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地面是坚硬的水泥和石板，看不出任何异常。墙壁也被粉刷过多次。
就在林清羽几乎要放弃，认为哥哥的呓语真的只是象征时，厉战的手指，在槐树一根暴露的、紧贴着现在店铺后墙基脚的粗壮根须上，摸到了一处异常。
那根须的表皮有一块不自然的平滑，像是被什么东西长期摩擦覆盖。他用力拨开根须与墙基之间堆积的湿滑苔藓和泥土——
一个锈迹斑斑的、巴掌大小的金属盒，被几根更细的根须紧紧缠绕、半包裹着，嵌在墙基的一道缝隙里。盒子显然是很多年前放进去的，几乎与树根和墙壁长在了一起。
厉战小心地用匕首割断缠绕的根须，将盒子取了出来。盒子没有锁，只有一个简单的卡扣，但已经被锈蚀得几乎锈死。他用力一掰，卡扣断裂。
打开盒子。
里面没有珠宝，没有文件，只有两样东西：
一束早已干枯变色、却依旧被细心用褪色的丝带系好的莬丝花。
以及，一个老式的、拇指大小的玻璃瓶，瓶口用蜡密封。瓶子是空的，但内壁似乎残留着一点点极微量的、已经凝固的、暗红色的痕迹。
花，是莬苑里最常见的那种花。
瓶子……看起来像是一个微型的标本瓶或者药剂瓶。
林清羽拿起那束干花，花瓣一碰就碎成粉末，只剩下坚韧的藤茎。丝带上模糊的刺绣图案，依稀是“韫莬”二字的小篆。是苏韫莬母亲的手艺。
而那个小玻璃瓶……顾言澈透过通讯器看到图像后，沉默了几秒，声音严肃：“带回来，我需要分析瓶壁残留物。这可能是关键。”
就在这时，负责监控周围环境的顾言澈突然急促预警：“有情况！三点钟方向，巷口有车辆缓慢停下，下来两个人，穿着便服，但行动姿态很专业，在朝你们的方向观察！不是秦铮的人，风格不像。可能是墨凛的侦察员，或者……律师的人？”
厉战眼神一凛，迅速将盒子盖上，塞进怀里。“撤！”
两人立刻借着槐树和杂物的阴影，向小巷另一端快速退去。那两名疑似侦察员的人似乎察觉了动静，加快了脚步跟来，但并未高声呼喊或开枪，似乎只是想确认。
厉战和林清羽熟悉地形（即使有所变化，大格局还在），很快甩开了跟踪，绕了几个圈子，确认安全后，返回了停车场货车。
刚上车，还没坐稳，顾言澈的私人加密通讯频道就收到了一条匿名信息，只有一句话：
“‘莬苑’的礼物，希望你们喜欢。瓶中之物，或许能解答部分疑惑。小心使用。——L”
L。 Lawyer。 律师。
他果然什么都知道。甚至可能比他们更早猜到“莬苑”的线索，并且“默许”甚至“引导”了他们这次行动。那个金属盒，说不定就是他早年调查苏家时发现，又特意放回原处或至少没有取走的。
一股被全程监视、如同提线木偶般的寒意，掠过众人心头。
但此刻，计较这个已经没有意义。重要的是盒子里的东西。
顾言澈立刻戴上手套，接过那个小玻璃瓶，在货车内临时搭建的微型分析台前开始工作。厉战和林清羽则警惕着车外的动静。
苏韫莬依旧昏迷在铺垫上，对刚刚取回的、可能与他息息相关的“礼物”毫无知觉。只是，当那束干枯的莬丝花被放在他身边时，他紧蹙的眉头，似乎极其轻微地……舒展了一线。
仿佛嗅到了记忆深处，那一缕早已飘散的花香。
而那个神秘的玻璃瓶，即将揭示的，又会是怎样一段被尘封的过往，或是……关乎未来的残酷真相？
夜色未央。
归途，才刚开始。
