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日子变成了一种彻底程序化的存在。苏韫莬被囚禁在那间没有锁的次卧里，像一台被设定好参数的精密仪器，麻木地运转着。
每天，周管家会准时送来三餐和药物。食物精致而营养均衡，但苏韫莬只是机械地吞咽，味同嚼蜡。那白色的药片成了他生活中唯一确定的节律，服用后便是长达数小时的昏沉与思维凝滞，将所有的情绪、记忆甚至梦境都稀释成一片模糊的背景噪音。
秦铮似乎变得更加忙碌，在公寓的时间减少了。但他无处不在的掌控却并未松懈。次卧里多了一个不起眼的音箱，不再有凌曜那种花哨的功能，只是偶尔会在固定的时间播放一些舒缓的古典乐或白噪音，据说是“有助于稳定情绪”。苏韫莬知道，那同时也是另一种形式的监控，确保这个空间里没有异常的声响。
他不再被要求上那些“课程”，活动范围被严格限制在次卧和相连的浴室。那扇巨大的落地窗成了他与外界唯一的连接，但他很少去看，因为那片广阔的天地只会反衬出他此刻的囚徒处境，带来更深的无力感。他大部分时间只是躺在床上，或者蜷在房间唯一的一把椅子上，目光空洞地望着天花板或墙壁，大脑一片空白。
彻底的顺从，似乎换来了表面的“平静”。秦铮晚上回来，有时会推开次卧的门看一眼。他什么也不说，只是站在那里，目光沉静地落在苏韫莬身上，像是在确认一件收藏品的完好状态。偶尔，他会走近，用手背试一下苏韫莬额头的温度，或者抬起他的手腕，感受一下脉搏。他的触碰总是短暂而带着一种临床检查般的冷静，不再有之前那种令人战栗的强制亲昵。
苏韫莬像一个没有灵魂的人偶，任由他摆布，不反抗，不回应，甚至连睫毛都不会颤动一下。
这种死寂般的顺从，似乎让秦铮感到满意。他眼底那种偏执的疯狂渐渐被一种更深沉、更稳固的掌控感所取代。仿佛苏韫莬终于被他彻底“打磨”成了他想要的样子——安静，苍白，美丽，且完全属于他。
然而，再平静的死水，也终有被打破的时刻。
这天下午，苏韫莬照例在药物的作用下昏昏欲睡。周管家送来午餐后，像往常一样安静地退出。但今天，她在关门时，动作似乎比平时慢了半拍，门轴发出了一声极其轻微、几乎难以察觉的“吱呀”声。
就是这一声微响，像一根细针，轻轻刺破了苏韫莬被药物麻痹的感官。
他混沌的意识有了一瞬间的清明。
紧接着，他闻到空气中，除了食物和香薰的味道，似乎还残留着一丝……极其淡的、不属于这里的香气。一种清甜的，带着果香的味道，很熟悉，但一时想不起来。
这丝异样的气味，和那声轻微的门响，像两颗投入死水的小石子，漾开了微不可察的涟漪。
苏韫莬依旧闭着眼睛，维持着沉睡的假象，但心脏却在胸腔里缓慢而沉重地多跳了一下。
周管家……是故意的吗？
那个香味……是叶曦沐常用的那款香水的后调？他怎么会……
疑问如同水底的暗流，悄然涌动。
晚上，秦铮回来了。他今天心情似乎不错，甚至罕见地没有直接去书房，而是推开了次卧的门。
苏韫莬正靠在床头，望着窗外漆黑的夜空发呆——这是他最近唯一“被允许”的、不消耗任何能量的活动。
秦铮走到床边，没有像往常那样只是站着看，而是坐了下来。床垫因他的重量微微下陷。
苏韫莬的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来，维持着麻木的表象。
秦铮没有说话，只是伸出手，不是碰他，而是拿起了床头柜上那个周管家每天都会更换的、插着一支白色孤挺花的水晶花瓶。他修长的手指轻轻拨弄了一下那脆弱的花瓣。
“不喜欢这个味道？”他忽然开口，声音在安静的房间里显得有些突兀。
苏韫莬怔了一下，一时没明白他是什么意思。是花？还是……下午那丝异常的香气？
他不敢回答，只是垂下眼睫。
秦铮似乎也并不期待他的回答，自顾自地说下去：“明天换一种。”
他将花瓶放回原处，目光重新落到苏韫莬脸上，停留了许久。那目光不再是纯粹的审视，似乎多了一丝……探究？或者说，是一丝极其微弱的、连他自己都未必察觉的……无聊？
当一个猎物彻底失去反抗意识，变得完全顺从时，猎人的成就感或许也会随之减退。
“下周，”秦铮再次开口，语气平淡，“有个慈善晚宴，你陪我出席。”
