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脚踏实地的感觉传来,鼻腔里充斥的不再是北境清冽冰寒的气息,而是混合着泥土、草木、牲畜、汗水以及各种食物气味的、嘈杂而鲜活的味道。耳边是嗡嗡的人声、叫卖、吆喝、孩童的嬉闹、车轮碾过石板的辘辘声,还有远处隐约传来的、音调古怪的丝竹之音。
林缝定了定神,从传送阵残留的空间波动带来的轻微眩晕中恢复。他环顾四周,这是一座颇为古旧的大殿,石壁上雕刻的兽纹已被岁月和油烟熏得模糊不清,几根粗大的石柱撑起挑高的穹顶,蛛网在角落梁柱间隐约可见。地面铺设的青石板被磨得光滑,甚至有些凹陷。除了他们脚下的这座小型传送阵,殿内一角还堆放着些蒙尘的杂物和破损的箱笼。守阵的是几个穿着灰色短褐、腰间挂着木牌、修为不过炼气三四层的汉子,正凑在一处低声说笑,对他们这行突然出现的陌生人只是懒洋洋地瞥了一眼,便不再关注,显然对此早已司空见惯。
“这……这就是中原?”方寒第一个咋舌,他深吸一口气,被空气中那股复杂的味道冲得皱了皱眉,但眼睛却亮了起来,滴溜溜地打量着殿外明媚阳光下尘土飞扬的街道,“乖乖,人真多!比北境最大的雪市还热闹!”
确实,透过敞开的殿门望去,外面是一条不算宽阔但人流如织的街道。路面是压实的黄土,被车轮和脚步碾出深深的辙痕,两侧是高低错落、挤挤挨挨的建筑,多以木石结构为主,有些刷着斑驳的油漆,有些干脆就是原木色,饱经风霜。店铺招牌五花八门,布幌子在微风中晃动。卖菜的、沽酒的、打铁的、算命的、杂耍卖艺的……各色人等穿行其间,服饰各异,有宽袍大袖的,有短打劲装的,甚至还能看到几个穿着奇特色彩艳丽、头插羽毛的异族打扮之人。空气里弥漫着刚出笼的包子蒸汽、炸油条的焦香、劣质脂粉味,以及牲口粪便和泥土混合的气息。
喧嚣,杂乱,却充满了勃勃生机,与冰魄玄宗那种晶莹肃穆、秩序井然的仙境气象截然不同。
“北凉州,寒鸦镇。”雪霓裳清冷的声音响起,她已走出传送阵,白色狐裘的领口绒毛在带着暖意的微风中轻轻拂动,与这嘈杂的环境格格不入,却奇异地并未引来过多侧目——或许是她周身那股生人勿近的冰冷气息使然。“边陲小镇,三不管地带,龙蛇混杂。都跟紧些,莫要走散,也莫要多生事端。”
她当先向殿外走去,步履从容,仿佛对这嘈杂混乱视若无睹。林缝等人连忙跟上,汇入街道上的人流。
一走入人群,各种声音和气息便扑面而来。
“……上好的青锋剑,百炼精钢,只卖三十灵晶!走过路过不要错过!”
“冰糖——葫芦——又甜又脆的冰糖葫芦——”
“这位客官,看您印堂发亮,近日必有桃花……哎哎,别走啊,价钱好商量!”
“娘,我要吃那个……” “吃吃吃,就知道吃!那灵米糕是咱们吃得起的吗?回家啃窝头去!”
方寒像个第一次进城的土包子,眼睛都快不够用了,看看这个摊子,摸摸那个玩意,嘴里不停:“哟,这泥人捏得真俊!这糖画是凤凰?活灵活现啊!嚯,那边斗鸡呢!赌注不小啊!”
慕容白摇着扇子,饶有兴致地打量着两旁的建筑和行人的服饰,点评道:“建筑制式颇有古风,应是前朝遗韵。行人衣着,棉麻为主,间有丝帛,看来此地虽处边陲,民生倒不算太凋敝。嗯,修士比例不低,但多是炼气期,筑基少见。”
李不言手握长枪,警惕地注意着四周,尤其是那些目光闪烁、在人群中钻来钻去的身影。林清璇则微微蹙眉,似乎对过于嘈杂的环境有些不适应,但更多是在观察地面石板的铺设规律和远处屋舍的布局,似乎在心中默默推演着什么。
冷无痕走在林缝身侧稍后,脸色依旧苍白,但脚步尚稳。她微微垂眸,仿佛对周遭的一切漠不关心,唯有在有人无意中靠得太近时,眼中才会闪过一丝极淡的锐利,身体也会几不可察地绷紧一瞬。林缝能感觉到她气息的虚浮,以及那被强行压制的、隐而不发的某种锐意。他稍稍放慢半步,无形中将她与拥挤的人流隔开些许。
按照风长老给出的地图和描述,他们沿着主街前行约莫一炷香时间,拐入一条稍显僻静的支路,又走了片刻,眼前出现一座三层高的木楼。楼体颇有些年头,木料呈现出深沉的褐色,但维护得不错,飞檐斗拱,挂着几串褪色的红灯笼。门楣上悬着一块黑底金字的匾额,上书“归云楼”三个大字,笔力遒劲,隐隐有灵力流转,显然非寻常匠人手笔。
楼前还算干净,石阶清扫过,两尊石兽蹲坐两侧,瞠目呲牙,颇有气势。此刻并非饭点,但楼内依旧隐约传出喧嚣声。
雪霓裳径直走入。门内是个宽敞的大堂,摆着十几张方桌,此刻约莫坐了三四成客人,多是些风尘仆仆的旅客或本地闲汉,正在喝酒划拳、高谈阔论。空气中混合着酒气、汗味和饭菜的香气。柜台后,一个穿着藏青色绸衫、面团团富家翁模样的中年男子,正低头噼里啪啦地打着算盘,听到脚步声,抬起头,露出一张圆润和气、眼睛眯成两条缝的笑脸。
“哎哟,几位客官,打尖还是住店?”掌柜的声音洪亮热情,目光在七人身上快速扫过,尤其在雪霓裳和冷无痕身上多停留了一瞬,眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。
雪霓裳不语,只是抬手,将风长老给的那面非金非木的令牌,轻轻按在柜台上。
掌柜的笑容不变,但眼神瞬间凝重,他放下算盘,拿起令牌仔细摩挲了一下边缘某处暗纹,随即脸上的笑容更加热切真诚了几分,压低声音道:“原来是贵客临门,有失远迎,恕罪恕罪。赵五,带几位贵客去三楼天字甲号院!”他扬声招呼一句,又对雪霓裳拱手道,“小姐吩咐,掌柜的赵德福,但凭差遣。诸位请先安顿,稍后小人亲自将近期情报卷宗送至院中。”
一个机灵的店小二应声跑来,殷勤地引着众人从侧面的楼梯上楼,穿过二楼喧闹的走廊,一直上到更为安静的三楼,推开一扇雕花木门,里面竟是一个独立的小院。院中青石铺地,角落植着几丛翠竹,一口小小的荷花缸里游着几尾红鲤,正面是三间宽敞明亮的客房,左右各有两间厢房,环境清幽,与楼下的嘈杂恍如两个世界。
“诸位贵客请,这天字甲号院是咱们归云楼最好的独院,安静,宽敞,一应物品俱全。需要热水饭食,只管吩咐。”店小二赵五麻利地打开各间房门展示了一下,又说了些注意事项,便识趣地退下了。
众人各自选了房间稍作安顿。林缝选了东厢一间,推开窗,能看到小镇一部分屋顶和远处苍青的山峦。他放下简单的行囊,感受着窗外吹来的、带着草木清香的暖风,心中感慨。终于踏上了中原的土地,这里的气息、景色、人情,都与北境截然不同。妹妹小婉,当年是否也曾走过这样的边陲小镇?她现在又在哪里?
不多时,掌柜赵德福亲自带着两个端着茶水果点的伙计来到院中。他将伙计打发走,关好院门,脸上的笑容收敛,变得恭敬而干练。
“小人赵德福,忝为寒鸦镇归云楼掌柜,见过雪仙子,见过诸位。”他重新见礼,然后从怀中取出一枚玉简和几页写满字的纸张,“这是近三个月来,北凉州及周边区域汇总来的、可能与影月教或异常阴邪事件相关的情报摘要,请雪仙子过目。详细卷宗在密室,随时可调阅。”
雪霓裳接过,神识沉入玉简,快速浏览。林缝等人也看向那几页纸张。