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黑暗的储备舱里，只有应急灯提供着惨淡的光源。空气循环系统发出苟延残喘的嘶嘶声，混杂着金属冷却的咔嗒声和远处不明来源的沉闷撞击。柳承靠在变形的舱壁上，用一块从医疗包里找出来的、沾着消毒液的布擦拭着额头渗血的伤口。凯因坐在他对面，那条断腿被临时固定着，脸色苍白如纸。
磐石半跪在舱门旁，背对着他们，机械身躯的轮廓在昏暗光线中如同沉默的雕像。他胸口的烙印已经黯淡，但偶尔还会闪过一丝微不可查的暗红光芒，如同余烬。自退回储备舱后，他就没再说过话，只是静静地警戒着，但柳承能感觉到他身上散发出的某种不稳定感——那不再是单纯的战士的警觉，更像是一头受伤后躲在阴影里舔舐伤口、随时可能再次暴起的野兽。
“通讯系统全毁，舰内网络瘫痪，我们和引擎室、舰桥完全失联。”凯因的声音很轻，带着压抑的绝望，“维生系统能撑多久？三天？五天？外面那些怪物……还有这颗星球的压力，迟早会压垮这里。”
柳承没有回答。他正在脑海中梳理着碎片化的记忆和线索。逆模因炸弹的攻击让他的思维变得迟缓，很多概念变得模糊，但他强迫自己集中精神。基石还在胸口微微发热，像一颗微弱的心脏。幽灵……幽灵的状态不明，盖亚……
就在这时，一阵极其轻微、却规律的“咔嗒”声，引起了柳承的注意。
声音来自储备舱角落里，一个嵌在墙壁上的、老式环境监控面板。面板的屏幕早就碎裂了，但下方一排用于手动输入的物理按键中，有一个按键上方那小小的红色指示灯，正在以某种特定的节奏，极其微弱地闪烁。
闪烁的节奏……很熟悉。
长亮——短亮——长亮……
三长，三短，三长。
这是……最原始的求救信号？不，不对。在这彻底瘫痪的舰体内部，谁会、又怎么能用这种方式发送信号？
柳承挣扎着站起身，拖着疲惫的身体挪到面板前。凯因和磐石也警惕地看了过来。
指示灯继续闪烁着，微弱但顽强。
柳承仔细观察节奏。不是单纯的SOS。更复杂。
长—短—长—停顿—短—短—短—停顿—长—短—短—长……
他的瞳孔骤然收缩。这是……摩尔斯电码！极其古老，极其基础，几乎被遗忘的物理通讯方式！而且节奏稳定清晰，绝不是随机故障！
“凯因！”柳承低声道，“记录节奏！破译！”
凯因立刻抓过一块数据板残片和一支还能用的电子笔，忍着腿痛，开始记录那闪烁的节奏。柳承则负责辨认和口述可能的字母。
过程缓慢而艰难。信号时断时续，有时会被远处传来的撞击震动干扰。但两人屏息凝神，一个字母一个字母地拼凑。
十几分钟后，一段简短的信息被破译出来：
“星尘频率在备用服务器节点B-7。引导至盖亚核心。可助净化。”
信息末尾，还附带着一串极其复杂、难以理解的快速脉冲序列。凯因勉强记录了下来，但完全看不懂。
“星尘频率？节点B-7？”凯因眉头紧锁，“星尘的意识不是应该在隔离舱吗？节点B-7……我记得那是靠近左舷重力缓冲区的一个小型备用数据节点，权限很低，通常只存放日志备份。幽灵？这是幽灵留下的信息？她怎么会用这种方式通讯？”
柳承盯着那串复杂脉冲，胸口基石的灼热感似乎增强了一丝。他本能地感觉到，这串脉冲至关重要。“末尾的序列……可能是一种验证码，或者……是激活某种东西的密钥。发送者知道只有我们能接收和破译这种原始信号。只能是幽灵，她被困在了信息层面，只能用这种方式。”
“引导星尘频率至盖亚核心……”柳承重复着信息的关键，“幽灵认为星尘残存的共鸣可以净化盖亚核心的逆模因污染？这可能吗？星尘自己都……”
“我们没有其他选择。”磐石的声音突然响起，低沉而沙哑。他转过身，眼中的蓝光微微闪烁，“盖亚不恢复，这艘船就是铁棺材。外面那些东西迟早会找到这里。”
他看向柳承：“节点B-7的位置我记得。穿过两条维修通道，距离大约两百米。但通道情况不明，可能已经被堵塞或……有怪物。”
“我的腿不行了，”凯因苦笑，“但我可以在这里尝试分析这串脉冲序列，看看能不能找到更多线索。节点B-7那边，需要手动操作的话，也许能远程指导。”
柳承点点头，看向磐石：“能走吗？”
磐石活动了一下伤腿，液压系统发出抗议的嘶鸣。“死不了。”他言简意赅，“但我的状态……不稳定。烙印里的东西，刚才差点控制我。如果它再发作……”
“我们会看着你。”柳承打断他，目光坚定，“如果它再发作，我和凯因会想办法让你停下来。但现在，我们需要你，磐石。需要你的力量，也需要你身体里那个烙印……也许它不只是危险。”
磐石沉默了几秒，眼中的蓝光稳定下来。“带路吧。”
两人准备了一些简陋的工具和武器——几根撬棍，几把从维修箱里找到的等离子切割刀（能量所剩无几），以及柳承那把还有一半能量的手枪。凯因则留在原地，利用储备舱里还能工作的基础接口，尝试连接那个老式面板，看看能否反向追踪信号源或解析那串脉冲。
离开储备舱，进入昏暗扭曲的通道，如同踏入巨兽的肠道。空气更加浑浊，远处传来的诡异声响更加清晰。液态金属氢渗入冷却后形成的金属瘤状物遍布各处，有些还在缓慢蠕动，仿佛有生命。
磐石走在前面，他的传感器虽然受损，但机械义眼的多光谱模式仍能提供比柳承肉眼更清晰的视野。他警惕地扫描着每一个拐角、每一处阴影。
“左转，前面是通往重力缓冲区的主通道。”磐石低声道，“节点B-7的入口应该在通道中段侧壁，一个不起眼的检修口。”
主通道的情况更糟。天花板上垂落着断裂的管线，如同僵死的藤蔓。地面覆盖着一层粘稠的、半凝固的金属流体混合物，踩上去发出令人不安的吱嘎声。两侧的舱壁布满了撞击凹痕和撕裂伤。
突然，磐石抬起手臂示意停止。他指了指前方不远处的地面。那里，一片看似平静的金属流体“水洼”表面，正泛起一圈圈不自然的涟漪。
“下面有东西。”磐石的声音压得更低。
