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月色下的运河，像一条墨色的绸带，蜿蜒铺陈在沉睡的大地之上。两艘货船正一前一后，悄无声息地滑行于水面，唯有船头破开的粼粼波光和偶尔响起的水声，划破这近乎凝固的寂静。前面那艘船吃水颇深，行动间带着重载货物的笨拙，正是陈明远、上官婉儿等人追踪多时的目标——那艘涉嫌运送“毒染丝绸”的白莲教货船。而后方，他们所在的这艘轻快小船，则如同暗夜中的猎豹，死死咬住猎物的踪迹，不敢有丝毫松懈。
“已经跟了半个时辰，他们似乎没有察觉。”陈明远压低声音，对身旁的上官婉儿说道。他的目光锐利，紧盯着前方船桅上那盏在风中摇曳的气死风灯，如同盯住猎物眼睛的猎人。
上官婉儿轻轻“嗯”了一声，一袭夜行衣勾勒出她纤细而挺拔的身姿，清冷的月光洒在她脸上，映出一种玉石般的坚毅光泽。“不可大意。白莲教行事诡谲，这船看似普通，内里不知藏了多少机关算计。”
张雨莲和御医之子林晏蹲在船舱角落，整理着随身的药囊和几包刚刚配置好的解毒药粉。林晏将一只小巧的瓷瓶塞到张雨莲手中，低声道：“莲儿，这是提神醒脑的药剂，若待会……若有异味，立刻掩住口鼻。”他的声音温和，带着不容错辩的关切。张雨莲脸颊微热，接过瓷瓶，轻轻点头，低声道了句“谢谢林大哥”。这细微的互动落在不远处陈明远的眼里，他嘴角几不可察地抿了一下，随即又迅速将注意力转回前方的货船。
今夜的行动，源于他们连日来顺藤摸瓜的调查。白莲教利用西湖棋局散布谣言，其更深层的阴谋，竟是通过一种奇特的毒剂浸染江南特产的丝绸。此种毒剂无色无味，初期难以察觉，但若长期接触皮肤，会令人慢性中毒，心神涣散，体质衰弱，更甚者会产生幻觉，易于被邪教蛊惑。而运河，正是他们将毒丝绸运往北方，图谋扩散的关键通道。
突然，前方货船的航向发生了细微的偏移，不再沿着主航道行驶，而是拐进了一条岔开的、略显狭窄的支流。
“他们改道了！”负责操船的侍卫低呼一声。
陈明远眉头紧锁：“这条支流通往废弃的‘芦花荡’，水道复杂，芦苇丛生，是个杀人越货的好地方。”他看向上官婉儿，“是陷阱，还是他们到了交接地点？”
上官婉儿当机立断：“跟上去！但所有人戒备，准备应变！”
轻舟随之转入支流，空气瞬间变得压抑起来。两岸茂密的芦苇在夜风中发出沙沙的声响，高耸的苇秆几乎遮蔽了月光，让河道显得幽深而昏暗。一种无形的紧张感，如同逐渐收紧的绳索，缠绕在每个人的心头。
支流蜿蜒曲折，行了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，是一片被芦苇环抱的宽阔水域。那艘货船竟在此地下锚停泊，船头灯也已熄灭，静静地漂浮在水中央，如同一个沉默的幽灵船。
“不对劲，太安静了。”陈明远心中警铃大作。
他的话音未落，异变陡生！
“咻咻咻——”数支弩箭带着凄厉的破空声，从两侧的芦苇丛中激射而出，目标直指他们的小船！
“小心！”上官婉儿清叱一声，长剑已然出鞘，舞动间化作一团光幕，将射向她和陈明远的箭矢尽数格挡开去，叮当之声不绝于耳。侍卫们也纷纷挥动兵刃拔打箭矢，小船在密集的箭雨中剧烈摇晃。
“他们有埋伏！快退！”陈明远大吼，同时目光急扫，寻找箭矢来源。
然而，已经晚了。数条黑影如同鬼魅般从芦苇丛中跃出，脚踏着水面上漂浮的碎木杂物，身手矫健地扑向他们的小船。这些人身着黑色水袍，手持分水刺、短刀等利于近身水战的兵器，眼神凶狠，显然是白莲教蓄养的死士。
“保护大人！”侍卫们与扑上船的黑衣人瞬间短兵相接，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响成一片。狭小的船板成了血腥的战场，瞬间便有数人挂彩，鲜血染红了甲板。
上官婉儿剑法精妙，招式凌厉，一剑刺穿一名黑衣人的咽喉，反手又架住另一人劈来的短刀。陈明远虽不擅古武，但凭借穿越后习得的粗浅拳脚和远超时代的战斗意识，也能勉强自保，他觑准一个空档，一记狠辣的肘击撞在一名黑衣人的肋下，趁对方吃痛弯腰时，夺过其手中的短刀，反手插入其胸膛。温热的血液喷溅在他脸上，带来一阵腥腻之感，让他胃里一阵翻腾。
混乱中，一名黑衣人似乎看出了上官婉儿是首领，悄无声息地从她侧后方偷袭，分水刺直刺其后心！
“婉儿小心！”陈明远眼角余光瞥见，心头猛地一抽，想也不想便合身扑上，将上官婉儿往旁边一推。
“噗——”分水刺未能刺中上官婉儿，却深深扎入了陈明远的左肩胛。一阵剧痛袭来，让他几乎闷哼出声。
“明远！”上官婉儿回头见状，瞳孔骤缩，眼中瞬间燃起滔天怒火。她剑势陡然变得疯狂而狠绝，如同暴风骤雨，瞬间将那名偷袭者以及周围的几名黑衣人笼罩在内，剑光过处，血花四溅！
林晏和张雨莲在船舱角落，也遭到了攻击。林晏虽习过一些防身术，但面对悍不畏死的死士，左支右绌。危急关头，张雨莲抓起手边配置药粉时用的石灰包，奋力朝逼近的黑衣人脸上撒去。那黑衣人猝不及防，顿时捂着眼睛惨嚎起来。林晏趁机捡起地上一把掉落的短刀，过了那人。
然而，敌人数量众多，且水性极佳，不断从水中冒出发动袭击。他们的小船多处受损，河水开始涌入，形势岌岌可危。
