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白天烈日如火，夜晚却又寒冷刺骨。
队伍行进的速度，不得不再次放慢。
每一天，都是对意志和体力的巨大考验。
不时有体弱的牲畜倒下，也有人因为水土不服或疾病，而永远留在了这片荒凉的土地上。
但在虞战的严格督促和有效组织下，整个队伍依然保持着基本的秩序，顽强地向着西方一点一点地前进。
又经过了一个多月的艰难跋涉，当队伍中所有人都已经疲惫不堪，几乎到达极限的时候——
“到了！侯爷！您快看！玉门关！我们到玉门关了！”
前方，负责探路的斥候骑着快马，疯了一般狂奔而回，声音因为极度的激动而嘶哑变调！
虞战猛地勒住缰绳，脚下在马镫上一踩，直起身子，极力向远方望去。
只见在视线的尽头，一片茫茫的黄沙与戈壁之中，一座孤零零的、巍峨而苍凉的关城轮廓。
如同海市蜃楼一般，若隐若现！
那就是玉门关！
中原王朝经营西域的最重要的据点，也是通往西域的最后一道大门！
更是他虞战未来的“西海郡”的起点所在！
虞战驻马，目光沿着苍黄的地平线投向那座关城。
风卷过他的耳畔，仿佛带来千年的低语——那正是“玉门关”三个字在历史风沙中碰撞的回响。
他忽然意识到，自己脚下所立之处，正是无数故事转折的坐标。
他仿佛能看见时光倒流七百年。
霍去病的铁骑踏破匈奴王庭。
大汉帝国的疆域如金色的晨光，第一次真正照亮了这片连接中原与西域的神奇走廊。
那时的玉门关，还远在身后西北方向百余里外的戈壁深处，一座夯土垒成的方正关城。
如帝国伸出的一根坚定手指，牢牢点在祁连山雪水冲出的河道旁。
那是汉武时代的玉门关，是张骞凿空、班超投笔后，大汉律法与商队驼铃共同西传的起点。
而那时的敦煌，则安稳地坐落在玉门关东南方向约一百五十里处。
在关的“内侧”，在中原的怀抱里。
它如同一枚被精心安放在丝路孔道上的明珠，关城为它抵挡着来自西域的风霜与刀兵，它则为关城输送着粮秣、兵员与文化。
阳关与玉门，是帝国的一对门环，敦煌，则是门内灯火通明的厅堂。
那句“西出阳关无故人”，出的正是这道门，辞别的正是这座城。
风沙继续翻涌时光的卷册。
虞战知道，帝国也有打盹的时候。
魏晋南北朝，中原板荡，玉门关的烽火几度明灭。
就像一艘失去了锚的船，玉门关开始向东“漂流”。
它退到敦煌更东的地方，因为西域已非王土。
隋朝时期，玉门关的位置已大幅东迁。
此消彼长之下，原本位于关内的敦煌城，彻底变成了关外之城。
汉代：玉门关在敦煌西北约一百五十里，敦煌在关内，受雄关庇护。
隋代：玉门关移至敦煌东南约一百一十里处，敦煌反落关外，直面风沙与烽烟。
这看似只缩短了四十里，实则意味着玉门关在七百年间向东后撤了整整二百六十里。
关隘向后退一步，文明的前线便退一尺。
敦煌，也因此被推到了历史的前台。
它从“关内后方”变成了“关前总枢”。
军队在此集结，商贾在此盘桓，朝廷的政令与西域的情报在此高速交换。
它依然是那颗明珠，只是不再被庇护于门内，而是被镶嵌在了大门本身最耀眼的位置上，照耀着通向更广阔世界的道路。
