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数道冰冷的探照灯光束如同实质的枷锁，将李曜牢牢钉在原地，让他无所遁形。他能感觉到那些全封闭头盔后面，是同样冰冷而审视的目光。空气仿佛凝固，只有河床深处吹来的、带着铁锈味的微风，拂动着他破烂的衣角。
“身份。来历。以及……你身边那个发光的东西，是什么？”领头的高大队员重复了一遍问题，滤波器处理过的声音没有丝毫波动，却带着不容置疑的压迫感。
李曜的大脑在百分之一秒内权衡了利弊。撒谎？在对方专业的装备和显然不低的智能面前，拙劣的谎言只会招致立刻的武力镇压。全盘托出？那更不可能，金属玉米和“荒狼”的秘密是他最重要的底牌。
他选择了有限度的坦诚，并试图将对方的注意力引向更具“价值”的方向。
“李曜。K-73开荒者。”他报出了自己的编号，声音尽量保持平稳，“我的登陆舱在东边的荒原坠毁了，一直在独自求生。”他指了指碎石坡下，莉娜和瑞恩藏身的方向，“那两个人是我在路上遇到的幸存者，其中一个受了伤。我们被一种紫色的、像蜈蚣一样的虫子追赶，刚逃到这里。”
他略去了绿洲和“种植者”的存在，也绝口不提金属玉米。
“至于那个发光的东西，”他继续道，目光扫过被队员小心拾起、正在检测的蓝光硅珊瑚，“是我在野外偶然发现的矿物，似乎能稳定发光，我就带着用来照明和……驱赶一些怕光的小型生物。”他半真半假地解释，将能量特征归因于矿物本身。
领头者沉默地听着，头盔微微偏向正在检测蓝光硅珊瑚的队员。那名队员似乎用了某种手持扫描仪，片刻后报告：“头儿，确认是非标准能量信号，稳定，低辐射，结构未知。初步判断为未知矿物或生物结晶，具有研究价值。”
“研究价值”这个词再次被提及。李曜心中稍定，看来对方确实对未知事物抱有某种“科学”兴趣，而非纯粹的杀戮机器。
领头者的目光重新回到李曜身上，冰冷依旧，但杀意似乎减弱了些许。“K-73？第七区的强制开荒者名单里，确实有这个编号的记录，时间也对得上。”他似乎调取了某种数据库进行核对。
李曜心中凛然，对方竟然能实时查询开荒者信息？他们到底是什么来头？
“我是雷克斯，‘灰狐’巡逻队指挥官。”领头者终于报上了自己的名号，虽然这并未带来任何暖意，“你们很幸运，也很不幸。幸运的是遇到了我们，而不是死在哪个角落里喂了虫子。不幸的是，你们闯入了我们的‘作业区’。”
“作业区？”李曜捕捉到这个关键词。
“这不是你该问的。”雷克斯打断了他，语气不容置疑。“你们三个，现在正式被拘留。配合调查，确认无害后，或许有机会被重新安置。抵抗，则视为威胁，就地清除。”他挥了挥手。
立刻有两名队员上前，动作利落地搜查了李曜全身，取走了他腰间的蝎尾刺和行囊（李曜在被发现前，已经将数据匣和金属玉米穗藏在了更隐蔽的贴身衣物内衬里，侥幸未被发现）。另两名队员则下去将面色惨白、浑身发抖的莉娜和瑞恩也带了出来，同样进行了搜身，收走了他们那可怜的“武器”。
“你们不能这样！我们只是幸存者！”莉娜试图挣扎，但被队员毫不客气地按住。
瑞恩更是吓得话都说不出来。
李曜没有反抗，他知道那是徒劳的。他冷静地看着雷克斯：“我们需要医疗救助，尤其是他，”他指了指瑞恩流血的手臂，“还有食物和水。”
雷克斯看了一眼瑞恩的伤势，对一名队员示意：“给他基础处理。”那名队员拿出一个喷雾状的医疗包，对着瑞恩的伤口喷了几下，一层速凝泡沫覆盖了伤口，暂时止住了血。
“食物和水，等到了临时据点再说。”雷克斯的语气没有丝毫通融，“现在，跟我们走。”
巡逻队押解着李曜三人，开始沿着河床向下游继续前进。雷克斯走在最前面，步伐沉稳。队员们则保持着警戒队形，将三人围在中间。
李曜一边走，一边不动声色地观察着这支“灰狐”巡逻队。他们的装备非常精良，防护装甲、武器、通讯设备、扫描仪，甚至可能还有环境探测装置，这绝不是一般幸存者团体能拥有的。他们的行动高度纪律化，彼此之间用简洁的战术术语交流，更像是……职业军人或者某个大型组织的私人武装。
他们口中的“作业区”是什么意思？他们在G-31星球上执行什么任务？勘探？搜救？还是……别的什么？
李曜的目光扫过雷克斯背后那把造型独特的卡宾枪，又落在他装甲肩部一个不太起眼的、像是缠绕着荆棘的利剑标志上。这个标志他从未见过。
“你们……不是联邦的人，对吗？”李曜试探性地问道，声音不大，但确保雷克斯能听到。
雷克斯的脚步没有丝毫停顿，滤波器后的声音传来，带着一丝嘲讽：“联邦？第七机甲兵团都被当成废品扔到这里了，你还指望联邦会记得你？”他没有直接回答，但话语里的意思已经很明显。
