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更鼓敲过三响，和府东厢的书房里仍亮着灯。
上官婉儿的手指轻轻划过书案上铺开的那张绢质舆图，指尖停留在一处标注着“乾清宫”的位置。窗外月色如水，将她的侧脸映得如同上好的羊脂玉，只是那双眼睛里闪烁的光芒，比月色更冷、更锐。
“你确定？”她头也不抬地问。
身后传来陈明远低沉的声音：“江南那边传回消息了。三天前，苏州织造衙门突然戒严，说是要修缮库房，可有人看见夜里往里头搬东西，都是些大箱子，用油布裹得严严实实。”
“声东击西。”上官婉儿轻轻哼了一声，“和珅这招倒是高明，把我们的注意力引到江南，真正的宝贝却藏在眼皮底下。”
林翠翠靠在窗边，双手环胸，眉头微蹙：“可宫里不比别处，光是宫墙就有十丈高，更别说那些巡逻的侍卫、潜伏的暗桩。咱们四个人，就算加上张雨莲那个在太医院的小情人，也不过五个人，怎么进得去？”
“不是五个人。”张雨莲从阴影里走出来，手里捏着一封信，信封上还带着药草的香气，“子安信上说，他父亲当年在太医院当值时，曾奉旨为一件‘要紧物件’配过防蛀的药方。那物件被收在乾清宫东暖阁的密柜里，密柜的钥匙由总管太监随身携带，但柜子本身的机关……”
她顿了顿，声音压得更低：“那机关是两淮盐商献上的一座‘九连环锁’，说是宋徽宗命人打造的玩物，实则暗藏机括。若无口诀，强行开启便会触发毒针。”
“口诀呢？”陈明远追问。
张雨莲摇头：“子安不知道。但他父亲留下一本笔记，里头记着当年为那物件配药时的细节——那物件是一块玉，约莫巴掌大小，上面刻着七星连珠的图样。药方里用了朱砂、雄黄、麝香，说是为了防虫，可子安他爹后来琢磨，这些药凑在一起，分明是为了遮掩某种特殊的气味。”
“什么气味？”
“血。”
书房里安静了一瞬。
上官婉儿猛地转过身来，目光如电：“血？你是说，那块玉需要用血来激活？”
“子安是这么猜测的。”张雨莲把信递过去，“他还说，他爹晚年一直在念叨一件事——那块玉上刻的星象图，和钦天监记载的某次天象完全吻合。而那次天象出现的日子，正是……”
她没说完，林翠翠已经接上了话：“正是我们穿过来的那个晚上。”
烛火跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。
陈明远深吸一口气，强迫自己冷静下来：“所以现在的情况是——第三件信物在乾清宫东暖阁的密柜里，柜子有机关锁，需要口诀才能打开，而口诀很可能和某种血祭有关。同时，和珅已经盯上了这东西，而且他背后还站着乾隆。”
“不止。”上官婉儿冷笑一声，“你忘了吗？咱们从和珅府里拿到的那份密档上写着，乾隆从钦天监的异象记录里已经推断出‘天外之人’的存在。他之所以按兵不动，就是在等——等咱们自己跳出来。”
“等咱们帮他验证那个秘密。”林翠翠恍然大悟，“他想知道，穿越是不是真的可行。”
“对。所以这是一盘棋，咱们是棋子，和珅是棋手，乾隆是那个执棋的人。”上官婉儿的手指在舆图上敲了敲，“但棋子未必不能反杀。”
张雨莲有些不安地搓了搓手：“婉儿姐，你有主意了？”
“主意谈不上，但有一件事可以确定。”上官婉儿抬起头，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“既然乾隆在等咱们自投罗网，那咱们就投给他看。只不过——”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“咱们要选一个他想不到的时间，用他想不到的方式，让他不得不把信物亲手交出来。”
陈明远皱眉：“这不可能。他是皇帝，怎么可能……”
“皇帝也是人。”上官婉儿打断他，“是人就有弱点。乾隆的弱点是什么？”
三人沉默片刻，林翠翠低声说：“是新鲜。他这一辈子要什么有什么，唯独对那些他掌控不了的东西感兴趣。穿越的秘密，对他来说是最大的诱惑。”
“所以呢？”陈明远问。
“所以咱们要让他觉得，他不是在被动等待，而是在主动掌控。”上官婉儿的手指在舆图上轻轻划过，“翠翠，你对后宫的路最熟。雨莲，你的人能搞到太医院的出入令牌。明远，你在江南布的那些‘神迹’还得继续，但要把动静闹得更大——大到让乾隆觉得，你们不过是一群跳梁小丑，真正的秘密还握在他手里。”
“那你呢？”林翠翠问。
上官婉儿微微一笑，那笑容里带着一丝说不清道不明的苦涩：“我？我去会会老朋友。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，上官婉儿便独自出了门。
她没走正门，而是从后院的角门出去，沿着一条窄巷子七拐八绕，最后在一座不起眼的小宅院前停下。院门虚掩着，里头传来轻微的咳嗽声。
她推门进去。
院子里种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，桌上放着一壶还冒着热气的茶。一个身穿灰色长袍的中年男人坐在石凳上，手里捧着一本书，听见脚步声抬起头来。
不是和珅，还能是谁？
“你来了。”和珅的语气平静得像是早知道她会来，“坐吧，茶刚沏好。”
上官婉儿没坐，只是站在他面前，居高临下地看着他：“你约我来，不怕被人看见？”
“这宅子是我私产，连福长安都不知道。”和珅放下书，示意她坐下，“再说了，你不是也有话要问我吗？”
上官婉儿沉默片刻，终究还是坐下了。她端起茶杯抿了一口，是上好的龙井，清香中带着一丝甘甜。
“密档是你故意让我们拿到的。”她说。
不是疑问，是陈述。
和珅笑了，笑容里有赞赏，也有一丝无奈：“婉儿就是婉儿，什么都瞒不过你。”
“为什么？”
“因为我想知道，你们到底要什么。”和珅放下茶杯，目光直视着她，“皇上想知道穿越的秘密，是出于好奇，是出于对长生不老的执念。但我不一样，我只想知道——你们拼了命要回去的那个世界，真的比这里好吗？”
上官婉儿怔住了。
她没想到和珅会问出这样的问题。在她的认知里，和珅是个精于算计的权臣，每一步都经过精密计算，每一句话都藏着机锋。可此刻，他眼里流露出的那种东西，叫真诚。
“好与不好，因人而异。”她斟酌着措辞，“那个世界没有皇帝，没有奴才，一个人只要肯努力，就能活得有尊严。”
“没有皇帝？”和珅的眼睛亮了亮，“那谁说了算？”
“法律说了算。人人平等。”
“人人平等……”和珅咀嚼着这四个字，忽然笑了，“那岂不是乱套了？没有尊卑，没有上下，谁还肯种地？谁还肯打仗？”
“所以那个世界也有自己的问题。”上官婉儿坦诚地说，“但它给了人选择的自由。你可以做你想做的事，爱你爱的人，不用跪任何人。”
和珅沉默了。
过了很久，他才轻声说：“你说的那个世界，我大概永远都看不到。但我想帮你回去。”
