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黄昏（通过模拟日照周期判断）降临，穹顶外的光线变成了温暖的金红色。游鱼归巢，珊瑚发出更明显的荧光。观察站内部柔和的照明自动亮起，气氛静谧而安宁。
四个人（加上一个沉睡的）围坐在医疗平台不远处。他们分享了营养剂（味道果然难以形容），补充了水分。疲惫如同迟来的潮水，开始侵蚀身体和精神，但劫后余生的庆幸，以及对未来的微弱希望，支撑着他们。
“艾瑟拉，”林清羽看向静静悬浮在平台旁、仿佛在“注视”着苏韫莬的能量体，“你对哥哥的‘印记’和泥锥……还有那种‘种子’的感觉，现在有新的理解吗？”
艾瑟拉的星云眼眸缓缓旋转。
“初步分析。” 它开始传递信息，意念在空中仿佛勾勒出无形的图谱，“苏韫莬携带的‘节点印记’，本质是纪元前文明用于管理和稳定‘源质’网络的‘高级权限钥匙’。它本身蕴含‘秩序’与‘归墟’（强制平衡/归零）两种相悖又统一的特性。”
“泥锥复合体α，是‘源质’在极端地质与化能环境下，与本土生物圈强行融合、失控演化出的‘混沌实体’。它代表着原始、无序、吞噬与生长的本能。”
“而我，艾瑟拉，作为‘守望者计划’的调和实验体，设计初衷是探索‘源质’、‘秩序模板’（类似节点印记的稳定结构）与‘有机生命’三者之间的可控融合与平衡点。我偏向‘秩序’与‘调和’。”
“至于‘种子’……它给我的感觉……” 艾瑟拉停顿了一下，似乎在寻找最准确的描述，“……更接近‘源质’本身的某种‘纯净雏形’，或者说是‘源质’与‘生命’概念在更古老、更基础层面上的‘原始契约’或‘蓝图’。它被保存在极致的‘秩序’环境（寂静之核）中，处于绝对‘惰性’状态。苏韫莬的印记，我（被激活后），甚至泥锥的混沌……似乎都与其有着遥远而扭曲的‘亲缘’关系。”
这解释如同拨开了些许迷雾，却又展现出更深邃、更复杂的背景。他们接触到的，似乎只是某个古老而庞大文明遗留下的一角冰山。
“律师……他寻找这些，也是为了获得这种‘力量’或‘知识’吗？”顾言澈问。
“可能性很高。‘源质’相关的知识与力量，对任何有志于超越当前文明层次的存在而言，都具备无法抗拒的吸引力。但获取方式不当，极易引发灾难，如同泥锥。” 艾瑟拉道，“苏韫莬的印记虽然强大，但极不稳定，且与他的生命深度绑定，几乎无法剥离或复制。我推测，律师的目标，除了可能的‘节点’控制权，很可能也包括……捕获并研究像苏韫莬这样的‘活体样本’，或者……像我这样的‘遗存实验体’。”
气氛再次凝重。他们依然是猎物。
“我们需要一个计划。”厉战开口，打破了沉默，“哥哥需要时间。我们需要在这里休整、恢复，并利用这里的资源提升我们的生存能力。同时，我们需要信息。关于律师的动向，关于其他‘节点’或遗迹的位置，关于一切可能帮助我们理解现状、保护哥哥、并最终摆脱追捕的信息。”
他看向艾瑟拉：“你能通过这里的监测系统，有限度地、不暴露自身地，截取或监听外界的通讯吗？比如……民用海洋频道、科研网络，甚至……某些加密程度不高的私人或商业频道？”
“可以尝试。‘哨兵之眼’保留了部分对外数据接收阵列，虽然古老，但原理通用。我可以进行隐蔽的、被动式信号收集与分析。” 艾瑟拉应允。
“很好。清羽，你协助艾瑟拉。顾言澈，明天开始，我们系统性地检查所有设备，尤其是那套工程装备，看看能不能改装出一些防御或预警装置。”厉战条理清晰地布置，“另外，我们每个人都需要恢复体能和战斗状态。这里空间足够，可以做一些基础训练。”
他的目光最终落回医疗平台上，那在柔和灯光下仿佛沉睡的身影。
“在我们准备好之前，在他醒来之前……”厉战的声音低沉而坚定，“这里就是我们的堡垒。‘哨兵之眼’，将为我们守望。”
夜幕（模拟）彻底降临，穹顶外的海水一片深蓝，只有远处珊瑚的荧光和偶尔掠过的发光生物，如同星辰。
观察站内，灯光调至适合休息的昏暗。
厉战依旧守在平台边，如同最忠诚的哨兵。
林清羽和顾言澈在各自的休息区躺下，疲惫很快将他们拖入睡眠。
艾瑟拉静静地悬浮在穹顶最高处，星云眼眸映照着内外的微光，仿佛与这座古老的观察站融为一体，执行着它被赋予的、跨越了无数时光的……“守望”职责。
而在那深邃的意识之海最底层，
一丝比星光更微弱、
却又比所有誓言都坚韧的“联系”，
正以无人知晓的方式，
轻轻牵动着。
如同沉睡巨神指尖，
那几乎感觉不到的、
却真实存在的……
脉动。
