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“维持平静的代价……”
“老枪”离开后，这句话如同冰冷的咒语，在苏韫莬空旷的脑海中反复回响。代价，他早已付出太多。自由，尊严，与过往生活的彻底割裂……而换来的，不过是这间精美牢笼里，一段不知期限的、虚假的“平静”。
凌曜那张模糊的照片，像一簇火苗，在他死寂的心湖上投下摇曳的光影。他还活着，在行动，在躲避。这意味着外界的风暴并未停歇，也意味着……他苏韫莬，并非完全孤立无援。
他不能再被动地待在这伪装的日常里，等待“老枪”的安排，或者等待那渺茫的“合作”能带来真正的解脱。他必须主动去寻找缝隙，去寻找那可能存在的、与外部联系的蛛丝马迹。
他的目光，再次投向了卫生间洗手台下方的那个金属网格。
之前他就注意到，那里有极其微弱的气流交换。这很正常，任何封闭空间都需要通风。但在这个被绝对控制的环境里，任何“正常”都可能隐藏着“异常”。
他走进卫生间，关上门（这是这个空间里唯一能给予他片刻物理上隐私的地方）。他蹲下身，仔细审视那个网格。它大约巴掌大小，由细密的金属丝编织而成，用四角的小螺丝固定在墙面上，后面似乎是管道井或者通风夹层。网格上落着薄薄的灰尘，看起来很久没有动过。
他伸出手指，轻轻触碰网格。冰凉，坚固。他尝试用力按压，网格纹丝不动。他又用手指甲抠进网格与墙面的缝隙，试图找到松动的地方，但缝隙被密封胶填得很死。
难道只是他想多了？这真的只是一个普通的通风口？
他不甘心。凌曜的照片给了他一种紧迫感。他需要突破口，哪怕希望渺茫。
他回到起居区，目光在房间里搜寻。他需要工具。一个能撬动网格，或者至少能让他更仔细观察后面的工具。
他的视线落在了餐桌上的金属餐叉上。和之前安全屋的一样，是那种质地较软的不锈钢。他拿起一把，回到卫生间。
他用餐叉最细的齿尖，小心翼翼地伸进网格与墙面缝隙的密封胶里，一点点地刮、挑。密封胶已经老化发硬，刮起来很费力，进展缓慢，而且餐叉的齿太软，很快就有些变形。
汗水从他的额角渗出。他停下来，喘了口气，听着门外——一片寂静。
不能放弃。
他换了个思路，尝试用叉柄较粗的一端，抵住网格的一角，然后用手掌根部用力，尝试向内按压，或者寻找一个巧劲看能否将其撬开。金属网格发出细微的“嘎吱”声，但依旧牢固。
就在他几乎要耗尽力气，准备放弃时，他的指尖在用力按压网格右下角时，感觉到了一丝极其微弱的、与其他地方不同的弹性！
这里！
他精神一振，集中力量于这一点。他用叉柄顶住那个角落，身体前倾，将全身的重量和力气都压了上去！
“咔……”
一声极其轻微、几乎听不见的塑料卡扣断裂声响起！
那个角落的网格，向内松动了一丝！
成功了！
苏韫菀心中狂喜，但动作更加小心。他不敢再暴力撬动，生怕发出更大的声响。他改用指甲，沿着松动的缝隙，一点点地将网格与墙面分离。
终于，整个网格被他小心翼翼地取了下来。
网格后面，是一个黑洞洞的、约莫十几公分见方的洞口。一股带着灰尘和铁锈味的、更明显的气流从里面涌出。洞口后面是垂直向下的管道井，深不见底，墙壁上布满了粗细不一的管线和积年的灰尘。
果然！这里通往建筑的其他部分，甚至是外部！
他的心怦怦直跳，一股混合着希望和恐惧的热流冲上头顶。他将脸凑近洞口，向下望去，只有一片漆黑。向上看，同样看不到尽头，只有更多的管线和黑暗。
这是一个通道！一个可能摆脱监控、通往未知区域的通道！
但风险同样巨大。管道井内部情况不明，可能有传感器，可能布满障碍，甚至可能直接触发警报。而且，以他现在的体力，能否在狭窄的管道中攀爬都是问题。
就在他激动又犹豫地打量着这个洞口时——
“咚咚咚。”
卫生间的门被敲响了！
