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刑房里的拷问持续了整整一夜，鞭子声、呵斥声不绝于耳。阿二昏死过去三次，醒来依旧是“阿虎是吴家的人，与我无关”；阿福嘴皮子磨破，翻来覆去还是那套话，死死咬定下山是沙壳子点头同意的；丁宝瘸着腿站不稳，却依旧据理力争；八个民工更是一问三不知，只念叨着要回家种地。
沙壳子眼看问不出结果，索性转向始终沉默的阿炳，拍着桌子吼道：“阿炳！你是个明白人，识时务者为俊杰！阿虎往哪跑了，你说了，我保你没事！”
阿炳缓缓抬起头，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，拄着盲杖的手稳稳撑在桌沿，声音不大，却字字带着千钧力道：“吴警长，阿虎是和你们吴家牵亲带故的人，是你们请来帮衬丧事的，跟我们这些外人半点干系都没有。你不去查自己吴家的纰漏，反倒把我们这些替你家卖命的人抓来严刑拷打——我倒要问问你，是不是你有意放走了他，反过来诬赖我们？”
他顿了顿，刻意加重了语气，每一个字都像钉子般敲在沙壳子的心上：“想当初，冈村司令还邀我去他的司令部听过曲子，待我如上宾。这次我为老太太办丧事，吹拉弹唱辛苦一场，一连几天没合眼，没拿到一分工钱不说，反倒被你诬赖放走阿虎。这个阿虎跟我有什么关系？他明明和你们吴家才亲厚。我们这些人，你明里暗里都派人监视着，送葬路上你更是一路跟着，阿虎跑没跑、怎么跑的，我是个瞎子自然看不见，可你不会看不见吧？是真跑了，还是假跑了，还是你故意放跑了，又借此来陷害我这个瞎子？我倒要请冈村司令评评理，看看你这个吴警长，到底办的是什么龌龊事！莫不是借着皇军的名头，肆意栽赃陷害、鱼肉百姓？”
这话一出，沙壳子的脸“唰”地一下变得惨白，额角的冷汗瞬间冒了出来。他比谁都清楚，阿炳和冈村司令的那层关系，是他万万惹不起的。若是阿炳真的去告状，别说他这个警长的位置保不住，怕是连小命都要搭进去。
沙壳子的气焰瞬间矮了半截，吹胡子瞪眼的狠劲荡然无存，连声音都有些发颤，只能强撑着转向高素梅，色厉内荏地吼道：“高素梅！你别给我装蒜！那天在山上，是你吩咐人分头走的吧？”
高素梅淡淡一笑，端起桌上的茶碗抿了一口：“吴警长这话从何说起？那日送葬，人多眼杂，阿福阿二下山，是经你同意的，只为接应亲友；阿虎是你们吴家的人，他要走，我一个受雇来办丧事的外人，拦得住吗？再说了，他走了，于你吴家有什么坏处？倒是警长你，这般折腾，怕是要让无锡城的人笑话，说你借着办丧事的由头，为难我们这些帮工的吧？”
她的话软中带硬，句句戳中要害。沙壳子被噎得说不出话，却又不甘心，索性让人把吴家的老小都押了来。老头老太吓得瑟瑟发抖，小孩子们哭成一团，却也都说阿虎是族里临时请来帮忙的，平日里没什么交情，不知道他为何要跑。
眼看东方泛起鱼肚白，满屋子都是伤痕累累却闭口不言的人，耳边一遍遍回响着阿炳的话，沙壳子心里的忌惮越来越重。他知道，再拷打下去也是白费力气，搞不好还会惹祸上身。
最终，沙壳子只能咬着牙，带着满腔的憋屈下令：“把人都放了！”
伪警察们悻悻地解开绳子，众人互相搀扶着走出柴房，晨光洒在他们身上，每个人的脊梁都挺得笔直。
高素梅看着狼狈的沙壳子，上前一步，语气不卑不亢：“吴警长，人放了，工钱总该结清吧？我高素梅的酬劳可以不要，但这些民工、道士还有帮忙的乡亲，都是靠力气吃饭的，他们的辛苦钱，一分都不能少。”
阿炳拄着一根竹竿，往前挪了两步，声音冷得像冰：“若是吴警长想赖账，我这瞎子就豁出去，去港城司令部找冈村司令讨个说法。倒要问问他，手下的警长就是这般苛待百姓、克扣工钱的？”
沙壳子脸色一阵青一阵白，被阿炳的话拿捏得死死的，再没了半分气焰。他狠狠瞪了一眼身边的管家，咬着牙喝道：“拿……拿八十块大洋来！”
管家不敢怠慢，慌忙去内宅取了钱。高素梅接过钱，一一分发给众人，又清点一遍，确保没有遗漏。
揣着沉甸甸的大洋，高素梅、阿炳、阿福一行人，挺直了胸膛，迎着熹微的晨光，大步走出了吴家大门。身后，是沙壳子垂头丧气的身影，和满院狼藉的残局。
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