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望着这黄州坚固的城防，张能的战意又起。记忆骤然拉回蕲州一役 ，那时以蕲州城防之固尚挡不住清军的铁骑与火炮。彼时他别无选择，只能咬牙定下险计，故意放开城门，诱清军入城，借着街巷狭窄与敌军周旋，虽最终险胜，却折损了不少弟兄，那场危急中与敌血战的场景，至今仍烙在心头。
身旁突然传来两道交谈声，打断了他的思绪。张能侧目望去，只见袁宗弟正皱着眉望向城下的壕沟，转头向身旁的白旺问道：“老伙计，这壕沟挖得够宽了，为何不将河水引入？有水阻隔，清虏想要靠近城墙就不容易了。”
白旺顺着他的目光看向壕沟，摇摇头说：“袁将军有所不知，这城壕是新近才挖完的，我亲自去查探过，总觉深度还差些火候，正琢磨着要不要再往下挖深数尺，免得水浅挡不住敌军，反倒成了摆设。”
袁宗弟闻言，点了点头，又转而追问军情：“探马可有塘报传回？清虏大军此刻行至何处，几时能到黄州城下？”
白旺闻言，说道：“尚未有确信。”
“此事不可大意。”袁宗弟脸色一肃:“清虏来势汹汹，我们必须摸清他们的动向，才能提前部署。当务之急，是立即派出探马和细作，多路并进，往武昌方向清军大营潜去，严密监视他们的行踪，一旦有动静，即刻传回消息。另外，壕沟也别等挖深了，先将竹树削尖，做成尖利的树桩，密密麻麻布满沟底，再引浠水灌进去，先把第一道防线筑牢，免得夜长梦多。”
白旺闻言，深以为然，当即点头应下：“总哨说得极是，此事刻不容缓。”说罢，他转头看向身旁的亲兵，高声吩咐道：“速派飞骑传令，让修建壕沟的军民暂停手头活计，先将竹树削尖做桩，布满壕沟底部，再即刻引浠水灌入城壕，务必在今日日落前完成，不得有误！”
“末将遵命！”亲兵抱拳领命，翻身上马，挥鞭疾驰而去，马蹄声踏过青石板路，很快就消失在街巷尽头。
随后，袁宗弟又让人召集了一百多名精锐探马与老练细作，亲自叮嘱道：“你们此行务必谨慎，昼伏夜出，避开清军的眼线，潜入武昌方向探查清军动向，不管是兵力部署、行进速度，还是粮草补给，但凡有有用的消息，都要尽快传回，切记不可暴露行踪，若遇危急，优先保全自身，留着性命带回消息才是要紧事。”
“请将军放心，末将等定不辱使命！”探马悄然开了西城门，飞骑而出。
安排好探查与壕沟之事，袁宗弟又找到白旺，说道：“清军动向未明，备战刻不容缓，我们需尽快整合兵力，划分防守区域。不如即刻召集哨总以上将领，开一场军事会议，敲定防守部署，也好让各营提前准备。”
白旺闻言，当即点头，身旁几位随行的将领也纷纷附和：“袁将军考虑周全，是该尽早商议，定下。”
为保会议机密，不泄露防守部署，众人商定，所有将领都赶往袁宗弟后军暂时驻扎的军帐内议事。袁宗弟的军队驻扎在黄州城外一处远离市镇热闹之所的小山包下，此处地势开阔，又有山林掩映，不易被外人窥探。军帐周围，早已安排了精锐士卒警戒，三步一岗，五步一哨，方圆几里内，严禁闲杂人等靠近。
不多时，各营哨总以上将领陆续赶到，皆是一身戎装，腰间佩刀，神色肃穆，脚步匆匆，显然也知晓此刻局势紧迫。袁宗弟亲自在军帐外迎接，见众人到齐，便抬手示意：“诸位将军，里面请，事不宜迟，我们即刻议事。”
众人跟着袁宗弟走进军帐，只见这军帐是营中最大的一座，用料扎实，顶部由几棵十余丈高的巨木作为梁柱支撑，帐内空间宽敞，足以容纳上百人。帐中央摆放着一张宽大的木桌，桌上铺着一张黄州城防图，图纸上用墨线勾勒出城墙、街巷、壕沟的位置，还标注着几处关键节点，一目了然。
众将领依次入座，团团围在木桌旁，帐内瞬间安静下来，只余下众人平稳的呼吸声，气氛愈发凝重。袁宗弟走到桌前，目光扫过众人，神色严肃，率先开腔道：“诸位将军，此次我们齐聚黄州，肩负着大顺军的重任。临来之前，军师再三嘱咐，要我们务必将黄州打造成固若金汤的城池，在黄州城下与清虏血战数场，将他们死死拖住，消耗他们的锐气，杀伤他们的人马，为大顺军进攻湖广各地扫清障碍，创造有利条件。”
他顿了顿，语气郑重：“今日召集诸位，便是要明确分工，做好打硬仗、打血战的准备。我先把丑话说在前头，黄州之战，关乎湖广战局，容不得半点懈怠。若是有谁在战场上胆敢退缩、作战不力，耽误了战事，休怪我袁宗弟手里的大砍刀不认得人！”
话音落下，帐内一片寂静，众将领皆是凛然一震，挺直了脊背，眼中闪过一丝凝重。他们都是从战场上拼杀过来的，自然明白袁宗弟这话绝非虚言，也清楚黄州之战的重要性，心中已然知晓，一场惨烈的血战，已近在眼前。
片刻后，袁宗弟示意白旺介绍城防与兵力情况，白旺起身，走到城防图前，抬手指着地图，缓缓说道：“诸位请看，黄州城墙周长约十余里，南门与西门临近浠水，地势相对平缓，易遭清军水师与步兵夹击；东门与北门背靠山林，地势稍高，但城墙拐角处防守薄弱，需重点布防。目前，城中共有我军与袁总哨所部兵马合计九万余人，其中我部五万余人，袁将军部四万余人，各营将士皆已休整完毕，士气尚可。”
说着，他又逐一指明各军驻地：“我部兵马主要驻扎在城南与城西一带，靠近南门、西门城墙；袁将军部驻扎在城东、城北小山包附近，距离东门、北门较近。各营哨的具体位置，我已标注在图上，诸位可自行查看。”
众将领俯身看向地图，目光在各自部队的驻地与城墙段上扫过，默默记在心里。待白旺介绍完毕，袁宗弟走上前，与白旺低声商议了几句，随后抬眼看向众人，沉声道：“经我与白将军商议，防守区域已划分妥当。白将军率领所部五万余人，负责防守南门至西门段城墙，这一段临近河水，需重点防范清军水师登岸，同时加固城墙防御，备好滚石、擂木，抵御步兵攻城；我率领所部四万余人，防守东门至北门段，依托山林地势，布下伏兵，若清军从东门、北门进攻，便内外夹击，挫其锋芒。”
说罢，他抬手点了点图纸上的城墙，继续道：“不仅如此，各营各哨镇守的城墙段也已明确划分，每哨负责百丈城墙，每队负责三十丈，将士们各司其职，不得擅自离岗。稍后我会让人将划分细则分发下去，诸位带回营中，传达给每一位将士。”
众人闻言，纷纷点头应下，这般细致的划分，能避免防守出现漏洞，也能让各营明确任务，提前部署。
“另外，战场局势多变，需留一支预备营，以备不时之需。”袁宗弟话锋一转，目光在众将领中扫过，最终落在了张能身上，“张能，你麾下一营兵马，先前在英霍山寨苦练兵半年有余，兵力从三千余人扩充至八千多人，将士们战力大增，作风硬朗，便由你率领这八千余人担任预备营，驻扎在城中心地带，一旦某处城墙防守危急，你需立即率军驰援，不得延误。”
张能闻言，当即起身抱拳，高声应道：“末将遵命！定不负将军所托，随时待命，驰援各处！”他心中激动，能担任预备营，既是信任，也是重任，他早已做好了随时奔赴战场的准备。
众将领见状，也无异议，张能的兵马战力如何，他们大多有所耳闻，由他担任预备营，正好合适。
各事项分拨已定，众将领起身抱拳，齐声说道：“我等遵命，即刻回营准备！”袁宗弟点了点头，摆手说：“去吧，务必尽快准备妥当，随时应对清军来袭。”
众将领陆续走出军帐，翻身上马，朝着各自的营地疾驰而去，帐外很快恢复了平静。袁宗弟与白旺留在帐内，又对着城防图细细查看了一番，确认没有遗漏，才松了口气，准备起身巡查营地。
