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灰袍者们交换眼神。灰袍首领开口：“我们可以留下一个人。但有一个条件：如果我们的人留下，你们必须承诺，完成任务后，用守望者之眼的设备帮助他撤离。”
“可以。”李曜同意，“但前提是，留下的人必须是自愿的。”
一个普通灰袍者站了出来。他掀开兜帽，露出一张年轻但苍白的脸，看起来不超过二十五岁。
“我叫艾伦。”他平静地说，“我是自愿加入修道会的，因为我相信秩序与混沌的融合是进化的方向。如果我的留下能为这个目标做出贡献，我愿意。”
他的眼神清澈，没有恐惧，只有一种近乎虔诚的坚定。李曜意识到，这些灰袍者虽然方法极端，但信念是真实的。
“谢谢你，艾伦。”他郑重地说，“我们会回来接你。”
艾伦点头，走向泰坦的方向。巨物俯下身——这个动作引发小型地震——用一根晶体触须轻轻碰了碰艾伦，像是在标记他。
“交易……成立……”泰坦说，“现在……去完成……测试……”
它让开了道路。哨兵退到两侧，形成一条通道，直通那个巨大的孵化囊。
李曜看向同伴。“我去解决那个东西。你们在这里等我。如果十分钟后我没出来……”
“我们会进去找你。”赵叔打断他，“别说什么一个人去之类的蠢话。这不是你一个人的战斗。”
李曜看着老猎人坚定的眼神，最终点头。
“那就……一起吧。”
他、赵叔、林默走向那个巨大的孵化囊。吴莎和周明留在原地，由灰袍者保护。
靠近时，他们看清了囊内的东西。
那不是一个完整的生物，而是一团不断变化的半透明物质。内部可见骨骼、机械部件、搏动的器官，但都没有固定形态，像是被强行融合后又试图分离。
最诡异的是，那团物质表面浮现出一张人脸——一张痛苦扭曲的人类面孔。嘴巴无声开合，眼睛空洞地望着天空。
“研究员……”林默低声说，“那些选择留下来的人……他们最终和实验场融合了……”
“他在请求……终结……”赵叔举起枪，但手在颤抖。即使是他这样经验丰富的老猎人，面对这样的存在，也难以扣动扳机。
李曜走上前。他伸出手，不是用武器，而是掌心贴在那张人脸旁边的囊壁上。
通过接触，他感受到那个存在的意识：
痛苦……永恒的……痛苦……
身体……不是身体……意识……不是意识……
融合……失败……分裂……失败……
终结……请……终结……
李曜闭上眼睛。他将一丝秩序能量注入那团物质，不是为了治愈，而是为了安抚。同时，他引导一丝混沌能量，准备进行最后的破坏。
“对不起。”他低声说。
然后，两种能量同时爆发。
那团物质剧烈震动。人脸的表情从痛苦变为解脱。接着，整个孵化囊连同里面的东西，化为纯净光点，消散在空气中。
森林里刮起一阵风。那风是温暖的，带着某种释然的意味。
所有剩下的哨兵单位同时跪地，向着光点消散的方向，低下头。
泰坦传递来最后的意识：
“测试……完成……”
“通过……我的领地……”
“记住……平衡……是给予……也是索取……”
它转过身，缓缓离开。每一步都让大地震颤，但这次，方向是远离他们。
森林重新陷入寂静。但这次的寂静不再压抑，而是变得平和。
李曜站在原地，看着泰坦远去的巨大背影。
那个古老的存在，那个行走的山脉，它理解的平衡，如此原始，如此简单，却又如此深刻。
给予与索取。
秩序与混沌。
生与死。
也许真正的平衡，就藏在这些最简单的道理之中。
“队长，”赵叔拍了拍他的肩膀，“该继续前进了。”
李曜点头。他最后看了一眼艾伦——那个年轻的灰袍者站在泰坦留下的脚印旁，向他们挥手告别。
然后，队伍转身，向着森林的另一端，继续前进。
而在他们身后，寂静林地真正的“居民”，那些半人半设施的存在，在阴影中静静注视着他们的离去。
