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庞大而伤痕累累的运输舰喷吐着粗壮的等离子尾焰，缓缓脱离钢铁烙印地表弥漫的烟尘与热霾，向着同步轨道上对峙的舰队阵列攀升。
在其宽阔的腹腔内，沉默的军靴踏在金属甲板上发出整齐划一的闷响，梅瓦卡泰坦狩猎者兵团的精悍士兵与克里格死亡兵团标志性的防毒面具身影依次登舰，这些将决定地表战局走向的尖刀力量，正被有序撤出晴岚号，投送至星球表面那片更为复杂、也更为致命的战场。
轨道上，死亡般的寂静笼罩着残存的舰队。
钛帝国的舰队保持着严谨的菱形阵型，舰体光滑的弧面反射着铸造世界暗红的光芒，它们侦测到了运输舰的动向，但没有任何一艘舰船调整炮口或启动脉冲引擎。
此刻贸然打破脆弱的平衡，可能引发难以预料的连锁反应。
而在另一侧，那支因旗舰覆灭而显得更加狰狞混乱的黑暗机械教残余舰队中，一艘接替指挥权的谋杀级巡洋舰，其舰首邪异的符文阵列不安地闪烁了几次血色光芒，仿佛混沌的意志在愤怒咆哮。
它腹部的机库闸门曾遭受过绿皮的鲁莽撞击而扭曲变形，无法正常开启释放舰载机。
即便能，寥寥数架地狱刃截击机也绝无可能穿透下方由机械教巡洋舰及护卫舰组成的密集防空火网。因此，它也只能如钛帝国人一样，选择“注视”。
晴岚号舰桥内，气氛与外部冰冷的对峙截然不同，却又在另一种层面紧绷着。
岬明乃舰长望着主屏幕上逐渐缩小的运输舰光点，轻轻舒了口气，随即转头看向身旁那尊巍然不动的金色身影。
“苏正阁下，”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫，以及更多的疑惑，“您不下去吗？地面上的战斗，应该更需要您吧？”
苏正的目光从战术全息图上收回，那上面交织着代表各方势力的光点和不断变化的威胁评估弧线。
他微微低头，禁军头盔侧面精致的鹰徽纹路在舰桥冷光下泛着微光，目光透过目镜，落在少女舰长写满不解的脸上。
“地面有护教军，有铸造世界的自动防御阵列，还有雷蒙德。”他的声音平稳而带有金属的共鸣，却并无多少情绪起伏，“他们足以应对常规层面的威胁，而我留在这里，机械教的人才会继续保持克制，不会乱动。”
“诶？乱动？”岬明乃眨了眨眼，这个来自相对和平世界的女孩，尽管已历经血火，但对战锤宇宙深处那种根植于理念与信仰的裂痕，仍感到难以完全理解，“机械教不是我们的友军吗？”
苏正略微沉默了一下，似乎在选择能让对方理解的措辞。
“是合作者，明乃。”他纠正道，语气耐心但不容置疑，“在对抗显而易见的混沌异端和野蛮异形时，我们的利益暂时一致，但机械修会从来都不是帝国的一员，至少，不是以你理解的那种方式。
他们效忠的是欧姆尼赛亚，与帝国国教信奉的神皇，在神学与权柄上存在巨大的区别，他们视技术为神圣，甚至高于许多人类生命，这种信仰，使他们的行动准则在特定情境下，会变得非常灵活。”
“怎、怎么这样……”岬明乃低声喃喃，眉头紧蹙。
在她朴素的理解中，面对外星入侵者和恐怖的混沌大敌，所有人类难道不应该毫无保留地并肩作战吗？为何内部还有如此复杂甚至危险的算计？
“抓紧时间休息吧，明乃。”苏正的声音缓和了一些，似乎是想安抚她的不安，“这场轨道对峙不会永远持续，帝国海军其他分舰队的增援迟早会抵达这片星域。
届时，无论是与机械教协调下一步行动，还是应对可能的新变数，都需要你和你的船员保持最佳状态，在那之前，是难得的喘息之机。”
“那雷蒙德阁下在地面上，会不会……”岬明乃想起了那位总是笼罩在神秘与沉重过往中的黑暗天使，不禁有些担忧。
与相对“单纯”的战斗相比，她直觉感到雷蒙德所要面对的可能更加复杂。
“无需担心雷蒙德。”苏正这次回答得很快。
他甚至抬起那只覆盖着华丽耀金色动力甲的手臂，轻轻拍了拍岬明乃戴着舰长帽的头。
“黑暗天使军团，他们与机械教的关系同样谈不上亲密。”他的声音压低了一丝，“事实上，某些古老的职责和执念，使得第一军团时刻保持着对帝国中某些力量的警惕，包括机械修会。
雷蒙德知晓如何在盟友与监视目标之间保持平衡，他下到地表，不仅是为了战斗，也是为了确保某些线索不会在技术异端的干扰下中断，或是某些秘密不会落入不应知晓者手中。”
仿佛是为了印证苏正的话语，就在此时，战术屏幕的边缘，代表现在机械教旗舰的哥特级机械教巡洋舰的图标微微波动了一下，其能源读数出现了短暂的异常峰值，又迅速恢复正常。
就像一头假寐的巨兽，不经意间流露了一丝对猎物的觊觎，旋即再次隐藏进深沉的黑暗。
苏正的目光扫过那个图标，没有任何动作，只是周身那无形中笼罩舰桥的威压，似乎凝实了微不可察的一瞬。
他留在晴岚号上，本身就是最清晰的信号。
对机械教而言，一位禁军的直接“注视”，其分量远比任何外交辞令或条约都要沉重。
他在，便意味着帝皇的意志高悬于轨道之上，任何超出限度的“灵活”或对“欧姆尼赛亚之独一真理”的过度伸张，都必须先掂量掂量，能否承受得起那柄可能随时挥下的帝皇之怒。
轨道依旧沉默，运输舰已安然没入大气层的边缘光辉。
地表的战争即将进入新的阶段，而轨道上的棋局，则在苏正安静的伫立中，维系着危险而致命的平衡。
机械教的舰队依旧在忠诚地与异形和异端对峙，但在那金属与教义构筑的森严外壳下，有多少数据流的计算，有多少二进制祷言的权衡，则只有万机之神或许知晓。
而苏正，正如他所说，正是为了让那些计算，不至于得出太过“灵活”的答案。
