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“莱克斯星，标准分类，帝国矿产世界。
于第四十个千年的第九百三十二年通过合规殖民令纳入帝国疆域，隶属极限星域边缘。
该星球持续稳定缴纳矿物什一税已逾一千标准年，其贡献记录良好。
此外，该世界具备基础工业能力，能够自产自动枪及其配套弹药，武装其本土防卫军。”
“为表彰其长期忠诚及高效的赋税贡献，帝国于两百标准年前，在其主巢都顶部轨道塔楼，建造并部署了一套长距离亚空间紧急求援信标阵列。
该设备理论上可在其遭受不可抵御之威胁时，向附近星域的所有帝国海军单位发送标准格式的求救脉冲。”
明乃仔细阅读着数据板上由高哥特语翻译过来的简要报告，眉头越皱越紧。
“不对……”她低声自语，指尖划过屏幕，调出晴岚号的航行日志和传感器摘要，“按照我们目前的位置，以及苏正先生提到的‘附近’概念……信号传递的延迟或衰减应该在可接受范围内。”
她抬起头，目光转向负责通讯与侦测的纳沙幸子：“幸子，我们的星语台或者信号接收阵列，运作状态如何？有没有检测到任何来自莱克斯星方向的异常波动或加密脉冲？”
纳沙幸子面前的操控台比她熟悉的任何电台都要复杂数倍，无数闪烁的符文和抽象的能量流图谱让她头皮发麻，但她已经强迫自己适应了几个小时。
听到船长的询问，她快速检查了几个关键读数，摇了摇头，语气带着确定与困惑交织的复杂情绪：“星语台基础机能自检全部通过，被动接收阵列灵敏度设定在标准值，背景噪音过滤算法也在运行……但是，船长，没有任何指向莱克斯星的定向求救信号被捕获。”
“安静？”明乃的心沉了下去。一个拥有求援信标，正在遭受攻击的世界，其求救信号怎么可能无法被近在咫尺的帝国军舰接收到？除非……
“不用浪费精力进行无谓的推演了，明乃船长。”苏正的声音响起，打断了明乃越发不安的思绪。
他那覆盖着华丽甲胄的身躯转向她，猩红的目镜光芒稳定。
“莱克斯星的信标阵列，有超过百分之九十九的可能性，已经在第一波攻击中被精确摧毁了，异形或叛徒通常不会留给猎物对外呼救的机会。”
“那……我们接收到的信号是？”明乃不解。
“我所接收并响应的，并非来自那台物理设备的脉冲。”苏正的声音透过头盔传来，“那是来自帝皇的指引，是祂的意志，穿透亚空间的迷雾与敌人的干扰，将莱克斯星的苦难与呼唤，直接呈现在我的认知中，并为我们规划了航线。”
“帝皇……的指引？”明乃眨了眨眼，这个词汇对她而言依然新鲜而陌生。
她试图理解苏正的意思：“是指……人类帝国的最高统治者吗？他……他在我们的船上？或者通过某种超远程通讯……”
苏正沉默了片刻，似乎在寻找更适合这群来自“温和宇宙”的少女们的解释方式。
最终，他再次开口：“或许，换一种可能更容易关联的称谓更为合适，那是来自‘神皇’的指引。”
“神……？”
“没错。”苏正肯定道，他的目光扫过一张张年轻而困惑的脸庞，“在这个宇宙中，神明是切实存在的力量。
它们盘踞于现实宇宙之外的维度，其意志与影响力能够直接干涉物质世界。
其中绝大多数，对人类怀有难以化解的恶意与贪婪，我们称其为‘邪神’。”
他停顿了一下，让这个可怕的概念稍稍沉淀。
“而帝皇，是人类的神只。
是唯一一位自始至终，不惜一切代价，坚定站在人类种族这一边，为人类的存续而奋战的神明，祂的指引，是我们在黑暗银河中仅有的可靠路标之一。”
“神……人类的神……邪神……”明乃喃喃重复着这些词汇，感觉自己的世界观再次被狠狠撞击。
“那个……”导航员知床铃盯着眼前符号不断跃迁的航行界面，声音有些发紧，打破了舰桥内因“神皇”与“邪神”概念而带来的沉重寂静，“我们……即将脱离超光速航行状态，倒计时三十秒。”
所有人心头一凛。
短暂的折跃旅程即将结束，她们将真正直面那个发出无声呼救的世界，以及可能盘踞在那里的“人类之敌”。
“准备作战，岬明乃舰长。”苏正的声音没有丝毫波动。
他抬起一只覆甲的手臂，操作着手腕处一个精巧的终端。
