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“空间本身在和我们玩游戏，”科学家绝望地说，“这里的时空不是连续的，而是碎片化的。我们可能已经被困在另一个时间碎片中。”
个人通讯设备中突然传来断断续续的讯息，是来自“启明星号”的求救信号，但日期标记显示那是——根据标准时间计算——两天前发出的。
“时间不同步，”凌云意识到，“我们在经历不同时间流速的区域。”
小雅检查着从塔楼获得的装置：“这个装置...它不仅在发送信号，还在记录时空数据。看这个模式——寂灭星域不是一个统一的区域，而是由无数时空碎片组成的拼图。”
这个认识既令人恐惧又提供了一线希望：如果他们能理解时空碎片的分布模式，或许能导航回正常空间。
但时间紧迫。晶体生物正在适应装置的稳定场，开始再次逼近。更可怕的是，那些被晶体封存的生命体似乎正在逐渐“活化”，成为更加主动的猎手。
“我们需要找到时空锚点，”凌云研究着装置数据，“某个稳定的参照点，才能重新定位飞船。”
数据指向星域中心的一个巨大结构——那曾经是“建筑师”节点核心，现在是一个破碎的、但仍然部分运转的巨型设施。
前往中心的旅程如同穿越噩梦。他们经历了时间跳跃——一瞬间失去几个小时；空间折叠——一步跨过数公里；甚至身份混淆——短暂地体验到被晶体封存者的记忆碎片。
有几次，团队成员几乎精神崩溃，是小雅的平衡能力和凌云的坚定领导让他们保持团结。
当终于到达中心结构时，他们看到了令人震惊的景象：节点核心仍然部分运转，但它不是在维持现实，而是在——如同心脏般——泵送着异常时空，维持着整个寂灭星域的存在。
“这不是灾难的残余，”凌云恍然大悟，“这是一个引擎！有人在 intentionally（故意地）维持这个异常区域！”
就在他们试图进一步调查时，被发现了。不是晶体生物，而是更加可怕的东西——一个纯粹由异常时空构成的存在，像是行走的悖论，它所到之处，现实本身都在颤抖。
“监管者，”小雅低声说，她的平衡能力几乎被那存在的纯粹异常性压倒，“它在维持这个监狱。”
一场不对等的战斗爆发。常规武器完全无效，凌云的能力只能暂时稳定小片区域，小雅的平衡能力则在不断抵抗着现实扭曲的压力。
团队成员一个接一个被晶体化，不是被攻击，而是环境本身在“转化”他们。只有凌云和小雅凭借特殊能力暂时抵抗。
绝望中，凌云做了一个冒险决定：他不是试图抵抗异常，而是用原初印记与节点核心建立连接——不是控制它，而是理解它的运作模式。
过程痛苦至极。他的意识几乎被异常时空撕裂，无数矛盾的真实同时冲击他的思维。小雅全力支持，但她也接近极限。
就在最后关头，凌云发现了真相：寂灭星域确实是一个监狱，但不是关押那些晶体化生命体的——而是关押某个更加可怕的事物的监狱。那些晶体化生命体不是囚犯，而是守卫，自愿牺牲自己，成为监狱系统的一部分。
而他们正在意外地破坏这个系统。
“停止抵抗！”凌云喊道，“我们搞错了！它们在保护我们！”
第四节：守护的代价
当凌云和小雅停止抵抗后，令人惊讶的事情发生了：异常效应减轻，晶体生物停止攻击，那个时空悖论存在也后退观察，不再敌对。
节点核心投射出一个全息影像：不是“建筑师”，也不是守源者，而是一个完全陌生的生命形式，由纯粹数学结构构成。
“寂灭星域是一个隔离区，”影像解释，“用于容纳一个无法被毁灭的威胁——‘概念病毒’，一种能够感染现实本身的存在。那些你们视为囚犯的生命，是自愿成为守卫的志愿者，他们的晶体化状态是唯一已知的抵抗感染的方式。”
凌云震惊地理解了一切：源初之种的能量信号不是求救，而是警告——警告不要干扰这个精密的平衡系统。
“概念病毒与虚空低语有关联，但更加原始，更加危险，”影像继续，“如果它逃脱，将感染整个宇宙的现实结构。”
地球代表团意外闯入，差点破坏了这个已经维持了百万年的平衡。
“我们必须修复造成的损害，”小雅坚定地说，“我们可以帮忙。”
利用从装置中获得的知识和凌云的能力，他们帮助稳定了被扰动的区域。过程需要精密的操作——一点点的过度干预可能同样危险。
在过程中，他们学到了关于宇宙本质的惊人知识：现实比想象的更加灵活，也更加脆弱；时间不是单一的河流，而是复杂交织的网络；甚至生命和意识本身也只是某种更深层现实的表面现象。
当最后一片区域被稳定后，那个监管者存在再次出现，但这次不是敌意的。它 gently（轻柔地）将“启明星号”从它隐藏的时间碎片中归还，飞船和船员完好无损，几乎不知道时间已经过去。
离别时，监管者给了他们一个警告：“概念病毒只是症状，不是疾病本身。真正的病源还在某处。你们的源初之种能量既是解药，也是诱饵。小心使用。”
回程中，“启明星号”船员沉默不语，每个人都在消化这次经历的巨大冲击。
凌云和小雅站在观景窗前，看着寂灭星域逐渐远去，再次变成星空中的一个黑暗疤痕。
“我们以为自己是探索者，”凌云轻声说，“但可能只是孩子闯入了一个远远超出我们理解的故事中。”
小雅握住他的手：“但我们现在知道了。有了知识，就有了责任。”
在他们手中，那个从塔楼获得的装置微微发光，现在完全激活了——不是一个信号发射器，而是一个钥匙，或者地图，指向某个更加古老的秘密。
星空依旧浩瀚，但现在每个黑暗处都可能隐藏着无法想象的秘密和危险。地球已经正式登上了宇宙舞台，但剧本比任何人想象的更加复杂和危险。
而在寂灭星域深处，那个概念病毒仍然被禁锢着，等待着——不是逃脱，而是某个预言中的最终时刻的到来。
监管者静静地守护着，如同它已经守护了百万年，等待着某个永远不会来的解脱。
或者，等待着像凌云和小雅这样的意外变量，最终改变这个永恒的游戏。
