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南侧的山林比想象中更加陡峭、原始。厉战选择的“路”根本称不上是路，只是凭借着对地形野兽般的直觉，在近乎垂直的岩坡、纠缠的藤蔓和湿滑的苔藓间，硬生生开辟出一条向下的通道。每一步都险象环生，松动的石块不断滚落，发出哗啦啦的声响，在寂静的山谷中回荡，如同为他们的逃亡敲响倒计时的丧钟。
苏韫莬几乎是被顾言澈和林清羽架着，半拖半拽地向下移动。身体的每一寸都在尖叫抗议，冷汗浸透了本就潮湿冰冷的衣物。掌心伤口在剧烈的摩擦和抓握下再次崩裂，渗出的血混着污泥，将绷带染成深褐色。他咬紧牙关，将所有意识都集中在“不摔倒”、“不拖累”这两个最简单的念头上，外界的一切——风声、落石声、甚至远处隐约的引擎声和犬吠——都变得模糊而遥远，只有掌心深处那点融合的搏动和体内枯竭又顽强滋生的微弱热流，支撑着他摇摇欲坠的意志。
瑾棽趴在林清羽背上，小手死死搂着林清羽的脖子，将脸埋在他汗湿的颈窝里，小身体随着每一次惊险的跳跃或下滑而剧烈颤抖，却硬是忍着没有发出一声哭喊。他像一只受惊过度却拼命模仿成年兽坚强的小兽。
厉战在前方开道，动作迅猛而精准，仿佛这险峻地形对他而言不过是稍微崎岖一点的训练场。他不时停下，用匕首砍断挡路的荆棘，或用绳索协助后方的人通过特别危险的段落。他的脸色始终凝重，眼神锐利地扫视着四周和上方，警惕着任何可能的追踪或伏击。律师那看似无害的“挥手”和“记录”，像一根毒刺扎在他心头，让他不敢有丝毫放松。
“还有多远？”在一次短暂休整（背靠着湿滑的岩壁喘息）时，顾言澈喘息着问，他的眼镜片上蒙着一层水汽，脸色也有些发白。这种极限体能消耗显然也超出了他的常规负荷。
厉战抹了把脸上的汗和泥水，看了一眼手腕上的导航设备，屏幕上显示的地形图有一条闪烁的红色虚线，指向下方一片被标记为“废弃矿道入口”的区域。“垂直落差还有大概八十米，水平距离……三百米。入口应该就在那片乱石坡下面，被灌木盖住了。”他顿了顿，“矿道内部情况不明，废弃超过三十年，可能有塌方、积水、毒气，甚至……当年留下的某些‘东西’。进去之后，跟紧我，别乱碰任何东西，尤其是看起来像设备残留或化学容器的。”
他说的“东西”含糊其辞，但结合“普罗米修斯”计划与这片区域可能的历史关联，每个人都听出了其中隐含的危险意味。
休息了不到一分钟，厉战再次起身。“走，不能停。”
最后的这段下降更加艰难。坡度极陡，几乎没有落脚点，他们几乎是用绳索串联着，依靠着岩壁上偶尔出现的凸起或裂缝，一点一点地向下“坠”。苏韫莬几次脚底打滑，全靠绳索和身边人的拉扯才没有摔下去，惊出一身冷汗。
终于，脚下不再是虚空，而是踩到了相对平缓、堆满碎石和腐烂枝叶的斜坡。他们抵达了谷底一处背阴的、光线晦暗的乱石滩。一条早已干涸、只剩下白色鹅卵石的河床蜿蜒穿过。空气阴冷潮湿，弥漫着一股浓重的、混合着铁锈、硫磺和某种陈腐霉味的怪异气息。
厉战警惕地观察着四周，然后指向河床对岸一处被茂密藤蔓和倒塌树木完全覆盖的岩壁。“入口在那里。”他率先蹚过干涸的河床，用匕首和手粗暴地清理开那些缠绕的植物。
随着藤蔓和朽木被拨开，一个黑黢黢的、约一人半高、两米宽的洞口显露出来。洞口边缘是粗糙开凿的岩石，长满了湿滑的苔藓，向内望去，只有一片深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开的口。那股硫磺和铁锈的气味更加浓烈地从洞内涌出，还带着一丝地下特有的、冰冷的土腥气。
厉战从背包侧袋取出几个强光手电筒，分发给众人。“打开，调成弱光档，节约电量。进去之后，尽量保持安静，矿道结构不稳，声音可能引发共振或塌方。”他最后检查了一下自己的装备，深吸一口气，“跟紧。”
他率先弯腰，钻入了黑暗的洞口。
顾言澈紧随其后，然后是被搀扶着的苏韫莬，接着是背着瑾棽的林清羽。最后一人进入后，洞外的光线被彻底隔绝，只剩下几束手电筒的光束在绝对黑暗中切开有限的视域。
矿道内部比洞口看起来更加宽敞一些，但地面崎岖不平，布满了碎石、积水坑和锈蚀断裂的铁轨。空气污浊沉闷，呼吸都带着颗粒感。手电光扫过墙壁，可以看到开凿的痕迹和一些早已褪色剥落的安全警示标语，文字模糊不清。头顶不时有水滴落下，发出单调的“嘀嗒”声，更添阴森。
厉战走在最前面，光束仔细地扫描着前方和两侧，避开那些看起来特别不稳定的区域和较深的积水。他的步伐稳健，但所有人都能感觉到他肌肉的紧绷。
“这味道……不对劲。”顾言澈低声说，他用手电照了照地面一处颜色异常的积水，水面泛着诡异的七彩油光，“不是单纯的矿物析出或污水。有化学制剂残留，而且……可能有低浓度的放射性物质。”他从包里取出一个小型检测仪，凑近水面，仪器立刻发出轻微的“哔哔”警报声，屏幕上的读数跳动着。“辐射值轻微超标，长期暴露有风险，但短时间通过问题不大。注意不要触碰这些积水，尤其是皮肤有伤口的人。”
他特意看了一眼苏韫莬包着绷带的右手。
苏韫莬心中一凛，下意识地将右手往怀里收了收。
他们继续前行，矿道开始出现岔路。厉战似乎对路线有所了解（或许提前研究过旧图纸），毫不犹豫地选择着方向。矿道蜿蜒向下，坡度平缓但持续，温度越来越低，寒意透过湿透的衣服直往骨头里钻。
寂静中，只有脚步声、滴水声和粗重的呼吸声在空旷的巷道里回荡，被放大，显得格外清晰，也格外令人心慌。
走了大约十五分钟，前方出现了一个相对开阔的“厅室”，似乎是当年的矿石转运点或设备存放处。地上散落着更多锈蚀的矿车、破碎的木箱，还有一些无法辨认的、包裹在厚厚尘土下的机器残骸。墙壁上固定着一些早已没有灯泡的灯架，电线垂落如同僵死的蛇。
就在这里，厉战突然停下，举起拳头。
众人立刻屏息。
手电光束集中扫过厅室各个角落。
没有看到活动的物体，也没有异常声音。
“怎么了？”顾言澈用气声问。
厉战没有说话，只是缓缓抬起手，指向厅室对面一条黑黢黢的、比他们来时更狭窄的支道入口。
手电光柱照过去。
在那入口边缘的阴影里，地面上一小片区域的尘土，似乎有被什么拖曳过的痕迹。痕迹很新，与周围厚厚的积尘形成对比。而且，痕迹旁边，还有几个……非人类的、类似爪印的凹陷，深深地印在松软的泥土里。
“有东西……过去不久。”厉战的声音压得极低，带着前所未有的警惕，“不是人。爪子很锋利，体型不大，但……动作留下的痕迹显示力量不小。”
是地下生物？被矿道内残留的辐射或化学物质影响的变异动物？还是……更糟的东西？
