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第186章：西域势力初探明，盟友难寻路迢迢
天刚亮，林玄与秦红棉已走出戈壁边缘。风沙停了，地面干裂，远处出现几株枯黄的胡杨。两人走了三天，水囊只剩半袋，脚底磨出厚茧。
前方有羊群移动，牧人赶着牲口往南走。秦红棉上前搭话，用西域方言问路。对方警惕地打量他们，只说前面有沙陀部，靠绿洲定居，别的不肯多讲。
林玄站在后方，不动声色。他看见牧人腰间挂着一块灰布条，样式与之前伏兵斗篷一致。这不是巧合。
他们跟着羊群走了半个时辰，抵达一片低洼地。草皮稀疏，但有水源痕迹。再往前，木栅围起的营地出现在坡后，几座毡帐错落分布，哨塔上有人影来回走动。
守卫发现他们靠近，立刻吹响骨笛。片刻后，三十多名战士列阵于高坡，手持弯刀长矛，没有说话。
帐篷帘子掀开，一名男子走出来。身材粗壮，左脸带疤，披着狼皮斗篷。他站在营地门口，目光扫过二人，最后落在林玄脸上。
“外来者止步。”他说，“此地不迎客。”
秦红棉上前一步，“我们只是打听消息，不扰你们生活。”
那人冷笑，“打听什么？死人的事还是活人的事？”
林玄往前走了两步，从怀中取出那枚黑铁令牌。它表面刻着扭曲符文，是影卫身份凭证。他将令牌举在掌心，不多言。
首领眼神变了。他盯着令牌看了三息，挥手让战士退下部分兵力，但仍留十人在侧。
“进来说话。”他转身走入主帐。
林玄与秦红棉对视一眼，跟了进去。
帐内陈设简单，地上铺着兽皮，中央放着矮桌。首领坐下，让人端来茶水。他没碰杯子，只看着林玄。
“你认得这东西？”林玄把令牌放在桌上。
首领沉默片刻，“见过一次。去年冬天，有人拿这个来收买我部，要我们断赤沙谷的商道。”
“你答应了？”
“我没点头。”他抬眼，“但我也没拒绝。我说要考虑。”
林玄点头，“所以你还活着。”
首领嘴角抽了一下，“你也知道那地方不能碰。”
“我知道。”林玄收回令牌，“我也知道你现在怕的是什么。”
帐内安静下来。
秦红棉低头喝茶，手指轻轻摩挲杯沿。她知道林玄要动手了。
林玄闭上眼，发动时间凝滞。
空气静止，茶烟悬在半空，首领的动作停在抬手瞬间。林玄起身绕到他侧面，仔细看他的脸。
额角有细汗凝结，喉结轻微颤动，右手拇指不断摩擦刀柄上的纹路。这些动作都未完成，但在静止中暴露无遗。
他不是不想合作。他在犹豫后果。
林玄回到座位，睁开眼。
时间恢复流动。
首领的手落下，茶杯发出轻响。
“你想让我帮你？”他说。
“不止帮你。”林玄声音平稳，“我要你成为这片土地第一个站出来的人。”
“然后呢？等他们杀上门？”
“我会保你。”林玄说，“每月三百石粮运到绿洲口，五百柄精铁刀，二百具弓弩。若你受攻，我三日内必至。”
首领猛地抬头。
“你说什么？”
“我说了三件事。”林玄继续，“还有一件——这是我的印。”
他从袖中取出一枚青铜印鉴，正面刻着“霸业”二字。他放在桌上，推至中间。
“此印所至，如我亲临。只要你传讯一次，其余由我来做。”
首领盯着那枚印，久久未动。
外面传来脚步声，一名战士掀帘进来，在他耳边说了几句。首领皱眉，挥手让他退下。
林玄没问内容。他知道那是关于伏兵的消息。那个被放走的俘虏已经被送回，天阙殿开始调动人手。时间不多了。
“你不信？”林玄问。
“我不是不信。”首领低声说，“我是不敢信。十年前，北疆马匪来犯，我率族人死战，死了七十二人，才守住水源。后来有人说我勇，可我知道，我只是运气好。”
他看向林玄，“现在你要我再赌一次？拿全族性命去赌一个外乡人的话？”
林玄点头，“是。”
“凭什么？”
