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深潜器内，只有仪器运行的嗡鸣和两人压抑的呼吸声。探照灯的光束从那逐渐远去的、如同海底山脉般的“沉默巨物”轮廓上移开，重新投向无尽的黑暗。刚才那直接作用于意识的古老低语，带来的震撼远超任何物理上的发现。
“‘深潜者’……汇聚？”顾言澈喃喃重复着这个词，声音在头盔里带着回响，“是指更多这种东西？还是指别的什么？它说的‘回归或湮灭’又是什么意思？”他的大脑被科学家的本能驱动，试图解析那些超自然的信息，但理智的框架正在崩塌。
苏韫莬没有立即回答。他的右手隔着潜水服，轻轻握拢。掌心的暗金色光晕仿佛受到那幽蓝纹路的刺激，正以比平时更快的频率明灭着，与仪器上记录的、巨物体内散发的能量脉冲形成某种微弱的谐波共振。他感到，不仅是右手，他体内那被隔离的“湖”之印记区域，也传来一阵细微的、冰凉的悸动。
“不是怪物。”他终于开口，声音通过通讯器传来，依旧平静，却多了一丝难以察觉的凝重，“是……更早的‘居民’。或者，‘系统’的一部分。它认识我身上的‘标记’。”他顿了顿，“‘深潜者’……可能是指被‘湖’侵蚀并转化，或主动投入‘湖’的存在。它们正在聚集。目标……”他看向顾言澈，“可能是‘门’，可能是别的‘入口’，也可能……是我。”
这个推测让顾言澈倒吸一口冷气。一个那样的巨物就足以让人精神崩溃，如果还有更多类似的、或者更具攻击性的“深潜者”在汇聚……
“我们必须立刻返回！把这个信息带回去！”顾言澈急道。
“数据。”苏韫莬却指向外部传感器，“生命活动特征、能量频谱、地质扰动关联数据……需要尽可能多的样本和环境参数。这是前所未有的接触记录。”即使在如此情境下，他的思维依然围绕着“信息获取”这一核心目标。
顾言澈压下心头的惊悸，强迫自己专注于操作。机械臂小心地采集了巨物活动区域的海水、沉积物样本，并记录了完整的能量场和声学特征。深潜器环绕着巨物（保持在安全距离外）进行了初步测绘，传回了更多令人不安的细节——那庞大身躯上有疑似人工开凿（或自然形成？）的规整纹路，某些部位甚至有类似巨大管道或腔室的开口，内部幽光隐现。
整个过程，那“沉默巨物”再无反应，只是持续着它那缓慢、永恒的蠕动，仿佛刚才的交流只是它漫长生命中一次微不足道的“系统自检”。
“数据采集完成度87%，可以返航。”顾言澈报告，他的手心全是汗。
“返航。”苏韫莬最后看了一眼那逐渐没入黑暗的庞然轮廓，下令。
深潜器调转方向，推进器功率提升，开始上浮。上浮过程比下潜更加煎熬，每个人都归心似箭，却又对即将面对的一切感到茫然。
当他们终于冲破海面，被机械臂回收进观测站发射舱，排空海水，打开舱门时，厉战、林清羽和瑾棽早已焦急地等候在外。
看到苏韫莬和顾言澈安全走出，林清羽明显松了口气，但看到两人异常凝重的脸色，心又提了起来。
“发生了什么？”厉战沉声问。
顾言澈摘下头盔，脸色苍白，嘴唇还有些哆嗦，他看向苏韫莬，示意由他来说。
苏韫莬则显得平静得多，只是眼神更加幽深。他一边脱下笨重的潜水服，一边言简意赅地叙述了发现和遭遇。“……目标确认。非圣所衍生怪物，推测为更古老存在。发出警告：‘深潜者汇聚’。已采集相关数据。”
短短几句话，信息量却爆炸。厉战和林清羽听得眉头紧锁，瑾棽则完全听不懂，只是紧张地看着哥哥。
“律师知道下面有这种东西吗？”林清羽立刻想到了关键。
“他给出的坐标精准。他至少知道那里存在高浓度‘源质’信号和异常。”苏韫莬走向控制台，“他可能知道更多，也可能只是利用我们进行‘探测’。需要分析数据，并……与他进行下一轮对话。”
数据被迅速导入系统。顾言澈和厉战开始初步分析那些令人震惊的影像、声学和能量记录。而苏韫莬则再次坐到了超低频通讯终端前。
这一次，他发送的信息更加直接：
“数据已获取。目标性质确认（古老存在，非直接敌对）。警告信息：‘深潜者汇聚’。提议：交换你方关于‘深潜者’及‘古老存在’的情报。以我方采集的部分非核心环境数据为交换条件。”
他将一段经过处理、不包含巨物清晰影像和核心能量特征的环境数据摘要（如水温、盐度、基础地质数据）作为“诱饵”附上。
等待回复的时间依然漫长。
观测站内，气氛凝重。大家都在消化着深海之下的发现。一个超越圣所、可能更加古老和庞大的“系统”或“生态”浮出水面，而他们似乎正站在这个系统某个关键节点的边缘。
“如果‘深潜者’真的在汇聚，目标是什么？圣所的门已经毁了。”顾言澈一边分析数据一边提出疑问。
“可能不止一扇‘门’。”厉战看着屏幕上那巨物身上疑似人工痕迹的纹路，“那个东西本身，或许就是某种‘门’或‘信标’。或者，在更深的海沟，在其他地方，还有入口。”
“它们想‘回归’哪里？‘湮灭’又是指什么？”林清羽看向苏韫莬。
苏韫莬的目光落在自己右手掌心。“‘回归’……可能指回到‘湖’，或者它们所来的‘源头’。‘湮灭’……可能是对无法回归、或产生‘污染’的个体的清除。”他的分析冰冷而残酷，“我携带‘初始编码’（母亲的血样），又沾染‘边界烙印’（湖的印记），状态不稳定。对它们而言，我可能既是‘同类’，也是‘异常’，是需要被‘处理’的对象。”
这个认知让所有人的心都沉了下去。
终于，律师的回复来了。依旧是那种冷静到极致的语调：
“‘观察者’数据摘要已接收。诚意可鉴。关于‘深潜者’：指代被‘源初之暗’（即‘湖’之本质）深度侵蚀并同化的个体或集群，形态、智能各异，共同特征为对‘源质’的高度亲和与对秩序世界的排斥性。已知它们在近六个月于全球多处深海沟、极地冰下湖及部分废弃‘门址’附近活动加剧，有协同趋势。‘古老存在’：根据你的描述，符合部分遗迹记载中的‘边界哨卫’或‘沉睡记录者’，通常处于低活性状态，对特定‘编码’有反应，其警告具有高参考价值。”
