轻轻颔首：“无论如何，小心。我会在你身边。”
简单的话语，却带着不容置疑的坚定。尘华心中微暖，伸手握住了她的手。这一次，玉儿没有抽回，任由他温热的掌心包裹着自己的微凉。
“你的《冰心映月诀》修炼得如何了？此地魔气森森，于你功法可有妨碍？”
“无妨。冰心诀本就有清心净念之效，反而能助我抵御魔气侵蚀。只是此地水灵之气稀薄，恢复起来稍慢些。”玉儿答道，随即反问，“你的伤？”
“已无大碍。星辉之力自有疗愈之能。”尘华笑了笑，“对了，关于那蝎尾尖刺，我研究了一下，其破罡属性确实不凡，或许可以将其熔炼，强化你的‘冰莲剑’。”
两人低声交谈着，分享着修行心得，讨论着可能的对敌策略。在这危机四伏的魔渊之夜，彼此的陪伴与信任，成为了最坚实的力量源泉。
与此同时，李寻的帐篷里灯火通明。他面前摊开了数枚玉简和皮卷，上面密密麻麻记录着关于枯骨林的零星信息和一些小队遭遇袭击的片段描述。
“奇怪……几乎所有遭遇战，魔物都是利用地形和某种阴煞阵法进行伏击，而非正面强攻……”李寻喃喃自语，手指在地图上划过几条可能的路径，“它们似乎在拖延时间，或者说，在守护林中心区域的某种‘仪式’？”
他觉得自己可能触摸到了真相的边缘，立刻将这一发现记录下来，准备明日呈报。
石猛则在帮着检查弟子们的防御法器和阵旗，粗犷的外表下心思却不失缜密。“都打起精神来！家伙事检查好了，关键时刻能保命！”
夜色渐深，整个据点如同一张缓缓拉开的弓，蓄势待发。
辰时，队伍准时开拔。
经过一夜休整，伤员情况稳定，众人精神面貌也恢复了不少。在李萍萍和宋中海的带领下，近五十人的联合队伍，如同一柄利剑，悄无声息地刺向枯骨林的方向。
越是靠近枯骨林，周围的景象越发荒凉。土地变得漆黑板结，植被绝迹，只剩下一些扭曲、焦黑的枯树残骸，形状怪异，如同张牙舞爪的鬼魅。空气中弥漫着浓烈的腐朽和硫磺气味，魔气的浓度明显提升，让人呼吸都有些困难。
前行不足十里，前方探路的弟子便发出了警戒信号。
