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子时的瓜洲古渡，蛰伏在墨色里。
运河水哗哗拍打着石砌的码头，声音沉闷。远处零星几点渔火，非但不能驱散黑暗，反而更衬得这夜无边无际。风里带着水汽和一股隐约的、甜腻得令人不安的香气，那是靠近货栈堆积的香料包散发出来的。
一艘其貌不扬的漕船，悄无声息地滑入泊位，船身吃水颇深，显是载着重货。它与周遭那些灯火通明、人声嘈杂的官船、客船格格不入，像一道阴影，贴着水岸线溜了进来。桅杆上悬挂的，是一面“周记绸缎”的商号旗，在夜风里有气无力地飘拂。
“就是它了。”陈明远压低声音，从藏身的货堆后收回目光。他身侧的上官婉儿一身利落的夜行衣，几乎与夜色融为一体，只有一双眸子，亮得惊人，紧锁着那艘船。
连日追查，线索终于指向这艘定期往返于苏杭与京师的货船。白莲教利用运河错综复杂的管理漏洞，将掺入了“逍遥散”的毒丝绸混入正规商货，借四通八达的水路网络散播出去。其目的，绝非敛财那么简单。
“表面是周记的船，运的也是正经丝绸，”上官婉儿低语，指尖在粗糙的麻袋上轻轻划过，“但你看它的吃水线，比同等载重的商船要深半尺。而且，泊岸后不见卸货伙计，只有几个黑影在船上晃动，戒备森严，不像寻常商贾。”
陈明远点头，脑中飞速运转。这场景让他想起现代跨国公司的物流走私，利用正规渠道“夹带私货”，表面合规，内藏乾坤。“他们在玩‘嵌套’的把戏。用合法商号做外壳，货物清单上也必定天衣无缝。真正的猫腻，恐怕藏在底舱，或者……货物本身做了双重伪装。”他沉吟道，“我们需要登船，找到那批‘特殊’的丝绸，拿到实证。”
风险不言而喻。这瓜洲渡口，龙蛇混杂，是白莲教势力渗透的重地。一旦打草惊蛇，不仅前功尽弃，两人恐有性命之虞。
正当他们凝神观察时，另一艘小型客船缓缓靠向那艘漕船。几个身影敏捷地跃上甲板，与船上之人低语交接。借着对方船舱里透出的微弱灯光，陈明远瞥见其中一人腰间系着一块奇特的令牌，形状如莲瓣——正是他们在白莲教坛据点见过的信物。
“他们在交接！”上官婉儿气息一紧。
时机稍纵即逝。陈明远心下一横：“不能再等。趁他们交接疏于防范，我们从船尾摸上去。”
两人借着岸边货堆的阴影，如狸猫般悄无声息地贴近水面。漕船巨大的船体投下更深的黑暗，成了他们最好的掩护。利用缆绳和船身凹凸之处，陈明远与上官婉儿身手矫健地攀上了船尾甲板。
甲板上空无一人，只有风穿过桅杆的呜咽声。空气中那股甜香愈发明显，还混杂着运河水的土腥气和老旧木材的霉味。他们屏息凝神，贴着船舱壁向船首方向移动。
主舱室内传来压低的交谈声，似乎正在核对账目或清单。陈明远对上官婉儿使了个眼色，两人默契地转向通往底舱的狭窄楼梯。
底舱入口被一块厚重的木板盖着，上面压着几个麻包。陈明远小心翼翼地将麻包移开，上官婉儿则警惕地注视着周围的动静。木板被轻轻撬开一道缝隙，一股更浓烈、更复杂的味道涌了出来——除了那甜香，还有丝绸特有的气息，以及一种难以言喻的、类似药草的苦涩。
陈明远率先侧身滑入，上官婉儿紧随其后。底舱内昏暗异常，只有几缕月光从甲板的缝隙漏下，勾勒出层层叠叠的货箱轮廓。空气滞重而污浊。
他掏出火折子，用手拢着，吹亮一点微光。眼前是堆积如山的丝绸包，都用油布包裹得严严实实。他迅速扫视，目光落在角落处几箱看似与其他无异的货包上。这些货包的捆扎方式略有不同，绳结更复杂，而且……那股甜腻的气味，似乎正是从这些包里散发出来的。
“在这里。”他低声道，用匕首划开一个货包的油布。里面是色彩绚丽的绸缎，触手滑腻，但在微弱的火光下，绸缎的光泽似乎带着一种不自然的晕染感。
上官婉儿凑近细看，又用手指捻了捻布料，脸色凝重：“质地似乎无异，但这气味……还有这色泽，透着一股邪气。莫非毒药就浸染在丝线之中？”
突然，头顶甲板上传来一阵急促的脚步声和呵斥声！
“有人潜入！搜！”
暴露了！
底舱入口的光线瞬间被黑影堵住！几名手持利刃的白莲教徒顺着楼梯冲杀下来，面目狰狞。
“找死！”上官婉儿清叱一声，长剑已然出鞘，化作一道寒光迎了上去。剑光闪烁，叮当之声顿起，狭窄的底舱顿时成了生死相搏的战场。她剑法精妙，身法灵动，一时间竟将敌人逼得无法寸进。
陈明远亦抽出随身短刃，护住上官婉儿侧翼。他虽武艺不及婉儿精湛，但凭借穿越后锻炼的身手和远超古人的格斗意识，每每在关键时刻化解险情。船舱低矮，空间逼仄，大大限制了长兵器的发挥，反而让陈明远的灵活占了些许便宜。
然而，敌人似乎杀之不尽，不断有人从甲板涌下。更棘手的是，在剧烈的打斗中，几个被划开的毒丝绸包被踢散，里面的绸缎散落一地，那股甜腻香气瞬间变得浓烈刺鼻，几乎令人窒息。
