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虞战一行人进入敦煌城，在长史府安顿下来。
他又命人传信给后方的韩猛，令其速携家眷前来敦煌团聚。
长史府虽不如中原州府那般富丽堂皇，却是敦煌城内最为宽敞的住所。
连夜的激战与奔袭令众人疲惫不堪，但简单进食、又囫囵睡了一个安稳觉之后，大家的精神都已恢复了大半。
清晨天光大亮。
虞战端坐在大堂主位，苏定方、徐世绩、窦建德等核心将领分列左右。
而下首位置，则站着肩上缠着厚厚绷带、脸色依旧有些苍白但眼神却异常明亮的长史耿询。
他的面前摊开着一幅颇为简陋、边角甚至有些破损的羊皮地图。
“侯爷，各位将军。”
耿询清了清嗓子，声音因伤势和疲惫而略显沙哑，但神情却极为郑重。
“侯爷既已被陛下封为西海大都督，节度关外，这西域之地的情势，便是重中之重。”
他指着地图，开始讲述，
“请看，此乃河西走廊与西域东部的概略图。此处，便是玉门关。”
“出了玉门关，西行一百余里，便是我大隋在西域最东端的重镇——敦煌，也是侯爷您的治所所在。”
“而敦煌再往西一千五百多里便是鄯善，从鄯善到且末，相距又有一千六七百余里。”
说到此处，耿询脸上露出一丝苦涩与无奈，
“可惜，自大业年间以来，突厥屡有侵扰，朝廷鞭长莫及，这两郡守军，或被攻灭，或被迫内迁，如今，实际上早已被突厥占领，名存实亡了。”
“再往西，便是高昌、伊吾等西域诸国。”
“这些小国，向来是墙头之草，风往哪边吹，就往哪边倒。”
“我大隋强盛时，他们便遣使朝贡，称臣纳贡。”
“一旦中原有变，或是突厥势大，他们便立刻转而依附，甚至为虎作伥。”
耿询顿了顿，似乎觉得自己介绍得过于简略，又或者是想让虞战更好地理解吐谷浑为何敢来攻敦煌。
他话锋一转，竟然开始细说起吐谷浑的王位传承：
“说起这吐谷浑，与我大隋关系也是颇为复杂。”
“其前代可汗，慕容世伏在位时，倒是颇为恭顺。”
“我朝为了安抚羁縻，还将宗室女，光化公主，嫁与他，和亲结好。”
“慕容世伏…光化公主…和亲？”
虞战端坐在上，手指无意识地轻叩着椅子扶手。
“这耿询说这些陈年旧事，和我们眼下的处境，有什么关系？”
他心里微微有些不耐，觉得耿询有些跑题，但脸上却并未表露，只是静静地听着。
“后来，慕容世伏病死。”
耿询继续说道，
“其弟慕容伏允继位。按照他们吐谷浑的习俗，兄长死后，其妻妾，由弟弟继承。”
“所以，这位慕容伏允，便也……娶了光化公主。”
“这……”
苏定方皱了皱眉，显然对这种习俗很是不齿，
“这等蛮夷，果然是不知礼仪廉耻！”
耿询苦笑道：
“苏将军，这在他们看来，乃是天经地义之事。不仅弟弟可娶寡嫂，父亲死后，儿子甚至可娶其父之妻妾，亦是常事。”
“哈！”
一旁的徐世绩听了，忍不住嗤笑一声，插嘴问道：
“耿长史，那照你这么说，难道连自己的亲生母亲也能娶不成？那与禽兽何异？”
“这……”
耿询被问得一愣，思索片刻，摇了摇头，
“这……倒是未曾听闻。不过……”
他的脸上，露出一抹毫不掩饰的鄙夷与嫌恶，
“蛮夷，本就与禽兽无异！做出什么悖逆人伦之事，都不足为奇！”
他的语气，带着这个时代士人，尤其是边地士人，对“胡虏”根深蒂固的轻蔑与歧视。
“种族歧视……文化优越感……”
虞战心中了然。
他来自后世，自然明白这是不同文化与习俗的差异。
但在这个时代，在这座刚刚经历了血与火洗礼的敦煌城，在这些与胡虏有着血海深仇的人面前，他不想，也懒得去纠正这种“政治不正确”。
因为此时的他，觉得那是相当正确！
“耿长史所言极是。”
虞战适时地开口，声音平静，却带着一种不容置疑的肯定。
“蛮夷，不知礼仪，不通教化，畏威而不怀德。”
他的话，立刻引来了在座众将的点头附和。
耿询脸上也露出了找到知音般的神情。
“不过……”
虞战话锋一转，目光重新落在了地图上，
“方才耿长史说到哪里了？是慕容伏允继位，娶了光化公主，之后呢？”
他将话题又拉了回来。
耿询连忙收敛心神，手指指向地图上敦煌以西那片广阔的区域，
“是是是，下官失言，说远了。”
“这慕容伏允，继位之后，初时倒也还算安分。”
“但自大业五年以来，尤其是今年，陛下东征高句丽，我朝大军深陷辽东，他便开始蠢蠢欲动。”
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“此人野心极大，且生性狡诈，反复无常。”
“他一面继续向我大隋称臣纳贡，甚至还曾遣其子入朝为质，以示恭顺。”
“但另一面，却不断派兵袭扰我河西边境，劫掠商队。”
“此次，他竟敢派其亲弟，万夫长慕容伏归，率万骑来攻我敦煌！”
耿询的声音，带上了丝后怕与愤怒：
“这分明是趁我中原有变，想要一口吞下整个河西走廊的门户！其狼子野心，昭然若揭！”
“若非侯爷天兵神降，及时来援，我敦煌，此刻，恐怕已是……一片焦土了！”
苏定方忽道：
“耿长史，依你之见，突厥人是否也知晓了陛下东征失利、关中空虚的消息？”
“若已知晓，为何此次来袭的是吐谷浑，而非突厥？”
耿询答道：
“苏将军思虑周全。”
“依下官之见，突厥人……多半也是知道了的。”
“毕竟高句丽战事不利、陛下班师、国内或有动荡这等大事，草原上那些鼻子比猎犬还灵的大小王们，不可能毫无风闻。”
他顿了顿，手指再次滑过地图上敦煌与鄯善之间的区域：
“然而，知道了，不等于就能立刻行动。”
“将军请看，从鄯善东来敦煌，需横穿白龙滩和沙漠。”
“此路不仅漫长，关键在于——一路几乎没有像样的草场。”
耿询的语气变得笃定：
“眼下正是牛羊马匹抓膘蓄力的关键时节。”
“此时若驱使马匹穿越千里荒漠来攻敦煌，无异于杀鸡取卵——马匹途中无草可食，体力衰竭，未到敦煌便已折损大半，即便到了，也无力作战。”
“这等亏本买卖，精于算计的突厥贵人岂会去做？”
虞战目光闪动，接口道：
“所以，他们即便心动，也必会按捺住，等待马匹体力恢复，才会考虑南下劫掠。”
“侯爷明鉴。”
耿询点头，
“正是此理。他们此刻，多半还在鄯善的营地里，做着东进的美梦呢。”
虞战嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“如此说来……突厥人很可能并不知道吐谷浑已经抢先一步，派兵来打敦煌了？”
耿询的脸上露出一丝略带无奈的苦笑：
“那些吐谷浑人又不是疯了！”
“自己得了机会，恨不能偷偷摸摸独吞了敦煌！”
“还上赶着跑去告诉突厥人说：‘喂！东边那只肥羊，好像家里没人了！我们要去踹门了！’？”
他摇了摇头，语气中带着对胡人之间尔虞我诈的了然：
“别说他们是去抢占便宜！”
“就算是真真要联手，也是等各自的斥候把路探得明明白白，利益也分得清清楚楚，这才会坐下来假惺惺地喝杯血酒，歃血为盟！”
