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鄯善西门外。
晨光熹微。
将虞战所率一千西海突厥兵的身影与那面猎猎作响的“虞”字大旗渐渐送入远方戈壁苍茫的地平线。
徐世绩立于城楼之上，手扶垛口，目送大军远去。
他脸上那惯常的和煦笑意早已敛去，取而代之，是一种冰冷的、近乎于漠然的沉静。
“将军。”
一名亲兵上前抱拳，
“侯爷大军已去。是否按计划，将那些突厥俘虏......”
他做了一个下劈的手势。
“不急。”
徐世绩转过身，目光投向城内那片用木栅栏围出的、用以看押俘虏的临时营地。
“去。”
他声音平稳，
“将那些突厥俘虏，全数带出来。”
“是！”
“且慢。”
徐世绩叫住转身欲行的亲兵，
“让他们，每人背一根削尖了的木桩。”
“就说，是要去城外新划的边界，修筑栅墙。”
“修完，便放他们回家。”
那亲兵闻言，不由一愣。
“将军？不是侯爷吩咐，要将他们……”
他压低了声音，
“……杀了，筑京观，以震慑诸胡么？”
“杀，自然是要杀的。”
徐世绩嘴角勾起一抹极淡的、却让人不寒而栗的弧度。
“但侯爷要的，是震慑。”
“是让所有敢觊觎我鄯善之胡人，望而生畏，不敢再生妄念。”
“既是为了震慑……”
他的目光投向远方那片辽阔而荒芜的戈壁。
“本将，便有比筑京观，更好的主意。”
“去办吧。”
“是！”
亲兵虽心有疑惑，但对于这位用兵如神且手段果决的徐将军，他不敢有丝毫质疑。
“属下遵命！”
命令很快被传达下去。
“修栅墙？”
“放我们回家？”
“真……真的吗？”
木栅栏内，被囚禁了月余的突厥俘虏，闻言先是一片死寂，随后便是一阵压抑不住的骚动。
他们的眼中，重新燃起了一丝渺茫的希望之火。
这月余来，他们被关押在此，每日只有一点稀薄的食水。
同伴的尸体，隔三差五便会被拖出去。
对于未来，他们已不敢再抱有任何奢望。
如今听说只是去做苦力，做完便可活命，哪怕心中依旧存疑，但这一线生机，已是黑暗中唯一可见的光。
“快！都给我滚出来！”
“背上木桩！”
“修完了栅墙！你们这些杂碎，就可以回家了！”
“快点！磨磨蹭蹭的！想吃鞭子吗？”
西海军士兵的呵斥与鞭子的破空声不断响起。
俘虏们拖着虚弱的身体，在刀枪的逼迫下，一个个走出栅栏。
每人，都被强迫扛起一根长约丈余、粗如人臂、一头被削得尖锐无比的木桩。
那木桩，沉重，湿润，散发着新鲜木材的气息。
不知是从哪片胡杨林中，连夜砍伐而来。
徐世绩已经下了城楼，翻身上马。
“出发。”
“是！”
三千西海军，押解着这一千五百余名背负木桩的突厥俘虏，浩浩荡荡，向着鄯善城西北方向而去。
草原上的“边界”，从来不是一条清晰的线。
它可能是一道山梁，一条干涸的河床，或是下一片水草丰美的绿洲。
而此刻，徐世绩所选定的“边界”，是一片位于鄯善与东面几个中小游牧部落势力范围交汇处的荒原。
这里地势相对平坦，视野开阔，是过往商队与牧民常行的路径之一。
从鄯善到此地，足足走了五天。
这五天里，俘虏们背着沉重的木桩，在西海军士兵的呵斥与鞭打下，艰难跋涉。
不断有人因为饥饿、虚弱或是走得稍慢了一些，而被无情的皮鞭抽倒在地。
等待他们的，往往是更凶狠的踢打，直到他们爬起来，或是永远地躺在那里。
尸体很快就会被戈壁的风沙掩埋，或是成为秃鹫与野狼的食物。
“到了。”
第五日的下午，徐世绩勒住战马。
他的目光扫过眼前这片一望无际的荒原。
夕阳如血，将天地间的一切都染上了一层凄艳的红色。
“就是这里了。”
“让他们……”
他顿了顿，
“把木桩，从东向西，一字排开。每隔两丈，立一根。”
“去。告诉他们。”
“立完这些桩……就放他们回家。”
“是！”
“将军有令！”
“立桩！”
“立完了桩！就放你们这些杂碎回家！”
“快！动起来！”
“挖坑！把桩子给我立稳了！”
西海军士兵的吼声，在荒原上回荡。
“家……”
“回家……”
“真……真的能……能回家了……”
俘虏们浑浊的眼中，爆发出最后一抹亮光。
回家。
这个词，刺激着他们早已麻木的神经。哪怕只是一丝虚无缥缈的可能，也足以让他们爆发出最后的气力。
“啊——！”
“挖！”
“快挖！”
“立起来！”
“我……我要回家！”
“阿妈……等着我！”
他们嘶吼着，用手刨，用木桩砸，用脚蹬，疯狂地在坚硬的戈壁上挖出一个浅坑，然后将那沉重的木桩，一根根地栽了下去，又用石块和土，将其夯实。
他们的手指磨破了，鲜血淋漓。
他们的衣衫被汗水与泥土浸透。
但没有人停下，仿佛那每一根立起的木桩，都是一道通往生路的门扉。
长长的一排木桩，在夕阳的余晖下，投出一道道狰狞的、倾斜的影子。
从东到西，绵延开去，足足有十几里长。
像是一条巨大的、用枯木钉成的、等待着祭品的栅栏。
“将军。”
亲兵回报，
“桩，都立好了。”
“嗯。”
徐世绩骑在马上，远远地望着那一排在风中静立的木桩，脸上的表情没有丝毫波动。
“让他们……”
他缓缓道，
“把身上的衣服，都脱了。”
“嗯？”
身边的亲兵一愣，
“将军，这……”
“去。”
徐世绩的声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷。
“是！”
“将军有令！”
“所有人！”
“把衣服！”
“都给我！”
“脱！了！”
“脱？”
“为什么要脱衣服？”
“不！不脱！”
“我……我不脱！”
疲惫不堪的俘虏们听到这个命令，先是一片茫然，随即，一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上了他们的心头。
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