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这一次，证据确凿。虚空水母并非孤立的怪物，而是一个拥有社会性、学习能力、甚至可能具备集体智慧的掠食性种族。幼体的存在，意味着它们能够繁殖，威胁可能呈指数级增长。
然而，面对如此清晰的威胁，联盟内部的分歧却更加尖锐。
以星骸族部分将领和一些人族殖民星球代表为首的“主战派”声音更加响亮：“必须立刻发动全面清剿！在其形成庞大种群前，不惜一切代价，动用‘法则武器’，将K-77星域彻底净化！犹豫就是灭亡！”
而以灵思族长老院和许多贸易联盟为代表的“谨慎派”则更加忧虑：“动用‘法则武器’后果难料！而且，我们对其生态、社会结构、甚至起源一无所知！贸然激怒一个可能拥有高度智慧的种群，是否会将冲突升级到无法挽回的地步？我们应该继续观察，尝试建立……某种沟通？”
还有一些边缘声音，甚至提出了更匪夷所思的观点：“能否尝试……驯化？或者利用其生物特性？” 这种观点立刻遭到了大多数人的嗤笑，但却在少数极端科学家和投机者心中埋下了种子。
雷刃的侦查大队，在这一片争吵声中，地位变得更加微妙。他们带回了关键情报，却也带来了更大的恐惧和不确定性。
在联盟议会争吵不休的同时，星港的阴影处，一些不为人知的交易正在悄然进行。
某个灯光昏暗的地下信息交易所，一个披着斗篷的身影，将一枚储存芯片推给对面看不清面容的买家。
“里面是‘潜影’号这次行动的部分非加密数据，包括幼体的能量频谱分析和生物组织初步报告。”
买家拿起芯片，声音经过处理，冰冷无情：“价格。”
“老规矩。另外，我的雇主对‘活的样本’……很感兴趣。有任何线索，价格翻十倍。”
而在“潜影”号接受全面检查和维护的船坞外，一些陌生的面孔开始出现。他们装作好奇的游客或普通的工程师，但目光却总是有意无意地扫过那艘刚刚经历了生死考验的侦察舰。
玛拉的手臂已经拆除了固定，正在进行恢复性训练。雷刃找到她时，她正在模拟舱里，反复演练着对抗那些小型水母幼体的战术。
“别练了，”雷刃的声音带着一丝疲惫，“有新任务。”
玛拉停下动作，擦了擦汗：“议会吵出结果了？”
“吵个屁！”雷刃没好气地说，“指望那帮家伙，黄花菜都凉了。我们得靠自己。”
他递给玛拉一份加密任务简报：“根据‘耳鸣’对残留生物场信号的追踪，以及我们对能量吸收模式的分析，我们怀疑，那片星域可能不止一个‘进食场’，甚至可能存在一个……相对固定的‘巢穴’或者‘繁殖区’。”
玛拉快速浏览着简报，心跳加速。
“你们的任务，是进行更远距离、更深入的侦察。目标是定位可能存在的其他活动区域，甚至……找到它们的巢穴。”雷刃的目光锐利如刀，“这次，你们可能会面对更多幼体，甚至……再次遭遇母体。怕吗？”
玛拉抬起头，眼神中没有恐惧，只有一种经过淬炼的坚定：“怕。但更怕什么都不知道，等它们找上门。”
雷刃点了点头，递给她一个新的臂章——上面不再是联盟的通用标志，而是一个简化的、在混沌云团中睁开的眼睛图案。
“记住，你们是眼睛，不是拳头。活着把情报带回来，比什么都重要。”
新的征程，指向更深、更黑暗的未知。而这一次，猎手与猎物的界限，将更加模糊。
