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赤道观测站的地下空间，在经历了一场内部的“数据风暴”后，暂时陷入了一种疲惫的平静。但这种平静，如同暴风雨来临前的海面，底下涌动着不安的暗流。
林清羽被厉战强行“冷静”下来后，独自一人去了岛屿西侧的礁石区，据说在那里待了很久，直到夜色深沉才带着一身海腥气和更深的沉默回来。顾言澈和“信天翁”、“旗鱼”全力抢修设备，勉强恢复了一部分监控和通讯功能，但核心数据分析能力大打折扣。瑾棽则像只认准了巢穴的小动物，更多时间守在苏韫莬的生活隔间外，虽然不敢频繁打扰，但那扇门偶尔打开时，总能看到他抱着膝盖坐在不远处的小身影。
苏韫莬大部分时间都留在自己的隔间里。他没有继续分析那些残破的数据，也没有试图修复受损的能量交互通道。他只是静静地坐着，或者偶尔走到隔间内唯一一扇嵌有防弹玻璃的小观察窗前，望着外面被夜色和海风笼罩的孤寂世界。他的右手依然散发着微弱的暗金光晕，只是光芒的流动比之前更加缓慢、更加内敛，仿佛在进行着某种深度的自我检视和重组。脖颈处的幽蓝印记则完全沉寂，没有一丝波动。
他变得比之前更加“安静”，也更加“遥远”。这种安静不是虚弱，更像是一种蓄势待发的凝滞。弟弟们能感觉到，哥哥体内的风暴并未平息，只是被暂时压缩到了一个更小、更核心的区域，酝酿着未知的变化。
打破这种脆弱平衡的，是来自“仲裁者”号的通讯请求，在午夜时分通过修复的紧急频道传来。
不是律师那冷静无波的声音，而是一个略显急促、带着金属摩擦感的男声，自称为“仲裁者”号的首席工程师。
“赤道观测站，这里是‘仲裁者’号！我们正在遭受不明水下实体持续围攻！防御系统严重受损！‘秩序场’发生器因能量过载核心熔毁，无法启动！请求紧急技术支援或……撤离协助！”工程师的声音背景里充斥着警报、爆炸和金属扭曲的可怕声响，显然那边的情况已万分危急。
深海威胁果然转移了目标，并且发起了猛烈的攻击！
厉战、顾言澈和林清羽迅速聚集到主控制台前。声呐图上显示，原本在观测站外围徘徊的多个高速信号已经全部消失，而“仲裁者”号所在的坐标区域，则被一片代表剧烈能量冲突和生物活动的刺眼红光所覆盖！
“他们撑不了多久。”厉战盯着屏幕，脸色严峻。律师的船虽然装备精良，但失去了最强的防御武器“秩序场”，在那种规模的深海存在围攻下，覆灭只是时间问题。
“要救他们吗？”顾言澈迟疑地问。从情感上，律师的算计和陷阱让他们恨不得对方立刻消失。但从理性上，律师掌握着关于“深潜者”、“清道夫”乃至“源质”和“湖”的大量知识，他的船也是一个重要的技术平台和情报来源。任由其被摧毁，对目前信息匮乏、处境危险的他们而言，也是一种损失。
更重要的是，如果“仲裁者”号被摧毁，下一个目标会是谁？是继续隐匿的观测站，还是……已经暴露了“坐标”的苏韫莬？
林清羽抿着唇，没有立刻发表意见，只是看向厉战。他内心充满了矛盾，一方面对律师恨之入骨，另一方面又隐隐意识到，对方的存亡此刻与他们自身的安危微妙地绑定在了一起。
就在这时，苏韫莬的声音从他们身后传来。
“接过来。”
不知何时，他已经走出了隔间，无声无息地来到了控制室门口。他穿着简单的深色衣物，脸色在昏暗的灯光下显得有些透明，但眼神却比之前更加清晰锐利，那层非人的疏离感依旧存在，却多了一丝明确的“意图”。
厉战看了他一眼，没有多问，接通了与“仲裁者”号的直接通讯，并将信号切换到了公放。
“这里是赤道观测站。”厉战沉声道。
“感谢回应！”工程师的声音立刻响起，带着绝处逢生的激动和焦虑，“我们需要帮助！船体结构正在崩溃！至少有三个……不，四个大型目标在持续撞击船底和侧舷！我们的武器只能暂时击退，无法造成有效杀伤！律师先生他……”背景音里传来一声剧烈的爆炸和惊呼，通讯出现了短暂的刺耳噪音。
几秒后，噪音消失，取而代之的，是律师那熟悉的、尽管极力维持却仍能听出一丝不稳的声音：
“‘观察者’。”律师直接叫出了苏韫莬的代号，省略了所有寒暄，“情况你已知晓。‘秩序场’发生器已毁，常规防御无效。我船上还有二十七名船员，以及……关于‘边界哨卫’活动规律、全球‘门址’分布图、以及‘源初之暗’部分原始研究记录的加密数据库。”他报出了自己的筹码，清晰而快速，“作为交换，我需要你协助我们脱离当前海域，至少撑到支援抵达。”
他在求生，并且精准地抛出了苏韫莬目前最需要的东西——系统的知识，而非零散的数据。
控制室内一片寂静，只有通讯频道里隐约传来的爆炸和叫喊声。
苏韫莬走到控制台前，对着麦克风，声音平静：“你的位置，距离最近的、你认为安全的‘门址’或‘哨卫’活动盲区有多远？”
律师显然早有预案，迅速报出了一个经纬度坐标：“西南偏西方向，约九十海里。那里有一条深海热液断裂带，地磁混乱，‘哨卫’通常不会靠近。我的另一艘支援船可以在十二小时内抵达该区域边缘接应。”
“你需要我做什么？”苏韫莬问。
“两件事。”律师语速极快，“第一，利用你自身能量的‘标记’特性，制造一个足够强的、指向性明确的‘信标’，将围攻我们的‘深潜者’引开至少十分钟，为船只转向和加速争取时间。第二，我需要你提供一份你目前体内‘火种’与‘烙印’的稳定共存模式数据，哪怕只是理论模型，这有助于我们重新设计应急防御方案。”
第一个要求危险至极，等于是让苏韫莬再次成为吸引火力的靶子。第二个要求则是赤裸裸地继续索取他的核心研究数据。
厉战和林清羽的脸色瞬间变了。顾言澈也皱紧了眉头。
苏韫莬却没有立刻拒绝。他似乎在快速计算着什么，暗金色的瞳孔中光芒流转。
“可以。”片刻后，他给出了答复，声音依旧平稳，“但条件修改。第一，我需要‘仲裁者’号当前所有外部传感器（包括损毁的）在过去二十四小时内的原始数据流。第二，抵达安全点后，你方需立刻通过安全信道，传输‘门址’分布图及‘源初之暗’研究记录的50%作为首期付款。剩余50%及‘哨卫’活动规律数据，在你方人员安全撤离后交付。第三，关于我的数据，我只能提供经过我二次加密处理的、不涉及核心频谱的宏观稳定性分析报告。”
他在谈判，而且非常专业。不仅要救命的实时数据，还要未来知识的预付款，并且严格保护自己的核心秘密。
