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高素梅带着阿凤、阿二、阿福、阿喜、阿炳、琴妹，还有一帮道士，径直去了沙壳子的家。
众人手脚麻利，转眼便将堂屋布置成灵堂。吴老太太的遗像与牌位端立供台正中，上方悬着大大的“奠”字，两侧垂着白底挽联，写着“一生俭朴乐善好施，高风亮节万古流芳”。一口黑漆大棺停放堂中，老太太安卧其中，两只白烛燃得垂泪，香炉里青烟袅袅，绕着灵堂不散，棺旁一盏长明灯亮得安稳。阿凤、阿喜和琴妹的哭声哀婉凄切，道士们在一旁吹拉弹唱，整个灵堂庄严肃穆，又透着沉沉悲戚。
前来吊唁的宾客络绎不绝，灵堂前唯有高素梅和管家忙着迎客，自始至终不见沙壳子的人影。哭声与道士的吹打声缠在一起，满院皆是哀伤。灵前众人俱戴孝帽、系白围腰，都在焦急等着主家沙壳子。高素梅穿梭其间，看似忙着招呼应酬，一双眼睛却时时警惕，不住扫视着四周动静。
“大半天了，亲儿子怎么连个影子都不见？”吊唁的亲友实在看不下去，几位吴家老长辈望着天色，忍不住高声催促。
按老规矩，亲友前来吊唁磕头，主家必得一旁陪同回礼，可这事从头到尾，全是阿二、阿福、丁宝在代劳。“老太太驾鹤西去，吴家孝子速速磕头！”领头的道士按着祭奠仪式高声唱喏，一连唤了好几遍，还是不见沙壳子上前。
就在这时，胡二狗大摇大摆闯进来，扯着嗓子喊：“吴警长公务在身，正陪着冈村司令商议大事，都安分些，莫要喧哗！”
几位吴家长老气得脸色发白：“亲娘死了都不当回事？那东洋人反倒比他老娘还金贵？”
胡二狗两眼一瞪，恶声恶气：“老东西，你这话什么意思？是敢对皇军不满？”
众人听得这话，都只得默不作声。高素梅连忙上前打圆场：“二狗，家里死了老人也是天大的事，吊唁的亲友都到齐了，主家却不见人影，传出去终究不好看。”
话音刚落，沙壳子就在几个跟班簇拥下威风凛凛走进灵堂，扫了一圈，脸上半分悲戚也无。“公务繁忙，让各位久等了！”语气敷衍得很，倒像是来赴一场寻常应酬，又对着高素梅淡淡一点头：“多亏有你，辛苦你了！”说罢转身就要走，吴家老亲哪里肯依，纷纷拦上前：“你亲娘灵前，连个头都没磕，往哪儿走？”
那领头道士又高声唱喏：“吴老太驾鹤西去，孝子快来磕头！”
众亲友怒目圆睁盯着沙壳子，他身边的跟班忙凑到耳边低声劝：“吴长官，不能犯了众怒啊！”管家也赶紧点头哈腰凑过来：“老爷，老娘过世，图个吉利安稳，磕头是老规矩，万万不能省的！”
沙壳子满脸不情愿，勉强磕了三个头，刚站起身，吴老头便上前一步，指着他怒道：“亲娘死了，做儿子的就得披麻带孝！你这身光鲜打扮，有半分孝心可言吗？”吴二婶也跟着附和：“还不快去换孝服！”沙壳子不耐烦地敷衍：“她坏了我的大事，害得我在东洋人面前受罚，我还有公务要办，哪有空跟你们啰嗦！”
吴三叔气得直跺脚，低声骂道：“不像话！真是太不像话了，活活气死我！”
沙壳子脸色铁青，半句不答，带着几个跟班转身就走。吴三叔正要上前拦他，被胡二狗一把狠狠推开。大门外，几名荷枪实弹的警察把守着，吊唁的人依旧络绎不绝，客厅外也站着几个挎枪的跟班，眼神锐利，死死盯着每一位吊客。众人只能眼睁睁看着沙壳子走进里屋，半点法子也没有。
灵堂中央，吴老太的遗像端端正正摆着，后头衬着大大的“奠”字，万年青与插着秤杆的斗米箩分列两侧，素桌白帷，挽联高挂，棺木早已安放妥当。蜡炬依旧垂泪，香炉青烟未断，阿炳跟着道士们吹拉弹唱，木鱼声、钟钹声此起彼伏，声声撞人心间。
高素梅正给长明灯添油，哀丧婆阿凤哭得撕心裂肺：“老太太呀老太太，谁知你一夜之间把命丧，乡亲四邻个个泪汪汪。你一生善良多辛劳，行善积德人人敬，历经沧桑明是非，舍生取义显英魂。黄泉路上你慢慢走，寒食清明我们定来把你想！”悲切的哭腔引得众人纷纷抹泪。
阿虎跪在灵前，捶胸顿足恸哭：“老太太，我对不起你啊！”阿萍、阿喜连忙上前扶住他，阿萍压低声音劝慰：“这事怪不得你，别太自责，免得惹人怀疑生事。”阿二、阿福在一旁默默抹泪，肖富林、老胡低着头唉声叹气，丁宝更是忍不住哭出了声。
吊唁的人源源不断进来磕头跪拜，有人哭着唤：“老太太，吴家族长来看你了……”“我的老太太啊，二婶娘来看你了……”“老太太，三叔叔来看你了……”沙壳子竟满脸堆笑地迎上去，拱手道：“诸位乡亲，有劳有劳。族长、二婶、三叔，哟，阿虎，你也来了，难得难得！”又转头对着擦泪的高素梅拱了拱手，语气轻佻：“不错不错，素梅，我老娘活了八十多岁，也算喜丧，丧事就当喜事办，这两天辛苦你了！”
“老太太德高望重，一生慈善俭朴，人人敬重，这点辛苦本就是应当的。”高素梅不冷不热地回了一句。沙壳子摆了摆手，毫不在意：“这几日公务实在繁忙，家里的事就全仗你操劳了！”
吴三叔再也忍不住，厉声怒道：“不行！你娘归天，天大的公务也得先在家守灵！”沙壳子依旧敷衍：“哟，三叔，我也是身不由己，还望多多体谅！”
没过多久，沙壳子又从里屋走了出来。吴家长老吴老头皱着眉，语气沉重：“正荣，你是吴家子孙，亲娘过世，为何不肯守孝？连披麻带孝都不肯，你于心何忍？”沙壳子避开众人的目光，只对着高素梅说：“出殡那天，我自会披麻带孝，白衣白帽齐全，这几日的事全由你代劳，酬金我已备好，公务在身，我先走一步！”说罢，扬长而去，半点留恋也无。
“岂有此理！哪有这般不孝的儿子！”吴老头气得吹胡子瞪眼。吴三叔也气得骂出声：“不像话！亲娘死了不管不顾，全推给旁人打理！”吴二婶更是气得浑身发抖，哽咽道：“养出这样的儿子，有什么用！真是活活气死我了！”
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