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第64章 《盐引归位》
子时的更鼓声闷闷地穿透扬州驿馆紧闭的窗扉，陈明远指尖划过最后一张泛黄脆硬的盐引，冰凉的触感让他心头最后一丝侥幸也沉了下去。他面前的书案上，新旧两份盐引并置，在跳跃的烛火下，几乎一模一样——除了那几乎能以假乱真的印章下，一丝微不可查的、属于现代激光雕刻才会留下的极细微灼烧痕迹。
“他们……真的做到了这种地步。”上官婉儿的声音带着一丝疲惫的沙哑，她手中放大镜的铜边已被握得温热，“连官印的暗记都分毫不差，这绝非寻常工匠能为。”
书房内气氛凝重。盐引贪污案的最终证据链，就卡在这最后、也是最关键的一环上——如何证明两淮盐运使潘世珍与扬州织造曹琏合谋，利用职务之便，盗用空白官印盐引，并勾结顶尖工匠进行仿造，随后将真盐引高价倒卖，假盐引投入市场，牟取暴利的同时，也搅乱了整个江淮盐政。
账本密码虽已破译，关键证人却在押解途中“被灭口”；假盐引的流通渠道也已摸清，但追查到的那位号称“鬼手”的雕刻大师，昨夜被发现死于自家作坊，所有工具和半成品被付之一炬。对手下手狠辣，断尾果断，几乎抹平了所有直接指向他们的证据。
“现在唯一的突破口，就是让潘世珍和曹琏自己承认，这些流通出去的盐引，是他们经手签发的‘真货’。”陈明远目光锐利，扫过围在桌边的三位秘书，“但他们是老狐狸，绝不会认。”
林翠翠蹙着眉：“除非……能在他们毫无防备的情况下，让他们亲口指认，并且当场揭示真伪？”
“谈何容易。”张雨莲轻轻按压着太阳穴，连日来的验毒、侦查让她精神高度紧张，“即便设宴，他们也会警惕万分，绝不会轻易触碰盐引实物。”
陈明远嘴角却勾起一丝属于现代总裁的、运筹帷幄的笑意：“他们当然不会碰真的。但如果是‘假的’呢？如果我们给他们创造一个绝对‘安全’、甚至能让他们得意忘形、主动炫耀的环境呢？”
他顿了顿，目光落在窗外沉沉的夜色上：“我们需要一场戏，一场让他们自己跳进来的，‘真假盐引’的戏。”
三日后，扬州最有名的戏楼“春华苑”最大的雅间内，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之间，一派和乐融融。
做东的是自称来自晋地的豪商“王员外”（陈明远易容装扮），他挥金如土，连日来包下扬州的头牌名角，广邀盐、漕、织造各界头面人物听戏宴饮，言语间透露出意欲涉足盐业巨利的野心，其手笔之阔绰，迅速成为扬州城的新谈资。
今日，他特意邀请了两淮盐运使潘世珍和扬州织造曹琏，作陪的还有几位颇具分量的盐商。潘、曹二人本就对这位背景神秘、财力雄厚的“王员外”心存好奇与拉拢之意，加之其并未直接涉足官场，戒备心自然比面对上官官员时低了许多。
酒过三巡，菜过五味。“王员外”醺然击节，听着台上正唱着一出《单刀会》，忽而感慨：“这关公千里走单骑，为的是忠义二字。我等商贾奔波，求的不过是个‘利’字。尤其是这盐利，啧啧，真是让人眼热心跳啊。”
潘世珍捻须微笑：“王员外若有心，这盐引之事，倒也并非无门路可寻。只是规矩繁多，非寻常商人可涉足。”
“哦？”陈明远扮演的“王员外”眼睛一亮，身体前倾，故作神秘地压低声音，“不瞒二位大人，王某近日偶得一批‘特殊’盐引，来源……甚是微妙。心中忐忑，正想请二位大人法眼甄别，以免王某行差踏错。”他一挥手，身后侍立的“账房先生”（同样易容的上官婉儿）立刻捧上一个紫檀木盒。
潘世珍和曹琏交换了一个警惕的眼神，但见盒中只是几张盐引，又是在这私人宴饮场合，周围皆是“自己人”，警惕便放松了几分。曹琏笑道：“员外倒是手眼通天。既如此，本官便替你瞧瞧。”
他拿起一张，随意瞥了一眼，嘴角便露出不易察觉的讥诮。这盐引的做工确实精湛，几乎与真品无异，但他身为织造，对纸张、印泥的细微之处更为敏感，一眼便看出这并非衙门正式流出之物，定是极高明的仿品。他心下断定，这暴发户定是被人用高仿货骗了。
潘世珍也接过看了看，他是盐运使，对格式、印文更为熟悉，同样看出了问题，但他想的更深：这仿造水准，极像他们那条线上“鬼手”的风格，莫非是“鬼手”生前流出的私货？
“王员外”察言观色，见二人神色微妙，立刻故作紧张地问：“如何？二位大人，这引子……可有什么不妥？”
潘世珍放下盐引，端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，语带双关：“员外，这东西嘛，看起来倒是像模像样。不过嘛……呵呵，有些门道，非外人可知啊。”他语气中带着一种掌握核心机密的高高在上。
曹琏更是带着几分卖弄和戏谑，指着盐引上的印章：“员外你看，这印纹，这朱色，乍看无差，实则……罢了，与你细说你也未必明白。总之，此物风险极大，员外还是尽早脱手为妙。”他几乎是在明示这是假货，但又带着一种“我知道它是假的，但我不说破，反而提醒你”的优越感。
“啊呀！”陈明远扮演出大惊失色的样子，“这……这竟真是……王某可是花了真金白银啊！多谢二位大人提点！否则王某倾家荡产矣！”他连忙亲自给二人斟酒，感激涕零。
气氛再次活跃起来。潘、曹二人见这“土财主”如此轻易被唬住，虚荣心得到极大满足，戒心降至最低。几杯美酒下肚，话也多了起来。
陈明远趁热打铁，命人撤去残席，换上新茶点，又仿佛不经意般说道：“经此一事，王某才知官盐水之深。说来惭愧，王某此前还暗自收藏了一份据说样式古旧的盐引，与现今制式略有不同，一直不明所以，今日恰逢其会，何不请二位大人一并品鉴，也好让王某长长见识？”
说着，不等二人回应，“账房先生”上官婉儿已从另一个更精致的锦盒中，取出一卷用明黄绸缎包裹的盐引，缓缓展开。那盐引纸张明显更旧，格式也略有差异。
潘世珍和曹琏醉眼朦胧地望去。这一看，潘世珍的脸色微微变了。那份旧盐引，样式竟与他早年刚刚上任、尚未与曹琏勾结时签发的第一批盐引一模一样！那是他仕途起步的印记，绝不可能认错！
