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月光如水银般倾泻在西湖的碧波之上，一艘乌篷船无声地划过水面，船头立着两道身影。
“那便是白莲教的祭坛所在。”上官婉儿压低声音，指着远处若隐若现的灯火。
陈明远眯起眼睛，隐约可见一座建在湖心小岛上的庙宇，飞檐翘角，在夜色中显得格外神秘。几艘小船正缓缓向那里汇聚，船头都挂着一盏白灯笼。
“他们今夜举行‘圣水赐福’仪式，信徒们都会前来领取能祛病消灾的圣水。”上官婉儿继续说道，语气中带着一丝不屑，“已经查实，最近几起失踪案都与领取过圣水的人有关。”
陈明远皱眉：“你是说，这圣水有问题？”
“不止如此。”上官婉儿转身从船舱中取出一只小瓷瓶，“这是我前日暗中取得的圣水样本，你猜怎么着？”
陈明远接过瓷瓶，借着月光仔细观察。瓶中之水清澈透明，并无特别之处。他拔开瓶塞，小心地嗅了嗅，忽然脸色微变：“有股极淡的苦杏仁味...”
上官婉儿点头：“我已让衙门验过，水中含有微量毒素，长期服用会使人神智昏沉，任人摆布。更奇怪的是，这水在刚取出时并无毒性，放置半日后才会逐渐显现。”
陈明远心中一震，这不就是某种需要时间才能显效的化学物质吗？难道这个时代已经有人掌握了如此技术？
“我们必须混进去查个明白。”上官婉儿说着，从船舱取出两套白色长袍，“穿上这个，我已经准备好了。”
不一会儿，两人打扮成信徒模样，驾着小船向湖心岛驶去。越靠近岛屿，越能感受到一种诡异的气氛。信徒们沉默不语，面色虔诚，彼此间不做任何交流，只有水波拍打船身的声音此起彼伏。
登岛后，他们跟随人群走向庙宇。陈明远注意到，岛上守卫森严，几个身材高大的男子分散在四处，目光锐利地扫视着每一个前来的人。
庙宇内部比外表看起来更加宽敞，足以容纳数百人。正中高台上，一个披着金色袈裟的中年男子正在主持仪式，声音洪亮而富有磁性：
“白莲净土，弥勒降生！信我圣教，得享永生！”
台下信徒齐声附和，眼神狂热。陈明远和上官婉儿混在人群中，低调地观察着四周。
仪式进行到高潮，几位白衣使者抬出一个个陶罐，开始向信徒分发所谓的“圣水”。陈明远注意到，这些圣水在倒出时确实清澈无味，与他之前嗅到的那瓶完全不同。
“这圣水需诚心供奉三日，待其显现莲花纹路后饮用，方能灵验。”主持仪式的金袈裟男子高声宣布，“若有不信者，现在便可饮用，但必遭天谴！”
陈明远心中冷笑，好一个狡猾的骗局。让信徒将水带回家中供奉，等毒性显现时，自然以为是“显灵”，谁会怀疑是被人下毒？
轮到他们领取圣水时，陈明远趁机仔细观察那个陶罐。他发现使者在倒水时，小指不经意间在罐口抹过，这个细微动作引起了他的怀疑。
领完圣水，信徒们开始陆续离去。陈明远拉了一下上官婉儿的衣袖，眼神示意她稍等。两人假装跪地祈祷，趁人不备，悄悄溜到了庙宇的后方。
“你发现什么了？”上官婉儿低声问道。
“那个陶罐有问题，”陈明远说，“我怀疑关键不在水中，而在容器上。”
上官婉儿眼中闪过赞赏之色：“与我所想一致。但如何证实？”
陈明远思索片刻，忽然灵机一动：“我需要一些简单的材料...”
半柱香后，陈明远利用随身携带的几种药材和矿物，配制出一种简易的检测试剂。他小心地将试剂滴在一处陶罐放置过的台面上，果然见滴液处渐渐泛出淡蓝色。
“果然如此！”陈明远低呼，“陶罐内壁应该涂有一种无色无味的物质，遇水缓慢溶解，转化为有毒成分。这就是为什么圣水刚取出时无毒，放置后却有毒的原因。”
上官婉儿震惊不已：“这是何等诡谲的手段！若非你精通药理，恐怕无人能识破此局。”
就在这时，一阵脚步声由远及近。两人急忙躲到廊柱后面，只见两个白衣使者抬着一个大箱子走过。
“...这批货必须连夜运走，舵主吩咐了，明日之前要送到织造局。”其中一人说道。
另一人抱怨：“每次都是咱们干这苦差事，那些当官的倒好，坐享其成...”
声音渐远，上官婉儿与陈明远交换了一个眼神。织造局？那不是朝廷官署吗？怎么会与白莲教扯上关系？
两人悄悄跟上使者，穿过一条隐秘的小径，来到岛的另一侧。这里有一个简易码头，停着几艘货船。使者将箱子抬上其中一艘船后便离开了。
“我去看看箱子里是什么。”陈明远低声道。
上官婉儿拉住他：“太危险了，船上肯定有人看守。”
